— Да, — тихо ответила она, отводя взгляд.

Врать Императору бесполезно.

— Вот и отлично. А теперь давай прекратим это представление.

— Да, Ваше Величество, — полностью поднялась она с его постели. — Но это не значит, что я не желаю Вас.

— Я знаю, — спокойно ответил Император.

— Но почему тогда…

— Наис, — предупреждающе прервал ее начавшуюся горячую речь, правитель драконов.

— Неужели ты правда сделаешь это?! — не могла унять она клокочущую в груди ярость оскорбленного эго. — Человечка?! С шестью Мужьями?! Великий Император драконов вот так смиренно готов стать седьмым?!

— Пошла прочь, пока я тебя не вышвырнул, — леденящим Душу тоном, произнес бывший царственный любовник.

Наис досадливо кусала губу, понимая, что сейчас допустила ошибку, которую вряд ли сможет исправить. Ей оставалось лишь развернуться, чтобы исполнить приказ Императора.

— И, Наис, — остановил ее голос хозяина покоев, — если я еще раз услышу нечто подобное, не посмотрю на ту "дружбу", что связывала нас когда-то.

Драконица молчала, не в силах пошевелиться.

— Ты меня поняла?

— Да, Ваше Величество, — низко поклонилась она Императору и вышла.

Одхран вернул свой взгляд к потолку, тут же забыв о недавней "гостье".

Сейчас, когда Единственная далеко, думалось и виделось все гораздо отчетливее. Он однозначно не мог здраво рассуждать, когда она постоянно была рядом, в окружении стада мужиков. Его зубы и сейчас скрипели от одной мысли об этом. Ему необходимо смириться с сим неизменным фактом, если он хочет вернуть ее.

Император усмехнулся.

"Вернуть?".

Она никогда ему и не принадлежала!

Между ними никогда ничего не было, кроме ненависти обоих, которую он сам подпитывал, только все усугубляя.

К тому же… Сейчас… Видя все настолько отчетливо, он понимал…

Одхран счастливо улыбнулся — она любит его. Или, по крайней мере, близка к этому.

Он сам непозволил расцвести ее Любви.

Они же предначертаны друг другу!

Кайла проводила все свободное время в библиотеке, видясь с Мужьями и некромантом лишь на Совете и те несколько минут перед сном, пока не отключалась.

Ее отвлекли беспокойные шаги распорядителя, местами срывающиеся на бег. Королева оторвала взгляд от манускрипта, с любопытством ожидая появление Сайва.

— Ваше Величество, — низко склонился он.

— Добрый день, Сайв. Что случилось?

— Драконы, — выпалил он и замолчал, словно Кайле это должно было все объяснить.

— Что драконы, Сайв? — как можно мягче спросила она, видя перевозбужденное состояние распорядителя замка, глаза которого сейчас лишь чудом не катились по ковровой дорожке к ее ногам.

— Вернулись.

Кайла подскочила, подбежав к огромному окну, выглядывая угрозу, пламя, дым, что угодно.

— С Императором, — продолжал взволновано Сайв.

— Каким Императором? — обернулась Кайла.

— Драконов, — продолжал односложно отвечать перевозбужденный распорядитель.

— Здесь?! — изумилась она.

Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы сам Император драконов спустился с Пика, снизойдя до кого-то из людей.

"Неужели Одхран его родственник? Или друг? Что он ему наплел?", — мелькали у нее в голове мысли, пока сердце бешено колотилось в груди.

— Император просил аудиенции у Вашего Величество, но Мужья отказали.

Кайла потрясенно воззрилась на распорядителя. Она всегда поощряла всякую самостоятельность Мужей. Они постепенно прощупывали границы дозволенного, не встречая сопротивления с ее стороны. Она доверяла им. Они были сильными, умными мужчинами, лидерами, за которыми шли и готовы были умереть. По доброй воле.

Она сама была готова за них умереть, но сейчас искренне недоумевала.

— И что Император? — спросила Кайла.

— Я передал его Императорскому Величеству отказ Мужей. Я пытался ему объяснить, что они имеют на это царственное право, ибо в субботу коронация, но мне кажется, его это только еще больше разозлило.

— И?

Сайв побагровел.

— Говори же, Сайв, умоляю! — сдавали нервы у Кайлы. — Просто за переданные слова тебе уж точно ничего не угрожает!

— Он сказал: "Передайте Королеве Зларстана, что ей стоит как можно быстрее притащить сюда свою задницу".

Королева сорвалась с места, пробежав большую часть пути, пока не сообразила, что запыхавшаяся взлохмаченная испуганная Королева — это не то, с чего стоит начинать знакомство с самым могущественным существом в это мире. После Медуз.

Кайла перешла на шаг, давая себе возможность отдышаться. На ходу поправляя волосы, платье, мысленно молясь, чтобы поступок Мужей не стоил им слишком дорого.

— Что происходит?! — не удалось ей сохранить хладнокровие, едва она увидела, восседавших на тронах Мужей и отсутствующего в зале Императора, а это значило, что его и вовсе заставили ждать у дверей. — Вы понимаете вообще, что творите?

— Более чем, — спокойно отозвался Киан.

— Они метят территорию, — произнес Иарл, сидя на верхней ступени. Единственный представитель Совета.

— Какую территорию? — пришла в еще большее замешательство Кайла.

— Зная…

— Кроме того, — перебил Лиара Тайерган, — мы не хотим это пропустить.

— Что. Происходит? — по словам произнесла она.

— Вот сейчас и узнаем, — сказал Раа. — Займи свое место, пожалуйста.

Королеве оставалось лишь потрясенно подчиниться.

Двери тронной залы отворились. В нее, не спеша, вошли несколько здоровенных драконов.

Они расступились, открывая ее глазам Одхрана, чело которого украшала корона древней расы.

Он был на голову ниже сопровождавших его сородичей. Не столь широк в плечах, его мышцы не угрожали порвать натянутую на плечах и бицепсах, ткань, но исходящая от него аура силы и властности не оставляли сомнений ни в его личности, ни в том, сколь колоссальная сила, на самом деле, скрывается в подтянутом, рельефном теле. Он дал бы фору любому в родном мире Кайлы, но для этого измерения, с его рослыми величавыми воинами. Когда внешний вид всегда соответствовал Силе, он выглядел… необычно.

"Сложно ли ему было отстаивать свои права на трон? Не отложило ли и это свой отпечаток на его не сладкий характер?", — мелькнули в ее голове мысли, пока маленькие кусочки мозаики постепенно складывались в одну общую большую картинку.