Как и большинство зажиточных жителей Идры, Димитриос Вокос владел латини, маленьким парусным суденышком, водоизмещением не более 200 тонн. Угрюмый, иногда вспыльчивый, глубоко религиозный, капитан имел 8 детей от 3 жен. Андреас, будущий адмирал, был пятым ребенком. Он родился в 1769 году. В этом же году на другом средиземноморском острове появился на свет Наполеон Буонапарте. В том же году Идру потрясла серия землетрясений, что позднее стали называть знамением решающей роли, которую предстояло сыграть сыну Димитриоса Вокоса в истории Греции.

Детство Андреаса не было спокойным. Семью Вокосов часто сотрясали яростные ссоры между братьями. На улицах можно было слышать плач и стенания беженцев с Пелопонесса, спасавшихся от резни, которая последовала вслед за неудачным восстанием против правления султана. Бездомные и отчаявшиеся, эти несчастные люди встречались на Идре повсюду.

Димитриос лишь следовал обычаям Идры, когда отправил своего сына в море, хотя ему не исполнилось и 10 лет. Большая часть экипажа состояла из его родственников или знакомых. В течение 6 лет плаваний по капризному Средиземному морю Андреас не только стал опытным моряком. Он научился уходить от пиратов, а когда такой возможности не было, — сражаться с ними. Он продемонстрировал исключительную способность запоминать расположение звезд и береговых ориентиров, которые использовались моряками того времени для определения своего места. Вскоре его штурманское искусство принесло ему уважение идриотов и репутацию способного капитана.

Однако не все обстояло так гладко, как может показаться. Рассказывают много историй о буйном темпераменте Андреаса и его пристрастии к спиртному. Молодой моряк продемонстрировал свою нетерпеливость, когда в возрасте 16 лет потребовал, чтобы отец передал ему командование кораблем. Когда отец отказал, честолюбивый юнец решил добиться исполнения своего желания путем пиратства. С помощью приятеля, который тоже хотел получить отцовский корабль, он набрал шайку искателей приключений и легких денег и просто уплыл прочь!

Точной информации о действиях юного пирата у нас нет. Есть основания полагать, что одно время он сражался на стороне знаменитого Жильома Лоренцо, или «Мальтийца», прежде чем начал собственные операции у берегов Египта. Он также мог сотрудничать с капитаном Ламбросом Кацонисом, русским морским офицером греческого происхождения, чья эскадра вместе с отрядами многих пиратских главарей господствовала в Эгейском море во время Русско-турецкой войны в 1788 году. Однако биографы Миаолиса сомневаются в этом, так как политический консерватизм идриотов заставляет усомниться в добром отношении Кацониса к ним. Но что известно точно — некоторое время спустя Андреас снова появился на Идре, нищий и разочарованный. Вероятно, он сам стал жертвой более сильного пирата. В результате всего этого он был вынужден поступить матросом на корабль отца, которым командовал его старший брат.

Обстоятельства могут измениться, но характер — почти никогда. В самом первом плавании на Хиос Андреас подрался со своим братом и избил его до полусмерти. Потом он попросту ограбил своего отца, сам продал груз и использовал выручку, чтобы купить свой первый корабль. Название корабля было «Миаолис», и с этого момента Андреас отказался от фамилии своей семьи и стал называть себя «Миаолис». Это прозвище прочно прилипло к нему, именно под ним он и вошел в историю.

Обретя независимость, Миаолис вскоре начал преследовать новые цели. Его больше не прельщало владение судном и звание капитана. Он решил стать зажиточным купцом, именно эта профессия для идриотов являлась символом успеха в жизни. И снова ему пришлось прибегнуть к воровству, чтобы добиться своего. И снова жертвой Миаолиса стал его отец. Миаолис захватил еще один его груз и продал. Прибыль составила капитал, с которым можно было начинать собственное дело. Вполне понятно, что отец впал в отчаяние от проделок сына, вскоре отошел от дел и стал монахом в монастыре на Додеканезских островах. Много лет спустя Миаолис, уже адмирал греческого флота, посетил монастырь и вымолил прощение у отца.

Бури наполеоновских войн дали грекам шанс захватить в свои руки большой кусок средиземноморской торговли. Предприимчивые торговцы и отчаянные моряки, они часто прорывали блокаду, которую флот Нельсона установил, чтобы пресечь морскую торговлю Франции, Испании, Португалии и Италии. Греки собирали богатую жатву. Правда, плавание по Средиземному морю все еще оставалось исключительно опасным, так как можно было попасть в рабство к североафриканским пиратам. Чтобы успешно совершать подобные плавания, требовались смелость, быстрота решений и выучка моряка — всеми этими качествами Миаолис обладал в полной мере.

Тем не менее, безнаказанность тоже имеет свои пределы, как вскоре ему пришлось убедиться. В 1802 году погода подвела его, когда он пытался удрать от британской эскадры, державшей блокаду. Миаолиса допрашивал сам Нельсон. Его неожиданное освобождение приписывают смелым и прямым ответам на вопросы адмирала. Кроме того, оба были масонами, и Нельсон, как все полагали, благоволил к грекам.

В том же году Миаолис приобрел самый большой и быстроходный корабль на Идре. Это был корвет водоизмещением 500 тонн, тогда как большинство кораблей идриотов не превышали 200 тонн. Корвет был вооружен 22 орудиями. Однако долго наслаждаться обладанием этим прекрасным кораблем Миаолису не пришлось. В одном из первых плаваний корвет наскочил на риф возле Кадикса — несчастливого места для греческого моряка. Прошел слух, что крушение произошло из-за нежелания Миаолиса сменить курс, несмотря на предупреждения моряков. Пусть даже преувеличенные и бездоказательные, подобные истории показывают решительный и твердый характер Миаолиса. К его чести следует сказать, что экипаж был спасен полностью. Моряки добрались до Италии на маленьком корабле «Гераклес», который Миаолис купил в долг.

Процветающая коммерция не позволила идриотам жить хорошо. Внезапный поток денег и товаров привел к неслыханной волне насилия, преступлений и моральному разложению. Эти обстоятельства превратили Идру в пороховую бочку. Большая часть населения острова считала, что зажиточная верхушка намерена сотрудничать с турками. Знать острова подала прошение султану, и в 1802 году он назначил Георгиса Вульгариса губернатором Идры. Вульгарис был одним из лучших друзей Миаолиса. Он был хорошо известен своими самодержавными замашками и тяжелым характером. Тем не менее, никто не смел отрицать, что он оказался хорошим правителем. Как только он прибыл на Идру, то сразу восстановил на острове порядок. Прибытие на остров русской эскадры еще больше углубило раскол между теми, кто занимал про-русскую позицию, и сторонниками ориентации на Оттоманскую империю. Столкновение между двумя партиями стало неизбежным. Наконец российская партия взяла верх, это привело к бегству губернатора Вульгариса, Миаолиса и других консерваторов, на которых стояло клеймо турецких прихвостней.

Турки, как и следовало ожидать, смотрели на все это без малейшего восторга. Были подготовлены планы вмешательства с целью обуздать распоясавшихся подданных. В последний момент грозящая резня была предотвращена благодаря дипломатическим усилиям Вульгариса. Он упросил турок отложить карательную экспедицию, и Миаолис сумел восстановить порядок. Это был тяжелый момент для членов русской партии. Многие из них, опасаясь мести, подумывали о бегстве с острова, что стало бы тяжелым ударом для его экономики. В конце концов их уговорили остаться, и Вульгарис использовал все свое влияние, чтобы упросить Порту помиловать мятежников.