подполе он хранил запас особо чистой самогонки, специального приготовления. Ее было не стыдно подать к любому столу.

– А огурчика соленого нет у тебя? – крикнул старец ему вдогонку.

– Есть! – глухо донеслось из погреба.

Разложив дымящуюся картошку и мясо по тарелкам, старец собственноручно откупорил запотевшую литровую бутыль и налил по 50 грамм: Саше в граненый стакан, себе – в белую эмалированную кружку с черными щербинами.

– За тебя, о щедрый хозяин! Да воздаст тебе всемеро всевидящий Бог за доброту твою!

Они чокнулись и старец, добавив: «Ну – понеслась!», опрокинул кружку в рот. Одним махом заглонув содержимое, он поставил кружку на стол, наколол на вилку самый маленький огурец, закусил и с чувством сказал: «Эх, хорошо!!!»

«Когда пол-России прошел пешком, видимо, научаешься высоко ценить маленькие радости…» – подумал Саша.

– Скажи, а какими ритуалами ты пользуешься, чтобы творить чудеса?

– Ритуалами?! Ты меня за колдуна что ли считаешь?

– Ну почему обязательно за колдуна? Вот, например, в церкви тоже все строго расписано. Меня бабки учили, как и что нужно делать: где стоять, когда креститься и кланяться, какому святому при какой проблеме ставить свечку. Очень все четко. Вот например: однажды отстоял я всю воскресную службу, и вдруг заметил, что у меня развязался шнурок. Присел на лавочку, чтобы его завязать, а какая-то женщина мне и говорит: «Все теперь! Раз ты до конца службы присел, значит, вся служба псу под хвост пошла, не засчитывается, как будто ее и не было! Ибо ты нарушил важное правило!»

– И ты считаешь, что это по-христиански?

– Точно я не знаю, но чувствую, что не очень…

– И правильно чувствуешь. Скурпулезное выполнение ритуалов, обеспечивающее помощь неких высших сил, – это чистой воды магия! Я уж не говорю о том, что вычислять, какого святого о чем просить, как любят делать некоторые церковные люди – это прямой языческий ритуал – какому богу жертвовать барана! Один за эти вопросы отвечает, другой – за те…

– Но ведь почти все в церкви так делают! Что же получается, большинство православных – не христиане?!

– Не буду тебя навязывать свое мнение. Ты умный, смотри сам, думай… Но запомни: Истина не нуждается в ритуалах. А тем более – Бог. Единственное, что имеет значение – это состояние твоей души. Ритуалы всего лишь помогают сосредоточиться тебе самому. Чем отличается язычник от христианина? Язычник обращается к идолу. Христианин же – к Богу. Он понимает, что икона – только кусок дерева, не более. Она нужна для того, чтобы напомнить ему о Боге, чтобы было легче создать внутри себя должное состояние, сосредоточиться, очистить душу перед беседой со Всевышним! Ладно, наливай давай! – подытожил старец.

Саша разлил следующую порцию, поднял тост «За встречу!» и они выпили.

– Эх, хорошо! – снова крякнул Даосий, закусывая, и возвращаясь к предыдущему разговору, продолжил:

– А чудеса можно творить просто так, безо всяких ритуалов!

– Но ведь в Библии написано, что творить чудеса нельзя! Типа, грех!

– Верно, написано. В Ветхом Завете. Но там много чего написано. Например, Ветхий Завет устанавливает многоженство, и кроме этого, наделяет мужчину правом ходить еще и к наложницам! Почему же мы выбираем одно, а другое – оставляем? Знаешь, если так выдергивать цитаты, что угодно можно обосновать. Это как при социализме философские диссертации защищали. Сам видел: два соискателя отстаивают кардинально противоположные идеи, но ссылаются при этом на одну и ту же работу Ленина. И ничего, прокатывало!

– Знаешь, но все-таки страшно! – ответил Саша. – В Библии столько ужасных вещей написано. На ночь лучше не читать, пострашнее Гоголя будет! Вот, смотри.

Саша встал из-за стола, подошел к книжной полке, вытащил Библию и начал наугад ее перелистывать.

– Сколько хожу по деревенским домам, ни разу не видел столько книг. Чаще всего вообще ни одной книги в доме нет! – уважительно отозвался старец, глядя на Сашину библиотеку.

Саша остановился на какой-то странице и сказал:

– Например, вот этот фрагмент: небольшая часть речи Всевышнего, из в Пятикнижия Моисея, книги Левит, главы 26. Господь говорит, что если люди ослушаются Его, «то Я в ярости пойду против вас и накажу вас всемеро за грехи ваши, и будете есть плоть сынов ваших, и плоть дочерей ваших будете есть; разорю высоты ваши и разрушу столбы ваши, и повергну трупы ваши на обломки идолов ваших, и возгнушается душа Моя вами; города ваши сделаю пустынею, и опустошу святилища ваши, и не буду обонять приятного благоухания жертв ваших; опустошу землю вашу, так что изумятся о ней враги ваши, поселившиеся на ней; а вас рассею между народами и обнажу вслед вас меч, и будет земля ваша пуста и города ваши разрушены». И таких фрагментов тут множество. Знаешь, на этом фоне фраза, что Бог есть любовь, выглядит как-то абстрактно и неощутимо! Поэтому и боязно отступать от канона. Вдруг Бог рассвирипеет и начнет мстить?

– Как это Бог может рассвирипеть? Он что, собака что ли? – отозвался старец, разливая следующую порцию по стаканам. – Ладно, иди сюда, накатим, а после я тебе разъясню.

Саша вернулся за стол и они выпили за торжество вселенской любви.

– Так вот, начал старец, закусив очередным огурцом. – Логика официального учения такова. Бог хочет, чтобы люди любили Его, поклонялись Ему, слушались Его и боялись. При этом Он установил для нас набор определенных правил и строго следит за их исполнением. Нарушивших Он жестоко покарает. А соблюдающих – вознаградит. Своего рода система «ты – мне, я – тебе». Зачем-то ему очень нужно, чтобы люди вели себя определенным образом.

Старец прервался, чтобы прожевать кусок жаренного мяса и продолжил:

– Но задумайся вот о чем. Если Бог – это Альфа и Омега, Начало и Конец, Всемогущий, Вездесущий и Всеведущий – чего же Он может еще хотеть?! Зачем ему поклонение, послушание и славословия человека? Может ли он нуждаться в чем-то? Может ли он чувствовать себя несчастным, если чего-то не получит? Тебе не кажется, что представления о Боге, которому не чужды потребности и желания, упрямство и страх, тревоги и эмоциональные колебания, свойственные людям, выглядят не только абсурдными, но и более того – богохульными? Что это за Бог? Разве такой Бог совершенен и всемогущ? Наделение Бога человеческими страстями принижает Его, лишает совершенства, низводит до уровня обычного человека!!!

– Скорее получается, что не Бог создал человека по образу и подобию Своему, а человек нарисовал Бога похожего на себя! Как выразился один мудрец, если бы у кошек был свой бог, то он ловил бы мышей! – вставил Саша где-то услышанную идею.

– Интересная мысль! Ну-ка,