Должно быть, за нами и раньше наблюдали. Обратили внимание, что мы разговаривали с водителем. И между собой что-то обсуждали. Это могло показаться подозрительным.

– Слушаю.

Она даже с крыльца не спустилась. Стоит, как генерал перед новобранцами.

– Как погода в Уфе?

– Говорят, хорошая погода.

– Взрывчатки много. Что-то серьезное будем взрывать?

– Я же сказала, что вы узнаете все подробности в свое время. – Гаврош, давай договоримся сразу. – Я сделал длительную паузу, подчеркивая важность момента. – Да, мы подписали договор. Да, мы согласились принять участие в боевых действиях. Но мы согласились на боевые действия в районе Чечни против армии, а не против мирных жителей своего же города. В этом существенная разница. Война идет в Чечне...

– Вы же считаете, что Ичкерия – территория России. Значит, война идет в России...

– Это казуистика. Давай говорить прямо.

– Давайте говорить прямо. Я уже объясняла вам, что мы должны сделать. Объект будет только заминирован. Под угрозой взрыва будут поставлены условия правительству России. Самого взрыва быть не должно, если правительство пойдет на уступки. Если не пойдет, то... На все воля Аллаха, как говорят мои друзья.

Мы с подполковником переглянулись. Долгим взглядом, словно спрашивали друг у друга согласия.

– Ты можешь дать слово, что взрыва не будет?

– Если согласится правительство и если не будет штурма. А его не будет...

– Ты уверена?

– Для гарантии мы возьмем заложников. При штурме они погибнут первыми.

– Басаев предпочитал брать в заложники больных в больнице...

– Нет, мы более гуманные. Мы просто захватим рейсовый автобус. В определенный час этот автобус должен быть набит битком. Об этом позаботится Исмаил.

– Так ты даешь слово?

– Вот упрямец. – Она даже обозлилась. – Я же сказала, что даю слово, если не будет штурма. Или, – посмотрела на нас, сузив глаза, – попытки штурма изнутри. Только я сразу предупреждаю, что штурм изнутри ничего не даст. Мы это предусмотрели и приняли меры.

– Изнутри? – переспросил Леня, якобы не понимая, о чем речь.

– Если вы не пойдете на попятную, в надежде откупиться этим от властей. Управление взрывным устройством, предупреждаю сразу, будет совсем в другом месте. Все. Мне некогда. Я дала вам слово.

– Мы вынуждены верить... – сказал я довольно хмуро и без энтузиазма.

Она пошла в корпус, прямая, как палка, и напряженная, но на пороге обернулась.

– Кстати, майор, – обратилась ко мне, – ты случайно не умеешь летать на вертолете?

– Летать мы все умеем, только некоторые, кто плохо переносят полеты, при этом сильно блюют...

– Управлять вертолетом, – поправилась Мария.

– На том же уровне, на каком медведь в цирке катается на мотоцикле. Знаю только, какой рычаг для чего предназначен.

– На гражданских вертолетах не рычаги, а штурвал.

– Значит, знаю еще меньше.

– Но в экстремальных обстоятельствах?.. – Она настаивала, и я понял, что это один из возможных путей для меня – путей к осуществлению моей цели.

– Думаю, что смогу. Несколько раз мне доводилось побаловаться, но, правда, под контролем пилота.

– Это хорошо. Если ты так думаешь, то ты сможешь. Я на тебя надеюсь.

К обеду сильно подморозило. Неожиданно, вдруг...

Еще утром погода стояла не по-декабрьски весенняя, солнце светило, и не было никаких предвестников зимней непогоди. Но с юга, из степей, пришел порывистый ветер и сразу же умчался куда-то по своим неведомым и сумбурным делам, однако успел принести колючий со скрипом морозец, который за час сковал мокрый асфальт улиц корочкой льда. А потом город обложили тучи. Высокие и плотные, одинаково светло-серые, не предвещающие снегопада, который, как известно, приходит вместе с потеплением.

В машине ветер не чувствовался.

Умар был зол. Мария дала ему выкурить утром только один «косяк» и отобрала кисет. И еще приставила в напарники этого урода... Из Исмаила слова не вытянуть. Впрочем, в обычной обстановке Умар сам не был разговорчивым человеком. Но сейчас, без «курева», его просто разрывало от избытка слов. Когда разговариваешь, легче переносится неприятная сухость языка. И еще беда – он не знал в этом городе ни одного места, где можно прикупить себе необходимое. Да и не прикупишь под присмотром Исмаила. Мария, отправляя их, так и сказала:

– Исмаил – старший. Слышишь, Исмаил, ты за Умара отвечаешь...

Всем присутствующим стало понятно, что означает это «отвечаешь». И даже Муса не нашел нужным заступиться. Он, как и сама Гаврош, не одобряет «искусственную подпитку». Когда идут бои, тогда – хоть до рвоты кури. А во время операции с этим и у Мусы строго.

Умар не первый год «ствол» в руках таскает, знает хорошо, что в период операции слово старшего – закон. Не послушаешься – можешь и пулю схлопотать. Про то, чтобы самому ответить пулей, он не думал, потому что хорошо знал длину рук Марии. Везде достанет, и дома, и даже в зоне, куда некоторые пытаются прятаться. Обижало только, что всегда он подчинялся непосредственно Мусе, а сегодня Гаврош уже и им командует.

Он вспомнил вчерашний вечер. Да, вчера он перестарался с «косяками». Переживал из-за Джабраила. И устал сидеть в четырех стенах. Муса никуда его не отпускал из квартиры. Берег для операции. А сейчас операция на грани срыва.

Что-то Мария вчера говорила про Ваху. Умар помнит смутно. Очевидно, с Вахой возникли какие-то осложнения. Это даже интересно, кто кого из них возьмет. Ваха – человек серьезный. У него за плечами тоже зона, как и у самого Умара. Значит, есть поддержка блатных. Гаврош сама с блатными дело имела. Крупная может получиться буча. Если бы Муса был в нормальном состоянии, он не допустил бы такого.

Исмаил сидел за рулем машины частного сыщика. Двигатель то и дело отказывался тянуть на больших оборотах, но терпеливый чечен даже не ругался, он притормаживал и прогазовывал, стараясь основательно двигатель прогреть.

– А где люди Вахи? – спросил Умар.

– Зачем они тебе?

– На совещании – тебя там не было – они обещали нам помощь. Гаврош это слышала.

– Они отказались.

– Ваха не возьмет назад слова.

– Ваха уже взял. И больше такого сделать никогда не сможет. Понял, о чем я говорю?

Умар промолчал. Фраза сказана была таким тоном, что и не захочешь дальше спрашивать. Словно ему, Умару, угроза. А он-то надеялся, что у кого-нибудь из местных парней добудет на «косяк».

Машина пошла более-менее нормально только тогда, когда они выехали в город. И здесь сразу заметили последствия резкого похолодания. Одна авария, через километр другая. Ментам из ГИБДД работы до ушей хватит. А они еще и проходящие машины проверяют.