– Нравится, что я изменился? – подтрунил над ней мужчина, сверкая широкой улыбкой.

– Нет, – совсем стушевалась девушка, отчаянно краснея. – Нравится тот, кем ты стал в итоге...

– Мне, к слову, тоже очень нравится, какой ты стала, – остановился Рик и мягко привлек к себе Марианну. Его рука откинула каштановые волосы назад, скуластое лицо медленно приблизилось. Девушка замерла, ощущая в ушах торопливый пульс.

И когда мужские губы почти коснулись приоткрытых губ напротив, рядом послышалось издевательское:

– Ребят, прикурить не найдется?

– Не курим, – мгновенно выпрямился Рик и обернулся. Его глаза тут же обследовали окрестности и выцепили одного бандитского вида мужчину впереди и троих позади. На страшных рожах читалось тупое самодовольство. Грабители нахально ухмылялись и поигрывали ножичками, тускло блестевшими в свете старого фонаря.

– Очень жаль, – делано огорчился незнакомец, и со спины раздались глухие смешки. – Тогда мы возьмем что-нибудь другое...

"Господи! – сердце Марианны пустилось вскачь. – Только, блин, выбрались из одной ж... жизненной неурядицы, как тут – другая!"

Рик повернулся к нежданным господам боком, любимую спрятал за спину. Его голова вертелась то к одному мерзавцу, то к остальным. Грабители, каждый со своей стороны, медленно приближались, чувствуя себя донельзя уверенно.

"Что делать?! – билось в голове у девушки. – Надо ведь что-то делать!"

Однако толковых мыслей не было. Оружие они оставили дома, перцовый баллончик лежал в другой куртке, навыки самообороны... Как ни печально признавать, но их уровень оставлял желать лучшего. Если Марианна была правильно осведомлена, то Бродерик ван Вейдер был мастером только в одном виде спорта, и это совсем не боевое искусство.

Сюда бы Генри...

– У нас ничего нет! – пискнула девушка из-за спины Рика, не желая, чтобы любимый вступал в опасный бой. И так уже достаточно навоевался. – Заберите деньги и оставьте нас в покое!

Она чувствовала себя героиней второсортного кино. Банальность собственных слов вызвала бы отвращение... Если б все происходило не с ней. Не по-настоящему.

– Это мы и хотим сделать, – показал зубы самый общительный бугай и гоготнул. – Какая сообразительная девочка! – и обратился к товарищам. – Может, немного изменим наш план, ребят? Цыпа-то весьма симпатичненькая!

Мордовороты поддержали лидера согласным улюлюканьем, на их лицах появились похотливые выражения. Рик стиснул кулаки. Следующая фраза довела его до точки невозврата:

– Люблю, босс, когда ты так говоришь, – брякнул один из бандитов, который подошел к жертвам ближе всех. – Ты, парень, расслабься, иначе хуже будет...

Что произошло потом, Марианна видела, как в тумане. Вроде бы Рик вихрем налетел на мародеров, нанося им явно болезненные удары. Один, как отстраненно отметила девушка, согнулся пополам и упал на колени, сдавленно охая. Второй получил удар в челюсть и смачно опрокинулся назад. Третий немного посопротивлялся, но его ножик со звоном отлетел в сторону, а огромное тело подкосилось от удара в колено. Вроде бы был треск... Крик...

Четвертый, тот самый болтливый лидер, оценив происходящее по достоинству, побледнел и, сделав пару шагов назад, дал деру. Рик не стал его догонять. Он устало двинул встающего с колен грабителя ребром ладони по шее и отправил его в туманное бессознательное.

– Что... – Марианна прокашлялась, глядя на любимого круглыми глазами. – Что это было?

– Ты о чем? – Рик оглянулся на поле боя, а потом его глаза стали похожи на блюдца. – Боже... Мари, я не знаю, что это было!

Таким она его еще не видела – никогда еще Рик не выглядел при ней испуганным и растерянным. Сердце сжалось, а ноги стремительно понесли к любимому, чтобы спрятаться в его объятиях.

– То есть ты не знаешь, как сумел уложить троих мордоворотов? – озабоченно уточнила она, обхватывая Рика руками и заглядывая ему в глаза.

– Да! – мужчина действительно был в шоке. Вместе с Марианной он развернулся к лежащим телам и, глядя на них с потрясением, выдавил. – Я не умею драться... Я хотел использовать навыки уклонения и свою правую руку для контратаки, но... Помню, что разозлился, перед глазами появилась красная пелена. А потом... Кажется, мое тело двигалось само по себе, влекомое целью защитить нас. Это был не я, Мари...

Паника в мужском голосе заставила ее прижаться к любимому посильнее, даря тепло и успокоение.

– Как такое возможно? – изумилась девушка, ощущая щекой, как быстро стучит сердце Рика. У нее и самой наверняка бешеный пульс: слишком пугающими были новые открытия. – Это все из-за мутационита?..

– Скорее всего, – взъерошил пятерней волосы мужчина, второй рукой приобнимая, наконец, Марианну. – Но... Звучит, конечно, странно, и все же... Я думаю... Что это не моя способность.

– То есть? – слегка отодвинулась девушка, чтобы снова взглянуть в лицо Рика.

– То есть я украл дар Генри, – одними губами прошептал мужчина.

***

Домой они возвратились сразу же после проишествия – время уже было позднее. Немудрено, что на них решили напасть!

Рик сообщил об инциденте в полицию, и назавтра его ждали в участке. А сейчас влюбленные вошли домой, и зевающая во весь рот Марианна стала так лениво снимать куртку, что Рик хохотнул:

– Давай помогу.

Глаза девушки слипались. Хотелось примоститься на банкетке и уснуть. Но Рик, приобняв ее, твердо повел наверх.

Неладное Марианна заподозрила, когда они прошли мимо ее комнаты.

– Э? – удивленно посмотрела она на мужчину.

– У меня кровать широкая, – смущенно потупившись, произнес Рик. От усталости Марианна не понимала, что он имеет в виду:

– Ну да, я видела. Повезло. А я-то тут причем?

– Холодная. – Намекнул Рик снова, на его скулах появился едва уловимый румянец. – Пустая. На ней так одиноко...

– А почему мы сейчас говорим о твоей кровати? – нахмурилась совсем сбитая с толку девушка, протирая глаза двумя пальцами. – Впору о моей...

– Твоя слишком узкая, – невозмутимо сообщил мужчина, останавливаясь около двери в свою спальню. – Моя лучше.

– Нет, моя лучше! – зачем-то возразила Марианна, ее рот снова разошелся в душераздирающем зевке.

– Предлагаешь нам спать у тебя? – плясали чертята в голубых глазах. Рик открыл дверь в свою комнату и жестом пригласил девушку войти, цепко отслеживая эмоции на ее лице.

Тут до Марианны начало доходить.

– А... – открыла рот она и тут же закрыла, заливаясь краской.

Рик, заметив это, кашлянул:

– Я имел в виду, что... Можно засыпать у меня, – и поторопился объяснить. – Я вижу твое состояние. Поэтому предлагаю просто вместе засыпать. Ничего недозволенного. Просто... мне будет приятно знать, что ты рядом.