– По-моему, идея не из лучших,– отозвалась я.

Мне казалось, что Нельсон и Габи все еще смотрят на мою деятельность как на нечто несерьезное, и это, признаюсь, изрядно раздражало. Они отказывались верить, что обходительностью, решительностью, флиртом, загадочностью или дружеской поддержкой можно по-настоящему зарабатывать на жизнь.

– Я угощусь колой, не возражаешь? – спросила Габи, открывая холодильник.

– Естественно, нет,– рассеянно ответила я, увидев среди писем открытку из Вероны со сле-дующими строчками: «Побывал на балконе у Джульетты – чудесная квартирка на втором этаже, восхитительные виды на город, уютный семейный район. Есть идеи? Д. Р.».

У Джонатана прекрасный почерк, подумала я Американский, по которому не определишь, мужчина писал или женщина. Убористый, но аккуратный.

– Эй, Мел,– позвала Габи.– Что это ты так покраснела?

– Жарко,– пробормотала я, обмахиваясь открыткой.– Слишком уж здесь жарко…

Послание Джонатана шло до Лондона больше недели. Я еще раз взглянула на дату. Он отправил открытку в день приезда. Как мило.

– Мел! – воскликнула Габи.– Ты сейчас воспламенишься. На вот, попей холодненького.

Подав мне стакан с колой, она схватила стопку писем, которую я в растерянности положила на стол.

– Ага! Открытка от Джонатана! – Быстро пробежав строчки глазами, Габи посмотрела на меня.– Хм. Загадочно. И в то же время романтично! Теперь я понимаю!

– Ничего ты не понимаешь,– твердо ответила я, но, чтобы не нарушать сердечность отношений, позволила ей весь ланч болтать о достоинствах и недостатках лотерейных билетов (в конверте с особым тиснением) в качестве подарков гостям от новобрачных.

Время близилось к двум. Взглянув на часы, Габи вздохнула.

– Мне пора. Патриция следит за дверью, как какой-нибудь хищник. Такое чувство, что у нее и на затылке глаза. Вот что получается, когда сделаешь на лице столько подтяжек…

– Пока, Габи,– сказала я, поднимаясь с места, чтобы поцеловать подругу.

– Когда обсудим фасоны платьев для подружки невесты? – спросила она, сверля меня взглядом гипнотизера.

– Э-э, может, в пятницу вечером,– ответила я, не обращая внимания на злобное шипение внутреннего голоса.– Подожди, я сейчас посмотрю.

Как только я раскрыла ежедневник, зазвонил телефон.

– Не уходи, это ненадолго,– сказала я, снимая трубку.– Алло?

– Милочка! Угадайте, кто вернулся.

Да, после двухнедельного перерыва чертовски приятно было снова услышать сексуальный голос Джонатана.

Я попыталась унять волнение.

– Джонатан! Как провели каникулы?

Габи, стоя у двери, принялась корчить рожи изображая героиню мыльной оперы, готовую от избытка чувств хлопнуться в обморок. Я отвернулась, чтобы не видеть ее кривляний.

– Вы не получили мои открытки? – разочарованно спросил Джонатан.

– Нет.

Зачем я лгала? Наверное, дико боялась, что поняла надпись на открытке не так, как следовало.

– Жаль. Я отправил вам две. Европейская почта работает прескверно… Послушайте, я сейчас в офисе и хотел бы договориться с вами о встрече. Простите, что не предупредил заранее. Очень надеюсь, что найдете для меня время.

– Я сейчас как раз смотрю в ежедневник.

Мой взгляд блуждал по разноцветным записям о предстоящих походах в магазины, организации праздников или консультациях.

– Какие у вас планы на выходные? – спросил Джонатан.

– Хм…. Дел у меня немало, но ради вас, Джонатан…– произнесла я, кокетливо понижая голос.

Габи издала сдавленный смешок, и я испуганно одернула себя.

– Замечательно. Съездите со мной на благотворительный бал? В… э-э…– Я догадалась по характерному шелесту, что он просматривает бумаги.– Что-то никак не найду приглашение… В общем, это благотворительная организация, которой мы оказываем поддержку. У меня есть список важных клиентов и просто больших шишек, с которыми неплохо было бы пообщаться. Ну, вы понимаете… Бал проводится в «Дорчестере».

– Отлично! – воскликнула я.– Думаю, что найду время. Вечернее платье?

– По всей вероятности, да. Если не найду приглашение, уточню подробности по телефону…

Послышался чей-то приглушенный голос.

– А, спасибо. Патриция нашла.

У меня перед глазами возник образ Патриции, протягивающей приглашение.

– Короче, бал в пятницу вечером. Платье – да, вечернее. Боюсь, там будет море агентов по продаже. Но придет и масса других людей. Насколько я понял, шампанское подадут в бокалах, соответствующих случаю.

– Надеюсь.– Я провела ладонью по лбу.– В котором часу встретимся?

– Может, в восемь? В баре?

– Восемь. Хорошо. Буду ждать пятницы с нетерпением.

– Я тоже,– сказал Джонатан.– Кстати, спасибо, что поставили машину у дома. В прекрасном состоянии, с полным баком! По-моему, все это чушь, что ребята в офисе рассказывают о женщинах-водителях.

– На ребят в офисе женщины-водители, наверно, нагоняют страх,– сказала я, вспоминая, сколько счетов за ремонт автомобиля приходило Хьюи.

– Ко мне это не относится,– ответил Джонатан.– На мой взгляд, женщина за рулем особенно притягательна. Для вождения у вас наверняка есть специальные туфли… Впрочем, можете, конечно, не отвечать.

– Да, есть.

У меня такие действительно были. Зачем он спросил об этом? Для поддержания разговора или из элементарной вежливости?

– Из ярко-розовой замши, если вам интересно.

Джонатан рассмеялся:

– Милочка, чем больше я вас узнаю, тем сильнее вы напоминаете мне Пенелопу Питстоп.

Меня бросило в жар, и я поспешила закончить разговор, чтобы не выставить себя дурой.

– Не верится, что это был Джонатан,– заявила Габи.– Я отчетливо слышала смех. Значит, из-за Доктора Нет-Нет-Нет ты заставила меня пять минут томиться у двери. Ладно-ладно… Честное слово, я лучше целый вечер просидела бы дома в одиночестве, чем мучилась бы в обществе Джонатана Райли. И десяти секунд не стану его терпеть за пределами офиса!

– Не знаю, не знаю,– сказала я, разводя руками.– Для меня это просто работа.

Габи покачала головой.

– Да, конечно,– сказала она и ткнула в мою сторону свернутыми в трубку журналами.– Сколько бы он ни платил тебе, все равно этого мало! Э-э… Черт!

– Что?

– Джонатан в офисе!

Габи пулей вылетела из кабинета и, посылая в адрес Патриции какие-то ругательства, застучала каблучками по лестнице.

Я действительно ждала пятничного вечера с огромным нетерпением.