Кира ойкнула и вцепилась в плечо Теда чуть ли не сильнее, чем когда-то в его лицо. Пилот едва поморщился, в такой момент ему было не до боли.

– Это же Найджел Бозгурд! – сбивчиво прошептала Кира. – Один из членов совета директоров «DEX-компани», это к нему отец ходил с докладом!

Но Станислав знал этого человека совсем под другим именем. И пусть тот сменил лицо, отпечатки пальцев и сетчатку – взгляд и голос остались прежними.

– Ну здравствуй, старшина! – выдержав паузу, проникновенно сказал Ржавый Волк.

Странно, однако именно сейчас, когда «Космический мозгоед» загнали в угол, к Станиславу не только вернулось его хладнокровие, но и чье-то чужое, кажется, в гости привело. Терять уже нечего, так какой смысл паниковать на радость врагу?

– Мои друзья были о тебе лучшего мнения, – скрестив руки на груди, укоризненно заметил капитан. – Они считали, что ты не станешь распыляться на месть каждому, кто отдавил тебе ногу.

– Верно. – Волк усмехнулся, показывая, что прозвище прилипло к нему не только из-за фамилии. Несмотря на пластическую операцию, оскал у него остался тот же, волчий. – Какие могут быть терки между профессиональными солдатами? Кто больше заплатил, тому и служим. Пожалуй, при других обстоятельствах я бы даже хряпнул с тобой по рюмашке «плазмы», вспоминая славные армейские деньки. Но, видишь ли, Станислав, за последний год ты умудрился помимо ноги отдавить мне кое-какие более болезненные органы. И до сих пор на них стоишь.

– Это на каких же?

– На банковском счете и перспективах развития компании. – Волк демонстративно, как фуражку или орденские планки, поправил стильный галстук с бриллиантовой булавкой. – В наше время основные войны ведутся в сфере бизнеса, а не в грязи далеких планет. Их зачистка – уже финальная стадия. Когда Казак связался со мной с просьбой о высококлассном адвокате и заодно пожаловался, что ты спер его киборга, я только посмеялся: надо же, старшина Петухов все-таки не безгрешен! Не удержался, прихватил «военный трофей», хотя сам сурово наказывал солдат за мародерство. Но потом до меня стали доходить странные слухи: мол, «мозгоеды» повсюду таскают этого киборга за собой, как командный талисман… а то и члена команды, и ведет он себя соответственно. Казак, когда я расспросил его поподробнее, тоже припомнил много чего интересного об этой «шестерке», очень сокрушаясь, что не пристрелил ее, когда была возможность. Поэтому, когда ты напялил на голову бумажный пакет и вломился за этим киборгом в шебский офис «DEX-компани»…

– Что?! Какой еще пакет?!

Станислав впервые об этом услышал, но, когда оглянулся на команду, понял, что как минимум трое в курсе.

– Да ладно, старшина, не смущайся! – подбодрил его Волк. – Это была прекрасно спланированная операция, восхитительная в своей наглости! Видишь ли, рыжих DEX’ов не так уж много, после обкатки в полевых условиях мы исключили этот окрас из линейки боевых киборгов. Непрактичный, демаскирующий и чувствительный к ультрафиолету. Плохо продается, короче. Вот рыжие Irien хорошо идут, по итогам последнего квартала на них пришлось сорок семь процентов реализованного товара… Так что я ни на миг не усомнился, кто устроил моим работникам это шоу, расследование лишь подтвердило, что в это время «Космический мозгоед» находился на Шебе. Пришлось сделать тебе маленькое ржавое предупреждение… которого ты, увы, не послушался.

Станислав хмыкнул:

– А ты всерьез на это рассчитывал?

– Что ты заляжешь на дно – нет, – признался Волк. – Но ты мог хотя бы перестать мутить воду и переместить свой бизнес в более отдаленные уголки космоса… а не красть второго киборга, да еще с таким шумом. Это, прости, был уже перебор! «DEX-компани» пришлось постараться, чтобы замять скандал, а мне – взять это дело под личный контроль, раз уж оно с самого начала было личным.

– И каким боком ты примазался к этой гнилой конторе?

– Я ее владелец, – просто сказал Волк, разваливаясь в кресле, как на троне. – Официальный, но неафишируемый. И это не «контора», а солидное инновационное, денежное предприятие, мое детище, пусть я ему и «отчим», а не родной отец. Если б не проклятые бракованные киборги… хотя вообще-то я должен быть им благодарен. Как и тебе, заставившему меня начать все с нуля. Когда срывы пошли один за другим, основатель компании не на шутку перепугался и предпочел избавиться от контрольного пакета акций – без шума, чтобы не потопить «DEX-компани» окончательно. А тут как раз я со своим бесхозным капиталом, так что нам обоим повезло. Впрочем, мы слишком отвлеклись от дела. Я же обещал тебе показать твоего кибера, верно?

Картинка в вирт-окне снова сменилась, пошла с угловой камеры, охватывающей половину помещения, которое оказалось не рубкой, а огромной передвижной лабораторией. Там находились и другие люди, деловито работающие за пультами, и киборги в фирменных комбезах «DEX-компани», трое. Две «семерки» и стоящий между ними Ланс.

У Полины вырвался судорожный всхлип, девушка поспешно впилась зубами в кулак.

– Раздевайся, – приказал Волк.

Ланс принялся медленно, странно подергиваясь, стаскивать с себя комбез.

«Молодец, сопротивляется», – сперва подумал Станислав, а потом спохватился: значит, транквилизатор Лансу не вкололи, он все понимает и чувствует. Что бы Ржавый Волк ни задумал, это будет делаться на живую.

– Небольшая асинхронизация между работой имплантатов и органики, – с сожалением заметил Волк, предусмотрительно держась в паре метров от киборга, чтобы тот «случайно» не задел его ни рукой, ни ногой. – Похоже на производственный брак. Ай-ай-ай, как неловко, наша компания всегда гордилась высочайшим качеством своей продукции! Но ничего, если наша вина подтвердится, мы бесплатно обменяем его на нового или выплатим хозяину компенсацию… его официальному хозяину, разумеется. DEX, становись в стенд!

Ланс все так же неуверенно, рывками, как старинный робот, подошел к наклонной, градусов двадцать, стене с неглубокой нишей в форме человеческого тела и занял ее.

– Не шевелись.

Из прорезей стенда выехало несколько металлических дуг, намертво зафиксировавших киборга. Теперь он не мог шевельнуться даже по приказу.

Волк окинул его одобрительным хозяйским взглядом.

– Прекрасный экземпляр! Хоть и устаревшей модели. Станислав, ты знаешь, что означает слово «DEX»?

Капитан раздраженно пожал плечами. Он никогда не задавался этим вопросом – может, фамилия основателя компании, имя его любимой собачки или вообще калька с какого-то инопланетного слова, сейчас фирм с подобными названиями полно.

– «Developing excellence». «Разработка совершенства» на одном из земных языков. Всякие там Mary, Irien – это так, чистый бизнес, удовлетворение потребностей рынка. Небольшой сегмент, но денежный. Линейку Bond мы вообще собираемся прикрывать, провальный проект – полного сходства с людьми добиться так и не удалось, все, что вы слышали в рекламе, происки маркетологов. А вот DEX…