не доводить дело до прямого столкновения.

– Бежать? – поинтересовался я, рассматривая пленника.

– Можно сказать и так.

– Твари-твари-твари! – глядя на нас с ненавистью завизжал узник, выпустив когти и ощерив вытянутую пасть с желтыми клыками.

Существо это было отдаленно похожа на человека. Очень отдаленно – согбенное, с вытянутой в мутации мордой; из одежды на узнике была грязная набедренная повязка, поэтому было видно, что бледная, в многочисленных кровоподтеках кожа в некоторых местах покрыта пучками короткой серой шерсти.

– Это скавен. Последние годы скавены самый настоящий бич цивилизации живых.

– Как вы сказали, скавены?

– Да, скавены. Крысолюди.

– Скавен. Слово знакомое…

– Последние годы распространилось. Это название крысолюдей из вселенной Вархаммер.

– Точно, я-то думаю, слово знакомое…

– У этих тварей много названий. Веркрыс, крысолак, крысолюд, рэтман и прочие. Скавены как-то вдруг прижилось и стало общим, даже в Валлиранте.

– Это ликантроп? – произнес я.

– Он териантроп? – одновременно со мной спросила Марина.

– Териантроп, – кивнула Светлана Марине и глянула на меня: – Ликантроп это, например, волколак или верфольф. Оборотень, меняющий сущность из одной в другую. Териантроп – существо, когда-то являющееся человеком, но трансформировавшегося в звериную форму под воздействием нечисти, при этом частично потеряв разум.

– То есть скавены мутанты?

– Да.

– Они размножаются сами или появляются в результате мутаций?

– В последнее время все чаще появляются сведения, что традиционное размножение в стаях скавенов уже преобладает над мутациями под воздействием нечисти.

«Изначально это клоны», – проявилась вдруг демонесса.

«Что?»

«Как муравьи или пчелы, скавены живут колониями и размножаются. У них в каждой стае одинаковая ДНК»

– Перед вами типично выглядящий скавен, но вообще их видов очень много, – продолжала между тем Светлана. – В каждой стае встречаются экземпляры массивные, под два метра ростом, встречаются и карлики, например.

«Красотка, а как это соотносится с одной ДНК в стае?» – не понял я. «Они не должны все одинаковыми быть?»

«Нет. ДНК функционально взаимодействует с различными эпигенетическими метками, и… Знаешь вообще что такое эпиген?»

«Я, честно сказать, что такое ДНК то довольно слабо представляю»

«Красавчик, твоя честность нравится мне гораздо больше, чем твое милосердие!» – судя по интонации, умилилась демонесса. «Слушай, слушай, она сейчас о важном»

– …увеличение популяции скавенов, а также обретение ими контроля над чумной скверной – это одна из причин почему Корона и Альянс при посредничестве магов подписали Мирный пакт и создали Союз. Нечисть наступает, цивилизации живых грозит прямая опасность, а на Валлиранте скавенами захвачен уже один из семи континентов.

– Твари-твари-твари-убью-убью-убью, – инфернально взвыл вдруг скавен-крысолак, прислонившись к решетке и высунув сквозь прутья вытянутую морду.

Эван как в пространстве переместился: короткий удар кулаком в нос, и скавен со взвизгом откатился к противоположной стене. Свет в камере погас, и мы пошли дальше.

– Сегодня у нас здесь представлено совсем немного видов нечисти, – не обратила на произошедшее внимания Светлана. – Нет обращенной нежити, нет адских и ледяных гончих, нет гремлинов, гоблинов, нет демонов Стужи или Инферно.

«Посмотрела бы я на то, как они держали бы здесь демонов Стужи и Инферно», – фыркнула Доминика.

– …еще нет упырей, нет зомби и бесов – но вся эта нечисть встречается дальше к югу, там, где не так холодно как у нас в Дель-Винтаре. Но есть у нас сегодня еще один примечательный экземпляр, а также противники, кого вы можете встречать не реже чем всех остальных монстров, тварей, нежити и нечисти вместе взятых, – повела нас дальше Светлана.

Воин-страж уже был там впереди и включил свет сразу в трех камерах-одиночках. За решетками здесь находилось по одному человеку в каждой. Двое в форме Грязной стражи, видимо дезертиры или преступники. А вот третий заметно выделялся. Высокий, широкоплечий – выше двух метров точно. Этот заключенный был в грязном тряпье, которое не скрывало атлетичной фигуры.

Светлана между тем подошла и встала у стены между двумя камерами, где сидели заключенные в форме грязной стражи. И, прислонившись спиной к стене, картинным жестом расправила руки, указывая на обе камеры с пленниками в форме Грязной стражи.

– Перед вами самая часто встречающаяся нечисть: бандиты, разбойники или дезертиры, объявленные в розыск королевскими коронерами. Часто за их голову назначены награды. Но даже если нет официальной награды, убив таких и зафиксировав факт уничтожения, вы можете рассчитывать на вознаграждение от магистрата.

– А как этот факт зафиксировать? – спросила Марина.

Да, интересный вопрос. Неужто пальцы или уши рубить? – мелькнула у меня мысль.

– Планшеты, в которых вы подписывали договор, или оформляли регистрацию прибытия, помните?

– Да.

– Такие планшеты называются «Кодекс». Техномагический девайс в котором, как и в наших смартфонах, можно хранить информацию и, например, делать фотографии. Вам будет положен один на отряд, после того как вы завершите вступительный курс лекций.

Светлана выключила свет в двух камерах с дезертирами и подошла поближе к третьей. Высокий узник, заключенный в ней, также подошел ближе, встав вплотную к решетке. Взявшись за прутья, он склонил голову и плотоядно улыбаясь, внимательно всех нас осматривал. Сейчас, когда он вышел из тени угла камеры, стало хорошо видно, что это совсем не человек.

– Перед вами хобгоблин. Впрочем, несмотря на сходство названий, от гоблина хобгоблин отличается также, как бойцовый ротвейлер отличается от бродячего двор-терьера. Можно даже сказать, что это настоящий демон, – произнесла Светлана и сделала паузу, давая нам время рассмотреть заключенного.

«Да что ты черт побери такое несешь, коза тупорылая!» – между тем не на шутку взъерепенилась демоническая красотка. «Божечки, какая чушь! И ведь они этому учат!»

Я присмотрелся к великану-узнику. Темная, почти черная кожа, грубый приплюснутой нос, желтые глаза с вертикальным зрачком. Черты лица тяготеющие к звериной сущности, но все же от зеленокожих сильван заметно отличающиеся. Более, что ли острые. Не лисьи, а… не могу понять.

«Красотка, не ори так. Это не демон?»

«Нет конечно! По сути, это тот же сильван, только не homo pantherus, а homo serpentus!» – Доминика не сдерживала ярость от заявления Светланы и говорила на повышенных