К 5 мая 1944 года было решено сформировать командование 1-го чехословацкого армейского корпуса в Ровно. Таким образом, бригада была преобразована в 1-й Чехословацкий армейский корпус. Он состоял из двух пехотных, одной танковой и одной десантной бригад, пяти артиллерийских полков, а также вспомогательных частей. Командиром корпуса лондонское правительство Бенеша назначило бригадного генерала Яна Кратохвила, Свобода остался командиром ядра соединения – 1-й пехотной бригады.

За корпус, как и ранее за бригаду, шла напряженная политическая борьба между КПЧ и эмигрантским правительством.

Коммунистам удалось добиться активной роли в корпусе офицеров просвещения (аналог советских политработников). Бенеш и его министерство национальной обороны, наоборот, стремились эту деятельность минимизировать, ссылаясь на довоенные уставы. На позициях компартии стоял распространяемый в корпусе журнал «Ческословенске листы». Сам корпус также имел свои издания: «Наше войско в СССР» в первой бригаде, «Пламень свободы» во второй десантной и «Направление – запад» – в третьей. Следует отметить, что коммунисты в своей пропагандистской деятельности воздерживались от любой критики Бенеша.

Больше всего членов КПЧ было в ядре корпуса – первой бригаде – 220 человек на июль 1944 года. Среди десантников второй бригады коммунистов было 63, среди набранной из волынских чехов третьей бригады – 62[304]. В танковой бригаде было 24 коммуниста.

Еще раньше на базе перебежчиков и пленных из бывшей словацкой Быстрой дивизии стала формироваться и 2-я чехословацкая парашютно-десантная бригада. Танковый батальон стал танковым полком. В организационном смысле корпусу подчинялся и 1-й чехословацкий истребительный авиаполк, основой которого стал 21 пилот, прибывший из Англии. По указанию Сталина полк получил лучшие на то время советские истребители Ла-5. К 4 августа 1944 года полк окончил обучение и был готов к бою.

К концу июля 1944-го в 1-м Чехословацком армейском корпусе насчитывалось более 16 тысяч человек, 600 автомашин, более тысячи лошадей, свыше 50 танков и бронемашин и 280 орудий различного калибра[305]. Уровень боеготовности третьей бригады, только что набранной из волынских чехов, еще оставлял желать лучшего, не хватало офицеров-артиллеристов, и корпус должен был достичь полной боевой готовности только к 10 августа 1944 года.

Начальник чехословацкой военной миссии в Москве Пика попросил, чтобы только что сформированный корпус принял участие в освобождении Закарпатской Украины и ее столицы Ужгорода. Эта просьба была выполнена командованием 1-го Украинского фронта, в который тогда входил корпус. В конце июля – начале августа 1944 года части корпуса стали перебрасывать на фронт.

Между тем еще 12 мая 1944 года премьер марионеточного словацкого правительства Тисо и министр обороны Чатлош договорились с Гитлером, что перевалы в Карпатах от приближавшейся к ним Красной армии будут защищать словацкие войска. С этой целью была создана Восточная словацкая армия (или 1-й армейский корпус: две дивизии, в целом 25 тысяч человек), которая удерживала участок в Карпатах протяженностью в 110 км. На вооружении Восточной армии было 1000 легких и 250 тяжелых пулеметов, 150 минометов и 70 орудий. Все вооружение было новым, немецкого производства.

Немцы считали прорыв Красной армии на этом участке фронта маловероятным из-за крайне сложного горного рельефа местности. Поэтому оборону и доверили словакам. Сами немцы концентрировались севернее и южнее Карпат, на равнинных направлениях. К началу августа 1944 года передовые части Красной армии находились в 40-50 км от словацкой Восточной армии.

В конце июля 1944 года командование Красной армии и штаб партизанского движения на Украине начали засылать в Словакию десантные группы, которые должны были стать полноценными партизанскими отрядами за счет притока местного населения. С 26 июля по 10 августа в Словакию было заброшено 10 партизанских групп[306]. Прибывшая 26 июля первая советская группа под командованием старшего лейтенанта Величко за три недели выросла с 11 до 250 человек. 9 августа 1944 года словацкая армия получила приказ провести антипартизанские операции в Низких Татрах, но партизаны были предупреждены, а словацкие солдаты, встретив партизан, проигнорировали приказ открыть огонь. 21 августа партизанский отряд Величко передислоцировался в Склабиню и начал взрывать железные дороги. 25 августа партизаны уже открыто раздавали оружие на площади в городе Мартин и записывали добровольцев.

Всего к началу августа 1944 года партизанские отряды в Словакии насчитывали более 700 бойцов (треть из них были солдатами и офицерами Красной армии). Обычно в каждом отряде было примерно по 50 человек.

Режим Тисо демонстрировал свою беспомощность. Словацкие солдаты и полицейские не желали сражаться против партизан, пели коммунистические песни и поднимали красные флаги. На стенах казарм появлялись надписи «Мы идем к Сталину!».

Но организаторам восстания активность партизан лишь мешала, так как могла спровоцировать оккупацию Словакии вермахтом еще до того, как выступление будет полностью подготовлено. Поэтому Гусак встретился с Величко и настоятельно просил его умерить пыл. Величко сослался на директивы Штаба партизанского движения в Киеве, которые предписывали ему обратное: усиление активности. Правда, при условии, чтобы не спровоцировать преждевременное восстание. Напрасно Гусак убеждал партизанского командира, что именно активность партизан и спровоцирует восстание.

Выросшая активность партизан, равно как и слабость словацкого режима, действительно насторожили немцев, и они стали внимательно следить за обстановкой в Словакии. А там в это время СНС договорилась об участии в восстании с командованием первой дивизии Восточной армии (полковником Маркусом). Командование второй дивизии коммунисты считали ненадежным, но Голиан обещал все уладить. План восстания был прост: в момент наступления Красной армии словацкая Восточная армия открывает перевалы в Карпатах и вместе с советскими войсками, а именно 1-м чехословацким корпусом, быстро освобождает Словакию.

Голиан по приказу Бенеша фактически сорвал восстание в Братиславе, так как сменил там командование[307]. У коммунистов вообще сложилось впечатление, что Голиан и не рассчитывал на восстание частей в Западной Словакии, в которых насчитывалось от 12 до 16 тысяч человек. К тому же он, несмотря на обещания, оттягивал передачу партизанам оружия из арсеналов армейских гарнизонов. Только 20 августа 1944 года после фактически ультимативного требования коммунистов Голиан дал, наконец, согласие на вооружение партизан[308].