— Почему так долго? — прозвучал вдалеке голос Вентильо. — Неси ещё.

Риана дёрнулась, пытаясь встать, но рука Маркуса крепко держала её за талию. Маркус перекатился вбок, собственным весом прижимая валькирию к полу и одной рукой выкрутил ей запястья.

Продолжая удерживать Риану, он вытащил из штанов ремень и принялся торопливо связывать руки валькирии за спиной.

— Прости, — прошептал он едва слышно.

Риана только усмехнулась.

— Я вырвусь.

— Знаю. Вырывайся помедленнее.

Опустив связанное тело на пол рядом с собой, Маркус встал.

К алтарю он шёл тихо, скользя подошвами по полу, подражая походке валькирии. Впрочем, не будь Вентильо так занят своим колдовством, он бы наверняка разгадал обман. Когда до братьев оставался десяток шагов, Бонио повернулся и открыл рот, готовый окликнуть брата. Раньше, чем он сделал это, кнут обхватил его за шею. Толстяк перехватил его руками и захрипел.

Вентильо обернулся и выругался. Он схватил арбалет и выстрелил. Занятый борьбой с Бонио, Маркус не успел среагировать, и болт вошёл в мягкую плоть справа от пупка. Маркус только скрипнул зубами — боль была адская. Он сильнее потянул рукояь кнута.

— Убить! — выкрикнул Вентильо, перезаряжая арбалет. Маркус всё тянул, но тяжёлая туша Бонио крепко стояла на ногах. Пришлось слегка ослабить хватку, давая толстяку выпутаться. Тут же Маркус отскочил назад в темноту и влево. Болт ударился о камень справа от него.

— Убить! — повторил Вентильо громче, снова перезаряжая арбалет. Бонио уже достал меч и будь Маркус в чуть лучшей форме, он бы обязательно отпустил пару комментариев насчёт его ловкости. Однако болт в брюхе как-то не располагал к разговорам.

Маркус снова замахнулся кнутом, на сей раз стараясь выбить меч из рук Бонио. Это был неплохой вариант не только разоружить противника, но и заполучить оружие самому. Удар вышел довольно удачным, схватившись за запястье, Бонио отпрыгнул в сторону. Клинок зазвенел по полу.

— Убить! — услышал Маркус ещё один яростный вскрик и снова почувствовал на шее горячие пальцы. Просвистел третий болт. Маркус видел его прямо перед собой и — в следующую секунду — далеко справа. Риана крепко прижала даэва к груди и сильно давила на горло, но хватку не усиливала. Щека Маркуса оказалась прижата к щеке Рианы, и он почувствовал ледяной пот на коже валькирии. Левая ладонь его легла на пальцы убийцы, осторожно, скорее поглаживая, чем пытаясь разомкнуть стальную хватку.

— Не надо, — выдохнул Маркус.

Он видел краем глаза бешеный блеск серых глаз.

— Пожалуйста, — добавил даэв, когда накопил достаточно воздуха ещё для одного выдоха.

Прошла секунда — мучительно долгая. Лёгкие уже разрывала боль. Затем хватка резко ослабла, и затянутая в чёрное фигура мелькнула в темноте — молниеносно и бесшумно.

Свистнула тетива. В следующий миг Маркус увидел Вентильо прижатым к стене за горло. Он что-то прохрипел, но слов было не разобрать. Маркус рванулся к Бонио, сшибая его с ног ударом в живот. Подхватил клинок и, пока Флавий трепыхался на полу, одним взмахом срубил ему голову. Затем он повернулся к валькирии. Вентильо был ещё жив, но рука держала крепко.

— Убить? — спросила Риана ледяным голосом.

— Если хочешь, — Маркус почти мурлыкал.

Цебитар подошёл к схватившимся и осторожно обнял Риану за талию, заставив вздрогнуть. Протянув свободную руку, он сорвал с шеи Флавия серебряный медальон и торопливо спрятал за шиворот.

— Бесполезная, но забавная игрушка, — промурлыкал он в ответ на удивленный взгляд Рианы. Та убрала руку, и мёртвое тело Вентильо упало на пол.

Остроконечная громада утёса вздымалась на фоне ночного неба. Стаи птиц кружились над опустевшей пирамидой тысячелетнего храма. Гигантские трещины рассекали скалу на части.

Спуск к подножию мыса занял несколько часов. Узкая тропинка, которую без тени страха путники преодолели, двигаясь наверх, теперь то и дело ныряла в расщелины и дыбилась колдобинами. Клемента с трудом ползла вниз — Сант поддерживал её за талию. Рана Маркуса оказалась неглубокой, но двигаться ему всё равно было нелегко. Даже Риана замедлила ход. Младшую валькирию она несла на плече, хотя оба патриция и предлагали в один голос бросить её умирать.

Спорить Риана не стала. Попросту сделала, как считала нужным, зная, что если захочет — Маркус остановит её. Теперь патриций получил то, что хотел — абсолютную власть над своей рабыней. Контролер продолжал холодить кожу над ухом, и Риана понимала, что не сможет вытащить его сама. А Маркус, очевидно, не собирался помогать.

Усталость накрыла её с головой и к тому моменту, когда все пятеро спустились вниз и Маркус сам взялся разводить костёр, Риане было уже всё равно. Цебитар не смотрел на неё, и Риана знала, что патриций прав. Она предала ещё одного господина, который почти что стал ей доверять. Закончив, Маркус поднялся и, не говоря никому ни слова, пошёл прочь. На сей раз Риана не последовала за ним. Прислонилась к большому камню и провалилась в глубокий сон.

Когда она снова открыла глаза, то думала, что наступает рассвет. Потёрла веки и бросила взгляд туда, где над горизонтом пылали разноцветные всполохи пламени. На мгновение ей показалось, что она видит, как полыхает в огне последнего пожара Амариль. Несколько долгих секунд длился этот мираж, а потом Риана поняла, что это лишь огни полярной ночи, о которых ей рассказывали учителя — но которых она так и не успела увидеть сама.

Костёр понемногу чадил, и Санту приходилось то и дело поправлять промокшие прутья. Маркус оглянулся на Клементу, склонившуюся над маленькой валькирией. Что-то подсказывало ему, что от девчонки ещё будут неприятности.

— Как она? — спросила Риана, присаживаясь на корточки рядом с ними.

— Отвратительно, — сообщила Клемента. — И знаешь что? Это всё ты.

Риана удивлённо подняла брови.

— Всё твои расистские бредни. Тебе-то хватает ума только языком трепать, а девчонка и правда собралась уничтожить всех даэвов.

Риана разинула рот и замерла на секунду, ошарашенная таким напором.

— С чего это ты решила, что я не собираюсь убивать даэвов?

Клемента фыркнула.

— Я тебя умоляю. Не съезжай с темы.

— Я не…

— Думай, что говоришь, Риана, она же хочет стать такой, как ты.

Валькирия снова открыла было рот, а затем захлопнула его.

Подошедший сзади Маркус положил руку ей на плечо. Книгоед.нет

— Смотрю, Клемента наводит в доме порядок? — спросил он ехидно. Сам патриций уже попытался сделать гетере выговор за нарушенный приказ, но в ответ получил гневную отповедь, расписавшую его как жестокого и бессердечного тирана. Вот то ли дело Сант… Маркус покосился на конюшего императора. Тот мрачно размешивал горячую жижу в котелке. Маркус ухмыльнулся. «По крайней мере, готовить не пришлось», — подумал он.