— Жанна? — я включил общекорабельную связь и повернулся к микрофону: — Прошу вас прибыть в рубку. Немедленно!

— Не повторится? — вздохнув я покосился на изображавшего статую старшину: — Ну-ну…

Жанна появилась минут через пять. Она вошла в рубку вытирая руки полотенцем и сопровождаемая волной умопомрачительных кухонных запахов. Я попытался было носом определить сегодняшнее меню, но быстро сдался. Запахи были вроде, как и знакомые — по отдельности, но все вместе только запутывали.

— Ненадолго, капитан? Я только на середине готовки.

— А что на обед? — учуяв ароматы, Клён поднял забрало своего шлема и активно зашевелил носом.

— Обед! — отрезала девушка, всем своим видом излучая недовольство. В мой, конечно, адрес.

— Я быстро, — пообещал я им, снова разворачиваясь вместе с креслом: — Вот, что я вам, дорогие мои, хочу сказать. Спелись? Командная игра у вас, да?

— Ты о чём, Поп? — делая невинное лицо поинтересовалась она: — И что Грей застыл? Он что — завис?

— Вольно! — рявкнул я и дождавшись, когда он переменит позу, продолжил: — Вот вы мне скажите — вы меня за совсем идиота держите?

— Мы?

— Никак не…

— Не надоело? Даже слепому инвалиду ясно, что вы вместе действуете! Я вот только одного не пойму — зачем? Мы всё равно туда полетим. С вами или без вас — мне без разницы! Клён — может ты тоже не хочешь лететь? — я повернул голову к оператору, который, сняв шлем стоял рядом со своим креслом, внимательно к нам прислушиваясь.

— Ну, как сказать, командир, — начал он, смущённо вертя шлем в руках: — Я, конечно, с вами, но…

— Ясно. — я вздохнул и перевёл взгляд на Грея и Жанну: — Вы и его обработали. Чем купили? Плюшками?

— Нет, что вы, капитан, — запротестовал было Сергей, но я махнул ему рукой — помолчи мол.

— Надеюсь — мятеж вы не задумали? — я вылез из кресла и прошёлся по рубке: — Не советую.

— Поп, ну ты что, — ласковым тоном произнесла Жанна: — Мы же прежде всего о тебе заботимся. И — о себе, конечно. Ну не стоит туда лезть. Совсем не стоит. Поверь моему чутью. Женскому. Давай спокойно, в тылу, переждём. Спокойно поживём, а? Ну хоть совсем немного? А там флоты подтянутся — разгонят Чужих, и всё пойдёт по-старому.

— Извини. — я сложил руки на груди: — Решение принято. Мной. И оно — окончательное.

Девушка обиженно надула губки и отвернулась.

— Грей. Список оружия и брони подготовил?

— Да. — он хмуро покосился на Жанну и протянул мне бумажку.

— Закажу через сеть. Доставят на ближайшую станцию. И кстати — ко всем относится. Повторяю в последний раз — этот корабль полетит туда. Точка. Кому не нравится — не держу. Но! Кто останется — будет выполнять мои команды как штык! Все команды, даже самые дурацкие. — я помолчал и, обведя присутствующих недобрым взглядом продолжил: — Мне плевать и на Империю, и на Федералов. Но там Чужие. И они напали на нас. И там — гибнут люди. Мне моя шкура дорога. Как память. Мне и на людей — плевать. Но если чужаков не остановить — прятаться будет негде. А так — мы, первыми узнаем кто они и как с ними бороться. Кроме того — первым хорошо платят.

— Как-то сумбурно, капитан, — произнёс, сохраняя нахмуренный вид Грей: — Я тебя не понимаю.

— Я и сам себя часто не понимаю, — признался я, разводя руками: — Особенно сейчас. Короче. Я туда лечу. Всё. Вопросов нет. Все свободны.

Не говоря ни слова из рубки вышли Грей с Жанной. Чуть погодя, виновато отводя глаза покинул её и Клён, оставляя меня в полном одиночестве, как сказал бы поэт — наедине со звёздами. Чертыхнувшись я плюхнулся в своё кресло и проложил курс к ближайшей Станции.

Решили свалить?

Да пожалуйста! Мне не впервой одному. Прорвёмся, бывало и хуже.

На пульте пискнул динамик и заморгал сигнал вызова по внутренней трансляции.

— Слушаю.

— Поп, обедать иди, — послышался спокойный голов Жанны: — Я накрываю, ждём тебя.

— Спасибо, аппетита нет, — она что-то начала говорить, но я, не слушая её слова, прервал связь и заблокировал доступ в рубку. До ближайшей Станции было не более полутора десятков световых лет, и я не хотел более терять ни минуты.

Выпрыгнув в обычное пространство около Станции, я привычно запросил добро на посадку, и дождавшись дежурного ответа, передал управление автопилоту — мне нужно было закончить ещё несколько дел, так что чего напрягаться то? Пусть автоматика поработает.

— Внимание по кораблю, говорит Капитан, — обратился я по внутренней трансляции к экипажу: — Мы прибыли на Станцию Маршальский Док, системы Риедкват. Местное время, — я покосился на часы, высветившие системные часы: — Без четверти полдень. Ровно через сутки, завтра, ровно в полдень этот корабль покинет Станцию и отправится дальше, согласно принятому мной решению. Вам была переведена оплата согласно заключённых вами со мной контрактов. Плюс, я перевёл вам небольшие премии. Желаю всем хорошо провести время. — я на миг поколебался, размышляя — стоит ли добавить ещё что-то, но так и не сумев подобрать нужные слова, просто отключил связь.

Несколько минут я тупо пялился на индикатор связи, ожидая сигнала вызова, но время шло, а зуммер не оживал, и сигнальная лампочка не загоралась.

Зато, одна за другой стали гаснуть лампочки-индикаторы, показывающие присутствие экипажа на борту. Когда погасла последняя, подтверждающая, что на корабле остался только один человек, я скрипнул зубами и меланхолично пробарабанил пальцами по пульту.

Ушли!

Чёрт, чёрт, чёрт! Я всё же надеялся на другой исход.

Ушли…. Ну и чёрт с ними. Зато я снова один и могу делать что угодно — никто мне более не помешает, не скривится от того, что я решу почесаться где захочу, не сделает мне замечание, что я пью пиво прямо из банки и ставлю её на пульт — мол пятна потом тяжело смывать.

Пффф…!!! Пятна! На пульте! Это — мой корабль! Я носки, помнится, на нём сушил. А тут — шум из-за какого-то пятнышка!

Зато — я свободен!

Могу ходить по кораблю в одних трусах, или вообще без них, чесать спину об угол переборки, можно заказать девок и развлечься с ними в кают-компании — точно! Надо заказать двух сразу. Пусть одна на столе танцует! В конце концов! Я — Сво-Бо-Ден! Вот прямо сейчас и закажу! Точно!

Пискнул сигнал входящего вызова и я, моментально забыв о своих планах бросился к пульту. Увы — это были курьеры, приволокшие конт с бронёй, стволами, гранатами и прочим боевым хламом, заказанным по списку Грея. С минуту я колебался — не отменить ли заказ — зачем мне одному этот арсенал, но потом, махнув рукой на всё, отдраил грузовой люк и не глядя завизировал накладные.

В животе предательски заурчало, и на миг я ощутил, вспоминая, ту ароматную волну, которая следовала за Жанной, когда она стряпала.