— Дальше! — приказал Егерь.

Выдернув пустой магазин, он опустил руку к подсумку, чтобы достать следующий, но на лестнице застучали шаги, и охотник сунул кисть в другой подсумок.

Затем почти без замаха метнул гранату в проем, за которым была лестница. Граната застучала по ступеням, скатываясь навстречу бегущим людям, и взорвалась.

Спустившись по лестнице, Стас обнаружил три неподвижных тела: две женщины и мужчина.

— У них нет оружия, — сказал он, проходя мимо. — Смотри, ни у кого.

— Неважно, — бросил Егерь.

Через два пролета лестница закончилась железной дверью. Егерь толкнул плечом — она раскрылась неожиданно легко.

Впереди был круглый зал, накрытый высоким куполом, одинаковые двери со всех сторон, а в центре — саркофаг с прозрачной крышкой. Рядом стояла тренога со стеклянным ящиком, в котором лежала раскрытая книга.

Над дверями шел ряд больших черно-белых фотографий в тонких рамках, на всех — усатый мужчина в одежде, которую носили лет сто назад. Он позировал на фоне различных пейзажей, с тростью в руке прогуливался по горной дороге, показывал на заросшую лесом долину позади себя, стоял возле кладбища…

Саркофаг выглядел необычно: старинные, ручной работы элементы соседствовали с современными технологиями. Нижняя половина была из красного лакированного дерева и напоминала гроб, верхняя — выпуклый прозрачный колпак из толстого стекла, а может, плексигласа.

— Контролируй сектора слева и сзади, — приказал Егерь.

Направив стволы в разные стороны, они пошли к центру зала. От саркофага веяло холодом. Вблизи стало видно, что там лежит мужчина, одетый в старомодный костюм. Ввалившиеся щеки напоминали пергамент, у него не было зубов, нижняя часть лица сморщилась гармошкой. Лишь с трудом в чертах его можно было узнать человека с фотографий.

— Это Чарльз Форт? — спросил Егерь.

— Не знаю, — сказал Стас. — Я никогда его не… Вот, смотри.

На торце саркофага была золотая табличка с буквами:

Charles Hoy Fort

1874–1958

— Он мертв, как Ленин в Мавзолее, — сказал Стас. — Никакое это не ядро. Просто чертова мумия!

Егерь локтем врезал по стеклянной крышке ящика на треноге и сказал:

— Возьми книгу, спрячь.

Голос у него был ровный и очень, очень напряженный.

Осколки крышки упали на раскрытую книгу — большую, со страницами из толстой желтой бумаги. Стас прочел:

«On the thirteenth of November 1924 he visited the settlement of Greenwich near London, where he witnessed an unprecedented event…»[3]

Он поднял книгу — неожиданно легкая. Обложка была кожаной, с красивым золотым тиснением:

THE MYSTERY BOOK

Charles Hoy Fort

Пожалев, что не захватил с собой сумку или рюкзак, Стас захлопнул ее, сунул под ремень на животе, закрыв курткой, сказал:

— Все-таки зачем курьер ездил сюда, если…

Его прервал женский голос, донесшийся из-под свода:

— Не трогайте книгу.

Егерь и Стас молчали, поворачивая оружие из стороны в сторону.

— Положите книгу на место, — повторил голос. — Она не имеет большой цены, вся информация давно скопирована. Это лишь память о…

— Покажись! — прокричал Егерь.

— Сейчас тело выйдет из двери напротив лестницы. Тело безоружно. Нет никакого смысла стрелять и портить его, оно полезнее других.

— Выходи, но медленно, и если замечу оружие взорву к черту и этот саркофаг, и…

— Я давно мог бы пустить сонный газ…

Дверь раскрылась, в зал шагнула бледная седовласая дама в брючном костюме. К воротнику был прицеплен крошечный микрофон, женщина шевелила губами, и голос доносился из скрытых динамиков под сводом:

— …еще в лифте или в холле. Но я хотел посмотреть на вас в деле.

Женщина что-то подкрутила в микрофоне, и динамики отключились, последние слова она говорила уже обычным голосом.

— Зачем курьер поехал в «Психотех», если он часть корпоративного сознания? — спросил Стас. Медуза знает все, что знают отростки. Ведь так?

— Лишь те из них, что находятся в пределах нескольких десятках километров, — согласилась дама; она стояла, опустив руки, голова ее не двигалась, взгляд был устремлен между непрошеными гостями.

А может — прошеными? Может, их ждали, специально вели сюда?

— Захарий Павлович Егоров, мой лучший охотник. Тебе пора присоединиться ко мне.

Егерь молчал — впервые с начала знакомства Стас видел его растерянным, и это пугало больше всего.

— Ты проверял нас? — спросил Стас. — Просто решил проверить, сможем ли отследить Васяню, а потом прорваться сюда? Гуннар соврал, нет никакого ядра, сознание распределено между всеми отростками!

— Оно везде и одновременно нигде, — произнес новый голос.

Раскрылась дверь слева от первой, в зал шагнул приземистый мужчина с квадратным подбородком и короткой стрижкой. Бледностью и безразличным взглядом он напоминал седовласую даму.

Ствол автомата дернулся к нему, но Егерь не выстрелил.

— Иногда хочется позабавиться, — произнес мужчина. — К тому же я хотел проверить, сможет ли легендарный Егерь провернуть все это: скрыться, вычислить мое…

— …местонахождение, — заговорила дама, продолжая слова мужчины, и при этом ритм речи не сбился ни на мгновение, — а после добраться до этого места. Не думай, что Пси-Фронт — это один лишь Основатель. Нет, это…

Раскрылась дверь справа, появился Васяня, переодевшийся в форму охранника, и продолжал:

— …все они — их знания, их умения, опыт, реакции, их…

— …ассоциации и интуиция, — продолжала дама.

— Все это становится частью корпорации, обогащает меня…

— И твое сознание, Егерь, обогатит наше Сознание.

— …Твои умения…

— …Твоя выдержка…

— …Твое мрачное упорство…

— …Станут частью коллективного интеллекта.

— Стас Ветлицкий…

— …Маг…

— …Твой дар тоже пойдет на пользу…

— …Хорошо, что я не смог убить тебя и второе тело…

— …Когда вы бежали из КАСа…

— …Теперь в этом нет необходимости…

— …В КАСе есть тот, кто поможет избавиться от Жреца и других…

— …А ты станешь частью меня и будешь жить вечно.