– Они будут, – томно шепнул король и тронул губами шею. – Но будет ли гарантия у меня, что ваша едва распустившаяся роза расцветет сегодня для меня?

– Я ведь здесь, – просто ответила ему. – И я ваша.

– Роза! – восторженно выдохнул король и заключил меня в объятия.

Я едва могла дышать, во-первых, из-за корсета, во-вторых, из-за медвежьей хватки короля. Из такой не вырваться, сколько ни пытайся. А он елозил губами по моей шее, оставляя влажные дорожки, сопел на ухо и пытался ухватить мои губы своими.

– Не бойтесь, – срывающимся голосом говорил Максимилиан, пока его ладони шарили по моим плечам и пытались развязать ленты корсета, хвала создателю, пока безуспешно. – Я очень нежный и умелый любовник.

– Я верю, ваше величество, – едва могла отвечать я, уворачиваясь от поцелуев, но все-таки не успела, и чувственные губы поймали мои.

Я уперлась ладонями в его грудь, пискнула, но король держал крепко, его язык проник в мой рот и начал свой мерзкий танец. На глаза навернулись слезы, грудь тяжело вздымалась, чем еще больше распаляла сластолюбца. Застонав, он навалился на меня, почти вжав в кресло. Я почувствовала, как напряглось его мужское естество, которым он прижимался к моему боку, ладони скользили по открытой спине и все еще прикрытой груди, но я понимала: еще немного, и бастион падет под натиском врага. От одной мысли меня бросило в пот, и будто в подтверждение самых страшных кошмаров послышался шорох распускаемых лент. Корсет начал медленно съезжать, грозя обнажить мою грудь, а вместе с ними и спрятанную склянку. Я вскрикнула и толкнула короля ладонями.

– Что такое? – задыхаясь, проговорил Максимилиан. Его губы раскраснелись, глаза подернулись пеленой похоти, но брови уже ползли к переносице от недовольства. – Вы передумали, моя крошка? Предупреждаю, если вы вздумали играть со мной, то…

– Ах нет! – тяжело дыша, помотала головой я, судорожно соображая, как повернуть ситуацию в свою пользу. – Но вы так… так напористы! И… пылки! – Я улыбнулась настолько развратно, насколько могла. – Меня так и бросило в жар! – Откинувшись на спинку кресла, я соблазнительно выгнулась и застонала, закрыв глаза и обтирая лоб кружевным платочком. – Воды бы…

– Моя прелестница, – сразу же просиял король. – Что же вы сразу не сказали? Я приказал доставить нам лучшее вино из своих погребов.

Отстранившись, он прошел к столику и зазвенел бокалами. Я воспользовалась моментом, чтобы подтянуть корсет на положенное место и ловко вытащила пузырек, зажав в кулачке.

– Вот. – Его величество вернулся с двумя бокалами. – Один вам, другой мне.

Он вручил мне бокал, и я приняла его, лихорадочно прикидывая, что делать дальше. Король коснулся моего бокала своим, и хрусталь снова издал мелодичный звон.

– За самую прекрасную розу в моем розарии! – провозгласил он тост.

– За единение сердец! – ответила я и коснулась губами края, деля вид, что пью.

Потом мои глаза расширились, я подпрыгнула, опрокинув бокал на короля, и завизжала, указывая в угол комнаты:

– Мышь! Смотрите, там мышь!

– Где? – подскочил Максимилиан.

– Я видела, видела! – стенала я, лихорадочно откупоривая пузырек. – Убейте же ее! Ну?!

Король метнулся к комоду, обшарил угол, даже заглянул под кровать. Тем временем я успела плеснуть немного густой жидкости в его бокал и снова спрятала пузырек.

– Она там точно была, – уверяла я. – Почему вы не верите?

– Я верю, верю, – успокаивающе говорил король, поспешно скидывая испачканный вином камзол и оставаясь в одной рубашке. – Слуги паршивцы. Давно говорил положить отраву для крыс и поставить мышеловки. Лентяи! Олухи! Что за досада! Мое лучшее выходное платье… Нет-нет! – спохватился он, поймав мой недовольный взгляд. – Вы не виноваты, фея, нимфа! – Подхватив бокал, он снова плеснул нам обоим вина. – Не принимайте близко к сердцу! Вот, выпьем за наше сближение! Как сплетаются стебли цветов, пусть так сплетутся сегодня наши тела!

Мы переплели наши руки, и я не сводила взгляда с короля, пока он пил, что Максимилиан, верно, принял за высший знак моего расположения. Допив, он потянулся с поцелуем, но я ловко нагнула голову, и король чмокнул меня в висок.

– Ах, попрыгунья! Плутовка! – хихикнул его величество и потерся носом о мою щеку. – Все-таки играете со мной, да?

– Да, – выдохнула я, про себя гадая, как скоро подействует зелье.

Достаточно ли я плеснула в вино? Как говорил Ю Шэн-Ли: «Одна капля способна придать нечеловеческих сил, две капли – погрузить в сладостные грезы, три – в неизбывное горе, а четыре сделают сознание податливым, как влажная глина». Той дозы, что я вбухала в бокал, хватит, чтобы приказывать стаду бизонов.

Максимилиан все еще елозил губами по моему плечу, но как-то лениво. Эрекция ослабла, дыхание его стало хриплым. Я осторожно отодвинулась, и король не сопротивлялся. Его полуприкрытые веки дрожали, по красному лицу катился пот.

– Ваше величество? – позвала я. – Вы в порядке?

Вид Максимилиана встревожил меня. Как бы не откинул копыта прямо тут, мне вовсе не улыбалась перспектива становиться отравительницей короля, и я осторожно похлопала его по мокрым щекам:

– Ваше величество?

– Да… – прохрипел он. – Что за… крепкое вино! – Король распахнул глаза и посмотрел на меня мутным пьяным взглядом. – Уф, так и бросило в жар!

– Возьмите платочек, ваше величество, – осторожно предложила я.

Максимилиан растерянно закивал, зашарил по карманам, но ничего не находил и скривился, как маленький ребенок.

– Нету, – пожаловался он.

– Возьмите мой. – Я протянула кружевной, король с благодарностью принял его и принялся обтирать лицо, фыркая и обмахиваясь платком, как веером.

– Вы хотите прилечь? – спросила я.

Максимилиан прекратил обмахиваться и поглядел на меня все тем же растерянным взглядом.

– Не знаю, – задумчиво ответил он. – Вроде хочу. А вроде…

– Вы хотите прилечь, – с нажимом сказала я, поднимаясь.

– Конечно, – пробормотал король и тоже поднялся. Его пошатывало, волосы липли к вискам. – Я хочу прилечь. Очень хочу.

Доковыляв до кровати, он улегся, невидяще глядя прямо перед собой в потолок. Подействовало зелье или нет? Я поспешно зашнуровала платье как могла, чтобы оно не свалилось от неловкого движения, склонилась над его величеством, вглядываясь в лицо.

– Поднимите правую руку, – попросила я.

– Когда просит такая красавица, как ей отказать? – вяло улыбнулся король и поднял руку.

– А теперь ногу.

– Правую или левую?

– Левую.

Максимилиан повиновался снова.

– А теперь спойте песню про Августина, – рискнула я.