И это мы еще не осветили назначение Рикарда Тентена, который получил кресло начальника управления правопорядка и тем самым вернул позиции, утраченные с переездом. Что ж, остается ему лишь позавидовать – и любимой женщины добился, и в короткий срок вновь сделал головокружительную карьеру.

Божечки-кошечки, только подумайте, что ждет наш город с такой компанией у власти!

Будем держать вас в курсе. С любовью, Рикки Карамель».

– Кристиан, – вкрадчиво протянула Камилла.

Новоиспеченный мэр нехотя оторвался от сырной тарелки.

– М-м?

– Запрети Рикки Карамель, а? Или хотя бы за счет бюджета подари ей словарь!

– Боюсь, – усмехнулся господин Эрбенгард, – тогда в этом городе станет слишком скучно.

Он, конечно, ошибался, но ведь все имеют право на мечты. Особенно в «Королеве сыра».

Двадцать лет спустя

Утро ознаменовалось странным событием: закончился сыр. Это так поразило всех домочадцев, что, спустившись в гостиную, я застала совершенно забавную картинку: Рикард, Камилла и Кристиан сидели вокруг стола. Растерянные, пьющие кофе без молока и десерта. Отсутствие главного ингредиента из рецепта нашей жизни деморализовало семью. Впервые за столько лет.

– Доброе утро, – зевнула я. – Слушайте, сыра, конечно, нет, но еды-то полно!

Ответом мне стала тишина.

– Да ладно, ребята!

– Как могло так получиться? – спросила Камилла таким мрачным голосом, что можно было подумать – кто-то умер.

– Я совершенно разбит, – поддакнул ей Крис.

– Это удар ниже пояса, – согласился Рик.

Я закатила глаза и ушла на кухню. Если этим троим захотелось придуриваться, проще было оставить их наедине. По отдельности они были идеальны! Нет, серьезно, о другой семье я и мечтать не могла!

Камилла – верная подруга, управляющая «Сырной магией», любовница принца – кстати, лишь потому, что уже несколько лет посылала Бернона с его предложениями руки и сердца куда подальше. Из нескладной приютской девочки она превратилась в умную, потрясающе веселую женщину. И красивую – куда ж без этого. В Камилле было что-то особенное, мужчины засматривались на нее, где бы она ни появлялась. И втайне я очень надеялась, что она все-таки сдастся Бернону. Более чем уверена, что Камилла и образование получила лишь для того, чтобы на равных спорить с принцем.

Рикард – прекрасный муж, отец и мастер решать периодически возникающие неприятности вроде шторма, снесшего половину веранды «Сырной магии». Помнится, тогда столики задорно плавали по центру Эрстен-града, и на восстановление ушли месяцы труда и кучки монет. Он одним движением решал все, что меня беспокоило. И обожал детей.

Кристиан – мэр, друг семьи и бывший пират, в арсенале которого всегда имелись забавные байки – дети с удовольствием их слушали. Он преобразил город, сделал то, что не удавалось сделать до него десятилетиями, – очистил воды от пиратов. Эрстен-град стал не просто маленьким приморским городком, он стал городом, куда с удовольствием приезжали отдохнуть. Не было в городе человека, лучше знавшего, как нужно управлять им: Криса раз за разом назначали мэром, и до сих пор ни у кого не возникало возражений.

Но если эти трое (иногда – четверо, Дрю ой как не любил, когда веселье проходило без него) собирались вместе, да в нужное время и в нужном настроении – начинался самый настоящий детский сад. Прошло почти двадцать лет, а они все дурачились хуже, чем дети. Даже сын порой вел себя разумнее Рикарда.

Сыр никуда не исчез, просто выдались два выходных из-за фестиваля красок и искусства, и я воспользовалась ими, чтобы провести генеральную уборку в «Королеве сыра». Вызвала двух магичек и унесла все заготовки в таверну. Не оставлять же то, чем кормишь клиентов, на время распыления всяких очищающих зелий. Да и подвал, обшитый шкурами снежного ящера, пора было обновить. В общем, расследования пропажи деликатесного сыра уж точно не требовалось.

Но привыкшие домашние, не найдя утром знакомого лакомства, решили превратить это в настоящий спектакль. Им явно было весело, а я даже не слышала, как пришли Крис с Камиллой.

Я быстро соорудила оладьи на йогурте, фруктовый салат и, водрузив кучу тарелочек на деревянный поднос, вернулась к сырным страдальцам.

– Это предательство! – заявила Камилла. – В доме двадцать лет был сыр. И тут такое.

– Значит, ты оладушки не будешь?

– Буду!

Я фыркнула, а Рикард вышел из образа и чмокнул меня в висок.

– Я думал, ты еще поспишь. Где ребенок?

– Спит, счастливый. Не стала будить, пусть отметит конец учебного года хорошим дообеденным сном. Тем более что напросился на подработку и впереди у него много всего интересного.

Я не успела договорить – входная дверь оглушительно хлопнула. Странно… мама с папой улетели в Хиглейк-град, к друзьям, и взяли младшую внучку с собой, Дрю взялся установить павильон на фестивале, где мы должны были торговать мороженым, Кайл спал наверху, а Дэнни собирался к Лилли.

– Катастрофа! – услышали мы голос старшего сына. – Просто катастрофа!

Он влетел в гостиную, как средних размеров ураган, и все сразу поняли – да, катастрофа где-то случилась.

Невольно я залюбовалась сыном. Дэнни взял лучшее от Рикарда – сложение, ум, логику и любовь к сложным задачкам, от меня осталась только… внешность. Светловолосый, зеленоглазый – он сводил всех с ума, пока учился в школе. Не было ни одного родительского собрания, где мне не ставили бы в упрек, что очередная девочка влюбилась в Дэнни и забросила учебу.

Когда они с Лилли вдруг решили пожениться, я даже вздохнула с облегчением. Эти двое с самого детства были неразлучны. И что теперь случилось?

– Она сбежала!

Лица у нас вытянулись. Кажется, отсутствие в доме сыра и побег будущей невестки были слишком для выходного дня Рикарда.

– Куда сбежала? – сипло отозвалась Камилла.

– Не знаю. – Дэнни тяжело вздохнул. – Я выходил из аудитории, и Сэль – моя однокурсница – вдруг повисла у меня на шее и принялась целоваться. А Лилли ждала у фонтана. В общем, она убежала, и я не смог ее догнать. И… говорят, она убежала в драконпорт.

Ох уж эти детки. Они растут, растут их проблемы, и самое главное – сохранить понимание, что даже если их проблемы кажутся нам ерундовыми, менее важными от этого они не станут. Я совершенно точно не хотела, чтобы мой ребенок улетел на полгода на другой конец страны.