– Не забивай себе голову. Заняты, значит, заняты. Давай будем одеваться. Твой женишок очень просил собрать тебя через час, он обязательно хочет зайти на работу и проставиться. Без невесты почему-то не хочет. Выпендривается, зараза.

Я фыркнула – Рик и Камилла так и не закончили друг друга подначивать.

Но в одном подруга была права – если я хотела успеть везде, надо было поторопиться. Мы устраивали скромную семейную свадьбу, но все равно весть о том, что королева сыра выходит замуж, разлетелась по всему городу. Хорошо, что Крису не удалось уговорить нас устроить огромный банкет в мэрии.

Даже очень хорошо, потому что готовить закуски на собственную свадьбу – последнее, о чем мечтает владелица маленького семейного дела.

Прохладная белая ткань коснулась кожи. Корсет плотно лег на фигуру, и… не застегнулся.

Последний раз я мерила платье пару месяцев назад, при покупке. Полюбовалась, как сидит длинное кружевное сокровище (как по виду, так и по цене), да повесила его в шкаф вплоть до церемонии. И каким же образом оно на мне теперь не сошлось?!

Но нет, мне не казалось. Платье действительно не застегивалось на спине, а лишние сантиметры стремительно рушили мою мечту о свадьбе.

– Это катастрофа! – простонала я.

Спереди платье смотрелось еще ничего, но не могу же я на собственной свадьбе поворачиваться к гостям исключительно передом!

– Отожралась на сыре! – ехидно протянула Камилла. – Все, открываем лавку овощей и отрубей. И сидим в ней год. До следующей свадьбы.

– Рикард не доживет.

– У нас еще два мужика в запасе. Крис ни с кем не встречается, а если и он не выживет – выпишем из столицы принца.

Мы подскочили от громкого стука.

– Сырочек, это я. Знаю, что ты собираешься, но мне очень надо с тобой поговорить прежде, чем мы отправимся. Я войду?

В ответ на вопросительный взгляд подруги устало махнула рукой. Какая разница, когда вскроется все это безобразие? Лучше уж сразу признаться.

Рик сразу понял по моему лицу: что-то не так. Понятливая Камилла прошмыгнула мимо него в коридор и тихонько затворила за собой дверь, а я, повинуясь девичьей обиде, негромко всхлипнула.

– Никки? Что такое?

– Платье не сходится. Я поправилась!

По-моему, этот нахал издал выдох облегчения!

– Повернись, – скомандовал он.

– Э-э-э… – Я опасливо покосилась на будущего мужа. – Слушай, а давай просто бантик завяжем? А то ты из меня отбивную сделаешь, если начнешь шнуровать.

Но Рик, вместо того чтобы стянуть ленты, вдруг прижался к моей шее горячими губами, отчего по позвоночнику прошла волна дрожи. Я расслабилась в крепких объятиях.

– Хорошо, что поправилась. Ты всегда была такой худенькой, что страшно прикасаться.

– Я много двигаюсь, правильно питаюсь, не пью зелья и даже не лечусь магией!

– Ты не догадываешься? – удивился Рик. – Сырочек, ты же умная девушка. Сколько мы с тобой вместе?

– Ну… – Я задумалась. – Где-то с полгода.

– А ты не знаешь, что бывает, когда мужчина и женщина живут вместе?

Он явно издевался, но я не сразу поняла, к чему клонил. Когда поняла, сначала недоверчиво рассмеялась, а потом дошло. А ведь Рикард прав, мы были вместе уже очень давно и ни разу, ни единого разочка не задумались о детях, о том, нужны они нам сейчас или стоит позаботиться о безопасности…

– Ты думаешь?..

– Уверен.

– Откуда ты знаешь?

– Я знаю тебя, любовь моя. Знаю твое тело. Знаю разную магию, наконец. Об этом я и хотел поговорить. Ты ведь не будешь расстраиваться, если действительно ждешь ребенка?

– Нет, – улыбнулась я. – Конечно, нет. Просто я немного… не готова к таким переменам. Этому дому не хватает только детей.

– Это мне не хватает маленьких сырочков в доме.

– Как пожелаешь. – Я рассмеялась. – Но платья у меня все равно нет. Похоже, торжественную часть придется отменить. Даже в лучшем ателье или салоне готового платья я не найду за сорок минут ничего путного.

– Николь, ты будешь прекрасной даже без платья.

Рикард вполне серьезно открыл шкаф и принялся рассматривать содержимое.

– О! Идея!

Он извлек…

– Нет! – отрезала я.

– Сырочек!

– Рикард, это смешно! Почему ты иногда ведешь себя как маленький?

– Сырочек, пожалуйста! Оно же шикарное! И смотри, ткань тянется, никто не заметит, что ты поправилась.

– Меня засмеют!

– Лучшую подругу мэра? Любимицу артефактора? Невесту начальника управления? Владелицу сырной лавки и самой популярной таверны в городе? Сырочек, ни у кого не возникнет и мысли над тобой посмеяться. Давай одеваться.

– Выходи! – потребовала я, забирая у Рикарда платье.

Сырное платье, подаренное Камиллой и Дрю на мой первый день рождения в Эрстен-граде. Легкая желтая ткань с сырным узором. Не так я себе представляла день, когда выйду замуж, но, в конце концов, почему бы и нет?

– Дай я тебя буду наряжать, – усмехнулся Рикард. – Вдруг у меня родится дочь? Мне придется заплетать ей косички, надевать платьица и всячески украшать, пока ты кормишь сыром весь город.

– Ты будешь хорошим отцом.

Я послушно повернулась спиной. Белое платье скользнуло по телу, спадая к ногам. Рикард не торопился вдевать меня в сырное.

– Что ты там рассматриваешь? – возмутилась я. – Холодно.

– Согреть тебя, Сырочек?

Даже спиной я почувствовала его улыбку, довольную, как у Котецио, когда тот наедался до отвала и получал порцию чесания от Камиллы.

– Не успеем. Надо идти. У тебя будет куча времени, чтобы согреть меня вечером.

– Ловлю на слове.

Сырное платье застегнулось с легкостью. Я смотрела в зеркало и, признаться честно, немного удивлялась тому, как оно на мне сидит. Неужели я и впрямь жду ребенка? Вот, казалось бы, Рикарду не положено разбираться в женских штучках, а поди ж ты, заметил раньше, чем я обнаружила изменения.

И тут в моей голове выстроилась такая чудная ассоциативная цепочка, что я повернулась к будущему мужу и как можно серьезнее произнесла:

– Что ж, господин Тентен, пока вы не стали официально моим мужем, смею выразить надежду, что никаких других леди в нашем союзе не предвидится.

А этот нахал ляпнул:

– Ну, ты, главное, на работу ко мне без предупреждения не ходи.

И рассмеялся!

– Что-о-о?!

Я схватила подушку и как следует шлепнула его по мягкому месту. А потом как-то вошла во вкус и уже откровенно развлекалась. Рикард пытался прикрыться от моих ударов и медленно отползал в угол. Наверное, у него получилось бы лучше, если бы удалось совладать со смехом.