А, может там, в глубине ещё эти твари притаились? Прислушались. Нет, вроде, всё тихо.

— Пошли, — Василий призывно махнул Вовке стволом автомата. Они прошли темноту, забрались вверх по остаткам каменных ступеней и очутились за стенами замка.

— Полезли на донжон, — предложил Вовка.

— Куда? — не понял Василий.

— На главную башню, что в центре замка, — Вовка показал пальцем на высокое сооружение, одиноко стоявшее посреди древних стен. Василий молча кивнул. С высоты башни далеко видать будет.

Они вошли внутрь и полезли по крутым ступеням. На самый верх забираться не стали. Остановились на закрытой площадке, с которой через бойницы просматривалось все пространство вокруг. Ничего обнадеживающего. Каменная пустыня протянулась на километры. На далеком горизонте синели лесом черные взгорья. До них километров двадцать будет. Если их не услышали, то лучше здесь до ночи отсидеться. Но надежды мало. Скорее всего, боевики Парамона не преминут проверить одинокое укрытие. Оставалось на чудо надеяться. Но не случилось чуда.

— Идут, — негромко произнёс Вовка, нахмурившись. Василий посмотрел в направлении взгляда сына и увидел редкие, далекие фигурки на камнях. Они шли цепью.

— Десятка два с этой стороны, — нехотя отметил Василий и оглянулся на бойницу за спиной. Там также виднелись одинокие фигурки.

— Засекли, — понял Василий. — Окружают.

Он посмотрел на сына.

— Что ты на меня смотришь? — спросил тот. — Биться будем до последнего. Мы же сами выбрали этот путь.

— Как же хладнокровно это у него прозвучало, — подумал Василий.

— Как умрём, так в следующий раз и родимся, — спокойно произнёс сын. — Скажи мне, батя, а ты, почему с мамой расстался? Ты же крутой. Притворялся, что ли?

— Я тогда ещё крутым не был, — усмехнулся Василий. — Меня в то время из института уволили. Все мои жизненные цели под откос пошли. По правде, говоря, я и не знал, что мне дальше делать. А ты ещё маленький был. Не знаю я, что со мной тогда стало. Я понимаю маму. Она все правильно сделала.

— Она неправильно сделала! Неправильно! Надо в жизни упорным быть! И в горе и в радости! — зло выпалил Вовка.

Василий с удивлением покосился на сына.

— Чего смотришь? Разве не прав я? — насупившись, спросил тот.

— Прав, наверное. Скорее всего, что прав.

— А ты сам то кто сейчас? Чем занимаешься? — с интересом спросил сын.

— Я то? Испытатель я. В тайной лаборатории работаю. Секретные методики на мне испытывают. Экстремал я, так сказать. Хвастаться не буду, но через многое прошел и умею многое. Научили.

— Да уж, — ухмыльнулся Вовка. — А меня научишь?

— Если живы останемся.

— Не должно быть слова если. Мы останемся живы.

— Если сдадимся?

— Если биться будем. Патронов маловато. Но ничего. Пора начинать. Они близко уже.

И верно. До боевиков оставалось шагов двести. По всему видно, что опасались враги весьма. Передвигались перебежками, прячась за камнями. Оружия, наверное, боялись инопланетного. Припугнуть бы их лучом сейчас. Разбежались бы сразу. Но нет оружия инопланетного. Нечем пугать. На поражение стрелять надо. Опять убивать придется. Послал боевичков своих на смерть Парамон. Сам-то в своем тереме, наверняка, отсиживается.

— Слышь, Вован, патронов двадцать у меня, а у тебя и того меньше. Экономим. Зря не стреляем. Я одиночными буду палить, — Василий приложил щеку к холодному прикладу.

— Я, пожалуй, назад пойду. Со спины прикрою, — Вовка перебрался к противоположной бойнице.

— Начнём, пожалуй, — негромко произнёс Василий и нажал на курок.

За выстрелом Василия тут же Вовка нажал на спуск. Боевики, мгновенно, среагировали. Начали, пригнувшись, как тараканы меж камней сигать. Василий еще раз выстрелил. Нападавшие, медленно, короткими перебежками, приближались. А вот и вертолет явился. Пошел кругами. Василий стрелял методично. Похоже, что раза три попал. Он слышал, как снаружи, по камню цокали пули. Вспышка, словно, в голове взорвалась. Из гранатомета жахнули. Старая башня выдержала. А нападающие до стен замка уже добрались. Укрылись за ними. Внутрь просачиваются. Куда лезете! Сидели бы дома, а так не взыщите. Есть один! Взмахнул руками и рылом камни вспахал.

— У меня патроны кончились! — послышался Вовкин голос.

— Сиди тихо и не высовывайся! — не оборачиваясь, отозвался Василий и нажал на курок. Еще один из нападавших споткнулся и успокоился. Остальные продолжали упорствовать. Сейчас к башне подойдут.

Хрясссь! — словно доской по голове заехало. Сверху камни посыпались. Вертолет себя проявил. Ракету выпустил. Недоумки! Своих же побьете! Василий увидел, как боевики шарахнулись в стороны от башни. Это хорошо! Услужливые дураки с вертолета заложили новый вираж. Боевики же козлами по развалинам заскакали, кто куда. Похоже, что еще залп будет.

— Вовка! Уши закрой руками и на пол ложись, — только и успел крикнуть Василий. Шарахнуло, будь здоров! Дым с пылью смешался. Вовка вскрикнул. Василий увидел, как сын за плечо схватился. Ранили сволочи!

Он к Вовке подскочил. У того сквозь пальцы кровь просачивается. Сын руку от раны отнял.

— Ерунда, — прошептал он. — Скользом прошло. Рана и, впрямь, была неглубокая. Василий стянул с себя футболку, оторвал лоскут и перетянул плечо.

— Ты стреляй, давай! — крикнул Вовка. — Они сейчас снова полезут!

Стрелять? А что толку? Патроны на исходе. Пусть думают, что нас ракетой с вертолета накрыло. Пускай в башню войдут. Василий посмотрел на Вовку и приложил палец к губам. Тихо, дескать. Через пару минут снаружи послышались осторожные шаги и приглушенные голоса.

— А если гранату бросят? — прошептал Вовка.

— Высоко, — ответил Василий.

Гранату и впрямь бросили, но в бойницу не попали. Отскочив от стены, она разорвалась снаружи.

— В такую дырищу попасть не смог! — раздался за стеной яростный вопль. — В бабу-то на ходу попадаешь. А ну давай вперед!

Сейчас полезут наверх, — подумал Василий и не ошибся. Внизу, уже в самой башне послышались осторожные шаги.

— И ты давай полезай! — послышался все тот же голос. — И ты давай!

Вне всякого сомнения, противник был уже внутри башни и поднимался по лестнице. Пора!

Василий перегнулся через край каменного свода и полоснул очередью вниз.

Аааа! — послышалось там. Слышно было, как падают тела. Вот и все. Патроны кончились. Василий вытащил нож, изготовившись к рукопашной. Снаружи раздались дикие вопли, шум беспорядочная стрельба. Что там происходит? Куда стреляют-то?

Он выглянул через бойницу. Боевики бестолково метались среди развалин, словно тараканы на свету. Что случилось-то? И тут Василий увидел белый яркий луч. Он метнулся молнией от провала в стене. Одного из боевиков словно срезало. От провала отделилась фигура в белом сиянии. Да это же Степан!

— Степка! — заорал Василий. — Степка! Мы здесь!

А Степан методично расстреливал боевиков, разбегавшихся в стороны. Он что-то яростно вопил. Внизу послышался шум, крики. Похоже, что кто-то из противников