— Так вот, — продолжил он: — Говорят, что корабли Чужих очень сходны с теми артефактами. Практически одного завода изделие. Вот только воздействовать на модули они начинают издали и не прекращают даже после разрушения.

— Ломают? Ну — как те, артефакты?

— Мало данных, а слухам верить, — он поморщился, явно предпочитая точные знания догадкам: — Одно могу тебе точно сказать — если встретишься с ними, бей издали. Лучше если неуправляемые ракеты есть. Кстати — ты про Грома слыхал?

— Это который из независимых выбился? Юрий вроде, зовут его.

— Он самый, — Дональд кивнул: — У них там ракеты неуправляемые новой модели. И вроде как против этих весьма эффективны. Увидишь в продаже — бери. Кстати — его территории как раз по соседству с Ванджерой — вся активность Чужих как раз около неё происходит.

— У меня обычные стоят.

— НУРы?

— Не, с захватом.

— Выкинь. Чужих наши системы не видят.

— Куда же я их выкину, — развёл я руками в ответ: — Других нет. А за совет — спасибо.

Я засунул пистолет в кобуру и немного попрыгал, привыкая к новым ощущениям.

— Спасибо, Дональд. И за ствол, надеюсь он мне не понадобится, и за советы. Бывай, — я протянул ему руку прощаясь.

— И ещё, — он пожал и придержал мою ладонь: — Запомни, наши системы их не видят. Если у тебя стволы на кардане или турельки — фиксируй их. Будет шанс хоть куда-то попасть.

— У меня фиксы стоят.

— Ну, тогда я за тебя спокоен. — он отпустил мою ладонь, и я покинул магазин.

Остаток дня я провёл в корабле — в обнимку с бочонком пива, купленного в палатке на ангарной палубе. Как заснул — не помню, что снилось — тоже, остались только какие-то разрозненные и мутные куски. Вроде я с кем-то дрался, причём голыми руками, удивляясь прямо во сне — ведь был же пистолет, новый же был?! Потом ползал по каким-то пыльным и затянутым паутиной коридорам, постоянно ощущая на себе чей-то тяжёлый и недобрый взгляд.

Зуммер будильника вырвал меня из этого бреда, когда я был в высоком зале, посреди которого фигуры людей, облачённые в тяжёлые, тёмно-красные сутаны, деловито раскладывали вокруг вертикально стоящей трубы вязанки хвороста.

Это не для меня! Не для меня — билась в голове единственная мысль, пока я шёл, окружённый стражей к трубе. Саму стражу я не видел — но, как это бывает во сне, был абсолютно уверен в её наличии.

— Мы уже заждались, — повернулась ко мне одна из фигур и приглашающе повела рукой.

Нет! Нет-нет-нет! — отчаянно взвизгнул кто-то в моей голове, и я проснулся, рывком усевшись на кровати.

— Ну и приснится же! Я машинально провёл рукой по лбу — странно, но испарины или капель пота — как обычно бывает после похмельных кошмаров, не было. Сердце не заходилось, что тоже, как-то не соответствовало содержанию увиденного.

— Ну и пёс с ним, — я потёр лицо руками, возвращаясь к реальности. Жутко хотелось пить, и я потянулся к бочонку, стоявшему на столике около кровати. Увы, он был пуст.

— Однако ты силён, парень, — обратился я сам к себе: — Вылакать десять литров и без похмелья? Силён.

Будильник снова завибрировал, предупреждая о скором повторе звонка и я поспешил его выключить. На часах было одиннадцать дня — до взлёта был час и надо было успеть прийти в норму. Нет, конечно я мог отложить вылет — всё же я тут решаю, но не в этот раз. Ещё слабостью посчитают. Кто посчитает я решил не думать — так проще.

Под ногой что-то хрустнуло и наклонившись я поднял с пола пустую пачку антипохмелина. Хм. Ладно — одной загадкой меньше. Правда, когда я её купил я не помнил.

Усиленная душем работа мозга так же не дала результатов. Вот как покупал пиво — помнил. Как поставил его на стол и налил бокал. Первый вроде — помнил. Вроде закуска какая-то была даже. А вот дальше — драка не пойми с кем, пыль на полу коридора и ожидание аутодафе.

Закуска и вправду была на месте — в тарелке на полу. Наверное, я сам, чтобы по пьяному делу на пол не уронить, поставил тарелку туда, решил я и эту загадку, радуясь своей предусмотрительности и проницательности.

Будильник коротко звякнул, отмечая, что уже прошло пол часа и я решил провести оставшееся до вылета время, снаружи — уж на что на что, а на переборки я ещё успею налюбоваться.

— Кофе? — едва я сошёл с трапа, как ко мне подкатил свою тележку молодой продавец горячих и горячительных напитков.

— Давай. Большую. Без сахара и без сливок.

Он кивнул и практически тут же протянул мне пол литровый одноразовый стакан, плотно закрытый крышкой.

— С вас пол кредита.

Я произвёл оплату и, сняв крышку пригубил горячий напиток.

Ммммм….божественно! Сделав второй глоток, я поставил кружку на башмак опорной лапы и вытащил пачку сигарет.

— Как самочувствие? — продавец уходить не собирался. Он стоял рядом и наблюдал за мной.

— Норм, а что?

— О! Они действуют?!

— Ты о чём?

— Вы у меня вчера антипохмелин купили. Две, нет три пачки.

— Я? У тебя? Извини, — я развёл руками: — Не помню.

— Не удивительно, — он улыбнулся в ответ: — Вчера вам было…. Хорошо. Да, верное слово — Очень Хорошо. Вы у меня и антипохмелин взяли и антиалко. Не помните?

— Нет.

— Бывает, — он протянул руку: — Давайте я вам горяченького подолью.

— Давай, — я протянул ему полупустой стакан: — И что, я вчера… Ну…

— Ну да, вы вчера прямо с бочонком спустились.

— С бочонком?

— Ну да, — он протянул мне стаканчик: — Там ещё почти половина была. Купили антипохмелин, антиалко и всё в бочонок слили. Что бы похмелья не было.

— Да ну?

— Вы так сами сказали. Дескать вылет завтра, то есть уже сегодня, в полдень. Очень важный, вот вам похмелье и не нужно. Две бутылочки антиалко сразу в пиво залили, а одну пачку антипохмелина при мне съели.

— Хм… — я мысленно закрыл глаза. Господи, стыдно то как.

— Ну я и пришёл, к двенадцати — проверить. Всё ли с вами в порядке.

— Проверить? Или, если я сдохну, обшарить мой корабль?! — я опустил руку на бедро, нащупывая пистолет. Кобура была пустой. Чёрт! Я что, снова потерял ствол?

— Вот, — парнишка протянул мне бумажный пакет: — Вы его вчера тут забыли. Я принёс. Забирайте.

В пакете оказался мой пистолет.

— Спасибо, — я сунул его в кобуру: — Стрелял из него?

— Это ваш пистолет, нет конечно. Да и разряжен он.

Он сложил своё хозяйство и кивнув мне на прощание направился к выходу из ангара.