Мне удалось подумать и успокоиться, лишь удрав в кабинет, дабы перестать нервировать себя видами красной тряпки в эльфийском исполнении. В конечном счете, несмотря на скользкую ситуацию, все шло по плану: дела двигались, перспективы маячили, и весьма недурственные, между прочим. Что до Васи, то парень оставался самим собой, и магия его преображения заканчивалась, стоило Калинину объявить перерыв. Псевдоэльф вновь покрывался ледяной коркой пренебрежения, раздавал особо непонятливым снисходительные, чуть насмешливые взгляды и почти ни с кем не разговаривал. С руководством вел себя корректно, с командой проекта — нейтрально сдержанно. Даже Эдуарду слова худого не сказал, а тот скреб, я заметила. Добродушный стилист никак не мог взять в толк, что Василия совершенно не интересует мир гламура.

Но вот все переживания остались позади, и можно было выдохнуть хотя бы до завтра. Так нет! Меня угораздило вспылить на вполне безобидные размышления соседа. Наверное, сказалось испытанное ранее напряжение. Я и сама пожалела о несдержанности, но гордый иномирянин надулся, нахохлился и заминать выпад, оскорбляющий его величавое достоинство, не собирался. Пришлось выкидывать белый флаг и тащиться к Васе с повинной. Там слово за слово и понеслось — хитрый змей снова умудрился вывернуть все таким образом, что он мягкий и пушистый, а Вероника злая и черствая. Ну и фиг с ним, я на звание одуванчика не претендовала. Волновало другое — эльф пустил в ход свои чары, и мне не хотелось сопротивляться. Я подняла забрало и готовилась сдаться на милость судьбы и желаний, отправив рассудок погулять и проветриться.

И тем горше было разочарование, мгновенно затопившее меня от макушки до кончиков пальцев на ногах. Какая-то танцовщица названивает моему волшебному мужчине в первом часу ночи. Каково, а? Моему! Танцовщица из клуба! Да офигеть просто, как великолепно. И когда только в клуб стаскаться успел, Мурило Бенисио эльфийского розлива? Ох, он еще узнает, на что способна оскорбленная женщина в своей изощренной мести. Зря ушастый недооценивает человеческое коварство, ой зря. Сия злобная мысль лелеяла уязвленное самолюбие и создавала иллюзию, что все мои мотивы поведения лежат на поверхности. Я перенаправила усталость в предвкушение ответного хода и без сожаления отложила ментальные баталии до следующего дня.

Утро показало, что оно и вправду мудрее вечера. Украдкой наблюдая за завтракающим Васей, я пришла к выводу, что не хочу никаких войн. Нет, не так. В мои планы больше не входило бодаться с классным парнем, к которому, будем с собою откровенными, меня явно и прочно тянет. Порция крепкого кофе прочистила мозг, позволяя выхватить из вороха смешанных мыслей очевидное — шиш я кому так запросто уступлю мужчину, самой судьбой подкинутого мне под ноги. Хотела я, в конце концов, сказку? Окай, получаю, расписываюсь. Придя к внутреннему согласию, я максимально ласково улыбнулась соседу. Он ответил настороженным взглядом, но промолчал. Мы вообще все утро избегали разговоров, каждый делал вид, что занят мелкой бытовой возней.

Пока ехали на работу, Вася излучал беспечную расслабленность, словно бы вчера ничего не случилось. Однако каким-то шестым чувством я понимала — он ждет моей реакции, чтобы выбрать дальнейшую линию поведения. Это еще больше укрепило меня во мнении не кидаться в пучину жертвенного океана, а самой из всех конкуренток сделать жертв, нарезать на лоскутки и наштопать ленточек, чтоб летели мимо с попутным ветром, не задерживаясь. Настроение с нарастающей уверенностью приподняло голову, выбралось из-под плинтуса, огляделось и с разбегу скакнуло повыше. Меня ждала увлекательная неделя открытий и проверки эльфа на прочность, корпоратив, последний бой со спонсорами и праздники. Праздники, которые я проведу лучше всех!

— Правильно ли я понял, что сегодня от меня потребуется то же, что и вчера, только под другим раскрасом? — нарушил затянувшееся молчание Вася.

— И декорациями, — рассеянно добавила я, притирая «жучка» между двумя маститыми монстрами железноконяжного производства. — Выдержишь?

Парень насмешливо фыркнул.

— Ну, в общем, никто в тебе и не сомневался, — резюмировала я и ступила на расчищенную до самого асфальта парковку.

— Насколько тебе важны добрые отношения с Кусуевой? — уточнил Василий, шагая рядом.

— Важны, — протянула я, гадая, что он задумал. — Но не настолько, чтобы забыть о принципах. Если тебя что-либо не устроит, ты всегда можешь об этом сказать — времена крепостного права давно закончились.

Странно, но после моих слов взгляд эльфа потеплел, губы тронула мягкая, открытая улыбка, которая появлялась, лишь когда мы бывали наедине.

— Конечно, — озорно подмигнул он, — никто не заставит меня делать то, что я сочту неприемлемым.

— Зачем тогда спрашивал?

— Хотел услышать твое мнение.

Я пожала плечами и добавила:

— В конечном итоге мы договаривались о конкретном одолжении, а все остальное решать только тебе. Наталья Владимировна не мой прямой руководитель, ее мнение важно и ценно, но я уже большая девочка и могу постоять за себя.

Васина улыбка стала шире, он приобнял меня за талию и мурлыкнул на ухо:

— Большая девочка? М-м-м… я учту.

К моим щекам тут же прилила кровь, я спрятала неуместное смущение в складках объемного шарфа. Жучила ушастый, как ему удается так быстро перевоплощаться и вкладывать в простые слова столько двусмысленности?

— Ты, главное, документы читай внимательно, прежде чем подписывать, а то крепостничество мигом потеряет налет старины, — предостерегла я, когда мы остались в лифте одни.

— Не волнуйся. — Он состроил шкодную моську и многозначительно поиграл одной бровью: — Я тоже уже давно большой мальчик. — И взгляд такой с поволокой.

Ну и гусь, как есть, лапчатый! Хотелось одновременно и рассмеяться, и стыдливо отвести глаза.

Большой провокатор тем временем закончил:

— Правоведение всегда давалось мне особенно успешно.

Я скептически хмыкнула:

— Законы-то у нас разные.

— Несомненно, а вот ушлые приемчики и формулировки во всех мирах одни и те же, к бабке не ходи. Ты не забывай, я дома не булки выпекал, а на немножечко чуть дипломатом не стал.

Я все-таки не удержалась и прыснула. Определенно, лексикон эльфа обогатился чудовищным запасом непотребства, от которого, думается мне, у его родичей уши свернулись бы в трубочку. Если, конечно, верить россказням наших фэнтезистов.

— Что? — искренне недоумевая от моего веселья, вопросил Почти Дипломат Ни Разу Не Булочник Без Пяти Минут Орочий Зять и еще какой-то там по счету лесной меч, совсем не вовремя всплыл в памяти его бахвальский титул.

Удерживать внутри клокочущий приступ хохота стало весьма обременительно. Вот что у меня за дурное воображение? Перед мысленным взором чередой побежали картинки, где чопорные эльфы упражнялись в искусстве «объегорить и подкузьмить». Они были одеты в зеленые лосины, а надменные безупречные лица обрамляли белоснежные пейсы, выглядывающие из-под зеленых же широкополых шляп. Ну а что? И у тех, и у других среди национальных черт характера сложно не заметить уверенность в себе, абсолютное чувство собственного достоинства и всякое отсутствие стеснительности и робости. Теперь вот выяснилась и хитроухость повышенной концентрации. Причем не только на бытовом уровне, но и в канцелярско-правовой волоките. Опасный народец эти перворожденные.