Тот уверил ее, что все неприятности позади.

Мать и дочь были неразлучны. Элеанора хотела знать во всех подробностях, как жила Маргарет в разлуке с родителями. Сама она рассказывала дочери о путешествии во Францию и Испанию, о встрече с сестрами и матерью. Все было бы чудесно, если бы не разлука со старшей дочерью.

Рассказала она и о невесте Эдуарда.

– Очаровательное создание. Совсем молоденькая, но уже обожает нашего Эдуарда всей душой.

– Эдуарда обожала бы любая, – убежденно заявила Маргарет, и Элеанора охотно с этим согласилась.

– Вам бы она понравилась, Маргарет. Нужно нам будет встретиться вновь. Маленькая Элеанора привезла с собой очаровательные кастильские гобелены. В Испании ими накрывают мебель. Очень разумный обычай, он быстро входит в моду и в Англии.

– Ах, милая матушка, как я счастлива быть рядом с вами!

Элеанора уверила свою дочь, что теперь в Шотландии все будет хорошо. Негодяи де Рос и Бальоль изгнаны, они еще горько пожалеют о том, что посмели так обходиться с дочерью английского короля. Юный Александр – теперь полновластный государь, знать не посмеет оспаривать его верховенство.

– А вскоре вас навестит наш Эдуард, – пообещала Элеанора. – Надеюсь, дорогая доченька, что вы пожалуете к нам в Вудсток. Если же вы задержитесь, то так и знайте: мы с вашим отцом сами явимся за вами.

Маргарет все не могла насмотреться на своих родителей. Все произошло в точности, как ей мечталось: они пришли ей на помощь, и все сразу встало на свои места.

Ричард следил за развитием событий с крайним неодобрением. Он был сердит на брата за то, что тот решил сделать юного Эдмунда сицилийским королем, ни с кем не посоветовавшись. Генрих должен был спросить мнение Ричарда, и тот непременно сказал бы, что завоевывать корону – дело хлопотное и дорогостоящее. Король ничего не понимает в финансах. Ему кажется, что сундуки сами наполняются золотом как по мановению волшебной палочки. Казалось бы, жизнь давно должна была научить короля уму-разуму. Ведь знает, как настроен против него народ из-за постоянных поборов. В этом отношении Ричард был мало похож на брата. У принца всегда водились деньги, много денег. Он относился к золоту с уважением, никогда не раздавал, а если одалживал, то под проценты. Чужеземные прихлебатели быстро поняли, что у Ричарда поживиться им не удастся.

После крестового похода принц обрел всеевропейскую славу. На континенте его считали особой важной и значительной. Папа римский предложил Ричарду корону германского императора, однако принц отказался, ибо не хотел портить отношения со своим зятем Фридрихом II. Но вот Фридрих умер, а вслед за ним умер и его сын Генрих, племянник Ричарда.

Теперь ситуация изменилась, можно было всерьез задуматься о германской короне. Ричарду очень не нравилось, как идут дела в Англии. На горизонте сгущались тучи, назревал конфликт. Ричард не мог встать на сторону баронов, потому что это означало бы измену по отношению к брату, однако и короля поддерживать он не хотел, так как Генрих действовал вопреки здравому смыслу. Ничего не поделаешь, Генрих глуп, находится под каблуком у жены и ее родственников. Казалось, король испытывает к чужеземцам особую любовь, не скупится для них ни на какие щедроты. А как безрассудно осыпает он милостями своих единоутробных братьев и сестер!

Вот почему Ричард дал понять, что на сей раз не станет возражать, если его изберут германским императором.

Был, правда, еще один кандидат на престол Священной Римской империи – Альфонсо Кастильский, брат инфанты Элеаноры. Кастильского короля поддерживали французы, которым вовсе не хотелось, чтобы на континенте усилилось влияние англичан.

Однако электоры сочли, что Ричард предпочтительнее: граф Корнуэлльский доблестно проявил себя в крестовом походе, он несметно богат, наделен государственной мудростью.

И избрание состоялось.

Ричард блаженствовал. Вот наконец настал и его час. Он всегда мечтал о короне, смертельно завидовал брату, которому выпало родиться чуть раньше. Теперь же Ричард сам станет государем.

Санча тоже была рада, что сравняется по положению со старшими сестрами. Оказывается, Ромео был не так уж далек от истины, когда обещал сделать всех дочерей графа Прованского королевами.

Ричард и Санча много разговаривали о своем будущем. Не так-то просто будет иметь дело с германскими князьями. Хорошо хоть, сводная сестра дона Альфонсо замужем за Эдуардом – это удержит неудачливого кандидата от открытой враждебности.

Супружеская чета готовилась покинуть Англию.

– Момент самый что ни на есть подходящий, – говорил Ричард жене. – Англию ждут черные дни. Народ готов к бунту. Попробуйте напоследок вразумить вашу сестру. Может быть, хоть она сумеет наставить короля на путь истинный.

– Элеанора не слушает ничьих советов. Она твердо уверена, что всегда и во всем поступает правильно.

– На сей раз, увы, она ведет себя неразумно.

Ричард послал за своим старшим сыном и сказал, чтобы Генрих собирался в дорогу – он должен присутствовать на коронации в Аахене.

Молодой человек был рад за отца. Наконец-то Ричард дождался осуществления своей давней мечты. Жаль, конечно, что придется расстаться с Эдуардом. После примирения дружба между двоюродными братьями укрепилась. Этому способствовало искреннее раскаяние Эдуарда.

– Момент выбран как нельзя более удачно, – радовался Ричард. – Всякий разумный человек видит, куда катится страна. Скоро здесь начнется смута. Это очевидно.

– Король пытается делать вид, что ничего особенного не происходит, – вздохнул Генрих.

– Этим способом от беды не уйдешь. Рано или поздно придется смотреть правде в глаза, – пожал плечами Ричард. – Однако нам пора готовиться к отъезду. – Он положил сыну руки на плечи. – Скоро мы станем еще богаче, сын мой. А более всего я рад тому, что теперь смогу больше сделать для вас.

Теплым майским днем Ричард и его семья отплыли на материк. Флот принца насчитывал полсотни кораблей.

В Аахене Ричард и Санча были коронованы императором и императрицей Священной Римской империи германской нации.

* * *

В Виндзоре царил траур. Маленькая Катарина была смертельно больна.

Ничто так не выбивало королеву из колеи, как болезнь кого-либо из ее детей. Элеанора и в благополучные-то времена не находила себе места от беспокойства, тревожась за здоровье сыновей и дочерей.

Маленькая Катарина угасала на глазах. Она всегда была странным ребенком и держалась в стороне от других детей. Это и неудивительно – ведь девочка была глухонемой. Но королева любила свою несчастную дочь особенной, исступленной любовью. Элеаноре хотелось, чтобы Катарина ни в чем не чувствовала себя ущемленной.

Катарина отличалась небесной красотой. Генрих говорил, что она больше, чем остальные девочки, похожа на свою мать.