— Тайерган, — холодно поприветствовал Мужа Королевы бывший лэрл разведки, по-прежнему занимавший кабинет сего должностного лица.

— Она ведь думает, что ты улетел, — начал Тайерган без предисловий.

— Я в курсе, — холодно отозвался древний оборотень. — Разве не этого она хотела?

— Ты ведь не безразличен ей.

— Меня это должно волновать? — свысока спросил бывший раб.

— Одхран, ты мог бы не прикидываться хотя бы со мной, — устало отозвался Тайерган. — Меня не интересует, что именно у вас произошло. Это касается только вас двоих, но тебе же будет лучше, если ты просто попросишь прощение за то, что натворил. Это наверняка, что-то из ряда вон выходящее, раз Кайла так отреагировала.

Тяжелый взгляд дракона говорил о том, что он явно не собирается делать ничего подобного.

— И, тем не менее, ты все еще здесь, — протянул Муж. — Зачем тогда? Напрашивается вопрос.

— Прикипел к вам за восемнадцать лет, — усмехнулся Одхран. — Не хочу, чтобы эта…

— Одхран, — предупреждающе заплясало пламя на коже Повелителя огня.

— Угробила вас, — закончил дракон фразу, пропустив "ласкательное".

— Как хочешь, — раздраженно отозвался Высший маг. — Тебе же хуже. Мы поможем ей забыть тебя, а вот кто поможет тебе, великий дракон?

***

— Хорошо, что вы пришли, — начала Кайла, едва Ткачихи появились в зале с ворохом нарядов, которые заносили рабы. — Мне нужно нечто совершенно волшебное и торжественное на коронацию Мужей.

Одна из Ткачих сбилась с шага, едва не упав. Вторая поддержала неловкую сестру. Что-то подсказывало Королеве, что споткнулась именно та, которая была так неосторожна с вуалью. Ей хотелось попробовать еще раз разговорить близняшек, но в присутствии множества рабов, это не представлялось возможным.

Маэстро моды не разочаровали, вызвав у Королевы неописуемый восторг воздушными, летящими, нежными и яркими нарядами, отныне украшавшими ее стан.

Все остались очень довольны. Черные Вдовы поспешно выскользнули из залы, якобы чтобы скорее приступить к созданию волшебного платья для Королевы на грандиозное событие через пару недель.

***

Воины не прикоснулись к обеду, дожидаясь Королеву, при появлении которой подскочили с мест, уважительно склоняя головы.

Кайла кивнула в знак приветствия.

— Не сильно остыло?

— Нет, ты быстро, — ответил Иарл.

— Это не я, — улыбнулась Кайла. — Это близняшки.

— Какие близняшки? — спросил Тайерган, накладывая на тарелку Жены что-то аппетитно пахнущее.

— Ткачихи, — пояснила Кайла. — Мне кажется, что они близняшки и далеко не так кровожадны, как все о них говорят.

— В нашем мире обычное убийство уже давно не считается кровожадным, — буднично произнес Уаллгарг.

— Нет, я имею в виду, что они вообще не убивали своих Мужей. Я уверена, что они живы.

— Это бы всех очень удивило, — недоверчиво приподнял брови Наэр.

— Вот увидите.

***

После обеда Кайла решила отдохнуть от государственных дел и бесконечных проблем, немного выдохнуть, так сказать, наслаждаясь обществом Мужей и дурачась в пруду на территории замка. На глазах ошалелых лебедей, которым пришлось подвинуться.

Иарл отобрал ее из рук Лиара, потянувшись за поцелуем.

Кайла хихикнула, с удовольствием отвечая на ласку некроманта.

— Немедленно из воды! — услышала она истошный вопль… Одхрана?

Иарл не дал ей в полной мере удивиться или хотя бы обернуться, схватив на руки и рванув с ней из водоема.

Огромные драконьи крылья накрыли ее с Мужьями от невидимой угрозы с воздуха.

Вдруг стало нестерпимо жарко. Кайле стало дурно. Она задыхалась, царапая горло, испытывая острую нехватку кислорода. Голова закружилась. Краем глаза ей удалось заметить, как вскипела в пруду вода.

"Боги!"

Дракон над ними приосанился, образовав небольшую щель меж крыльев. Открыв доступ свежему воздуху и скудному обзору, к которому Кайла интуитивно потянулась, увидев, парящих в небесах, пятерых драконов. Это они пытались сжечь их заживо, теперь заходя на второе пике.

Одхран вытянул шею и издал некий протяжный клич, который сбил нападавших с толку. Они замешкались. На какое-то время зависли в воздухе, перекрикивая с Одхраном. Развернулись и, под испуганными взглядами жителей столицы, не спеша стали удаляться прочь.

Пять драконов! Пять! Даже один способен выжечь весь город. Никто не может противопоставить драконам хоть что-то существенное.

Благо никому этого еще ни разу ни потребовалось. Может, поэтому и не могут.

Драконы всегда ясно давали понять, что дела смертных их не волнуют.

— Что это было? — потрясенно спросила Кайла, ни к кому конкретно не обращаясь.

Почему-то шепотом. Не в состоянии оторвать глаз от удаляющихся точек.

Одхран принял человеческий облик, как ни странно, оказавшись одетым. Черты его лица перекосило от ярости.

— Вы чертовы идиоты! — орал он на Мужей, даже не замечая ее. — Я предупреждал! Вместо того, чтобы распушивать перед ней хвосты и отпугивать кобелей, пользуясь новообретенной властью, вправили бы лучше этой овце мозги!

Лиар достал дракона раньше остальных, врезав ему по челюсти.

Одхран зашипел, ощетинившись чешуей, трансформируя руки в лапы с острыми когтями дракона.

Мега Лиара отреагировал незамедлительно. Мужья встали рядом с ним в боевые стойки, призывая собственную Силу.

— Прекратите! — крикнула Королева, пытаясь остудить запал мужчин. Вставая между ними. — Я надеюсь, тебе полегчало, Одхран? — повернулась она к нему, произнеся это почти ровным голосом. — Ты все сказал? Ради этого так надолго задержался? Это так мило, — искусственно протянула Королева. — И как же нам все-таки повезло, что у нас есть освобожденный дракон, который сможет объяснить своим сородичам, что в Зларстане уже не все так плохо, как было до этого. Проваливай! — гаркнула Ведьма, не в силах более себя контролировать.

Черные зрачки расширились. Сила разметала аспидно-черные волосы Королевы. Ведьма выпустила собственные когти, которые безумно чесались исполосовать ими морду древнего зверя. Принять вызов.

— Ты идиотка, — продолжал он шипеть ей в лицо, игнорируя явную угрозу.

Черная Ведьма и четыре сильнейших мага с некромантом, лицом к лицу — это реальная опасность даже для дракона. В данной ситуации и ипостаси.

— Ты должна умолять меня остаться, — продолжал частично трансформировавшийся Одхран. — Я твой неоспоримый козырь. Сила, которую никто не сможет игнорировать!