внял. А я тоже перестала сопротивляться. И даже не анализировала, почему. Возможно, так проявлялся стресс после событий в подвале. На какое-то время мне требовалось чувствовать себя под защитой. Это должно скоро пройти, и я снова стану собой.

Впереди маячило два выходных дня, и мы с Владом негласно решили оставить их на отдых, отложив расследование. К счастью, Потоцкий не спешил исполнять свою угрозу и не появлялся, чтобы доставать меня очередными вопросами. И вообще Витязи больше не мелькали у нас на хвосте. Правда, на следующий день позвонил Ковалев и напомнил, что ждет ответа на свое предложение. После всех событий я была слегка на взводе и ответила ему резче, чем собиралась. А когда он без всяких угроз просто положил трубку, даже удивилась. Может, мне наконец повезло, и очередной урод сам оставит меня в покое, без дополнительных объяснений?

После субботнего завтрака я ненадолго закрылась в спальне. Позвонил Матвей, и мне не хотелось разговаривать с ним при Владе. Особенно, после того, как они «замечательно» пообщались в кафе. Сначала Матвей расспросил о новостях. Но здесь мне нечем было поделиться. После нашей последней встречи прошло слишком мало времени. А рассказывать о недавних событиях в подвале я не стала сознательно. Просто не захотела. В ответ стала расспрашивать самого Матвея, но оказалось, у него тоже нет ничего стоящего. Похоже, он хотел лишь пообщаться. Впрочем, следующий вопрос показал его настоящий интерес:

— Алена, мне показалось или между тобой и тем щенком, что приперся в кафе, что-то есть? Я правильно понял?

Всех остальных за такие вопросы я бы сразу послала далеко. Но Матвей — другое дело. И даже не столько из-за его помощи в моем расследовании. Я понимала, из-за дружбы с отцом он чувствует за меня ответственность. Поэтому вздохнула и ответила:

— Что-то есть. Но не то, о чем ты подумал. Точнее, не совсем то. Ты же знаешь, я и отношения — несовместимые понятия. Никому не пожелаю такой пары. Так что у нас в любом случае ненадолго.

— Глупости! — резко оборвал меня Матвей. — Не наговаривай на себя. Ты очень хороший человек и абсолютно точно достойна самого лучшего. А в том, что этот парень тебе подходит, я как раз не уверен.

— Ты многого обо мне не знаешь, — ответила я, печально усмехнувшись, —поэтому так говоришь, — на этом месте ощутила укор вины за то, что не рассказала ему, как недавно отправила человека на больничную койку и возможно, оставила на всю жизнь инвалидом. Наверное, это малодушие, но я решила простить себе маленькую слабость. Хотя бы на какое-то время. Обычно, Матвей так или иначе узнавал обо всех значимых событиях в городе. — И еще ты не беспристрастен. Я все понимаю, правда, ты чувствуешь себя обязанным меня опекать. Но я уже давно не ребенок.

— Ты права, я не беспристрастен, — отозвался он раздражённо. — Поэтому ответь: щенок тебе нравится?

— Не называй его так, — поморщилась я. — А на твой вопрос у меня нет ответа. Сама не знаю. И лезть в дебри собственной души не хочу. Зачем, если все и так скоро закончится.

— Ладно, я понял тебя, — серьезно произнес Матвей. В его тоне слышались странные нотки. Досады или недовольства, не разобрать. Впрочем, свое отношение к Владу он и не скрывал.

— Понял? — с моих губ опять сорвался смешок. — Да я сама себя не понимаю. И давай лучше оставим эту тему.

Попрощавшись с Матвеем, я вернулась в зал. Напарник внимательно взглянул на меня, но вопросы задавать не стал. Вместо этого вдруг предложил:

— Алена, хочу пригласить тебя на свидание. Не возражаешь?

— Свидание? — удивилась я.

— Ну да. Раз уж взяли тайм-аут, займем день чем-нибудь приятным.

— Чем, например? — с сомнением уточнила я, все еще ощущая растерянность.

— Погуляем в парке, сходим в кино, посидим в ресторане. Что ты хочешь?

— Я… — ответа не придумала и замолчала.

— Ладно, разберемся в процессе. Иди собирайся, — улыбнулся Влад, и я опять отметила, как ему идет улыбка. А еще эти ямочки на щеках. Руки зачесались, как захотелось их потрогать.

Не придумав возражений, я, и правда, пошла собираться. Открыла шкаф с одеждой и задумчиво уставилась в него. Только никакими муками выбора я не страдала. Платье у меня было всего одно. Зачем-то купила его во время моей второй попытки сблизиться с мужчиной. Но надеть так и не решилась и на свидания ходила в джинсах. А сейчас неожиданно ощутила азарт. Мне вдруг захотелось понять, насколько женственно я могу выглядеть. В конце-концов, не понравится собственный вид в зеркале, смою все и надену привычную одежду. Но почему бы не попробовать?

Провозилась я не долго. Приняла душ, вымыла и высушила голову. Оказалось, даже с моей небольшой длиной можно сделать красивую прическу, если заколоть волосы повыше, а вдоль лица выпустить завитые пряди. Нанесла совсем легкий макияж. Несмотря на то, что практически не пользовалась им в повседневной жизни, делать его умела. Разные роли приходилось играть. Мгновенно возникшая мысль про очередную роль немного притушила предвкушение от свидания. Что ж, витать в розовых облаках я не умела. И это определенно к лучшему.

Платье все еще отлично на мне сидело, плотно облегая фигуру. А вот с обувью вышла незадача. Ничего похожего на туфли на каблуке в моем гардеробе не водилось. Немного помучившись с выбором, я отыскала черные ботинки и надела их. Внимательно изучила себя в зеркале и дополнила образ кожаной курткой. Вроде бы, молодежь носит что-то похожее. Я понадеялась, что не буду выглядеть слишком странно. Сделала глубокий вдох и вышла в зал, к Владу. Почему-то его реакция немного беспокоила. Не хотелось видеть в его взгляде разочарования. И в мужских глазах я увидела совсем другое — восхищение. Это было так странно. Странно, непривычно и приятно.

Глава 57

В машине Влад еще раз спросил меня, куда хочу поехать. А когда я опять затруднилась с ответом, сам принял волевое решение и повез нас в ближайший парк. Только до него мы не доехали. Помешал звонок на его телефон. Напарник взглянул на экран, нахмурился и ответил. Слушая его реплики, не сложно было догадаться, что наше свидание закончилось, даже не начавшись:

— Здравствуй, Ольга. Ну что опять?.. Сейчас? Нет, сейчас я занят… Да, это мой ребенок… Я