Барс, – обратился старец к коту, наблюдавшему за философской беседой с печки, расскажи нам, ловит твой бог мышей?

Барс бросил в ответ дружелюбный взгляд и широко зевнул, распахнув пасть, наполненную большими и острыми зубами. Как будто хотел сказать, что если уж он, Барс, ловит, то кошачий бог – всенепременно!

– Ты знаешь, продолжил старец, но с людьми все-таки иначе. Бог действительно создал человека по образу и подобию своему, это правда. Просто образ Его весьма далек от привычных представлений. Истинный Бог вправду есть Любовь. Он – Свободный Творец! И мы такие же!

– Вдохновляюще звучит! – восхитился Саша! – Хочется в это верить!

– Именно! Как же еще может звучать божественная истина?!

– Как вот только батюшке это объяснить?

– А что он?

– Он против всего современного, против Запада, считает, что нужно ограничить культуру и вернуться к истокам, к прежнему духовному состоянию, которое было в России до революции, и тогда все пойдет как надо.

– Да, талибы в Афганистане нечто подобное и делали. А он не задумывался о том, что церковь в России находилась в таком духовном состоянии, что допустила революцию?! И народ, который еще недавно истово крестился и клал в храмах поклоны, пошел эти храмы громить и грабить? И священников на вилы насаживать? Была «Святая Русь», и куда-то сразу подевалась! Разве случилось бы такое, если бы народ действительно был православным? Ведь за веру люди на смерть шли, а тут – пришла кучка большевиков, и почти все легко отреклись! Он уверен, что нужно возвращаться именно к такому состоянию, к таким истокам?

– Ну этого ему не объяснить…

– Кстати, а тебе не кажется, что наш вечер проходит несколько суховато? – спросил старец и улыбнулся.

Саша почувствовал, что он прикалывается, но не сразу понял в чем шутка. Только когда Даосий показал глазами на бутыль, он сообразил, что имелась в виду следующая порция. Они хлопнули еще по 50 и старец продолжил:

– А зачем тебе вообще что-то объяснять батюшке? На черта он тебе сдался? Ну скажи, кто он такой? Он что – просветленный мастер? Он истину, думаешь, знает? Он человек сильно образованный?

– Да нет, – ответил Саша. – Но все-таки это официальное духовное лицо, уполномоченное церковью, своего рода, посредник между мной и Богом…

– Вот именно! А тебе посредник нужен? И главное: посредником можно быть только тогда, когда наладил контакт с обеими сторонами! А батюшка твой Бога видел? У него есть с Богом связь на тонком плане? Он хоть раз в жизни ощущал Его присутствие? Замирал в благоговении, когда пред ним открывалась вся бездна Божественного Великолепия? Подумай! Или же все иначе: связь у него есть только бюрократическая и только с православными иерархами, а представления о Боге согласуются с документами, одобренными Священным синодом? Что в бумаге написано, то и истина? Ты ведь знаешь, какой ответ правильный. Вообще, что твой батюшка делает?

– В принципе, он довольно много всего делает, – прожевывая картошку, сказал Саша. Во-первых, он является настоятелем храма, следит за всем хозяйством, поддерживает храм, чтобы деревенским было куда пойти молиться. Во-вторых, он отправляет необходимые ритуалы: исповедует, причащает, венчает, ну и прочее, там машину освятить или мотоцикл. В-третьих, он наставляет народ, говорит, что можно делать, что нельзя, – объяснил Саша.

– Хорошо. Но обрати внимание: батюшка твой скорее социальный менеджер, а не духовный учитель. В роли духовного учителя он выступать не может, ибо сам не достиг еще духовных высот. И что печально, и не движется в этом направлении!

– Откуда ты знаешь?

– Это я своим духовным зрением вижу!

– То есть, ты, типа, еще и ясновидящий?

– В некотором роде да.

– А ты можешь сказать, каков мой путь к Богу? – сменил тему Саша и, положив вилку на тарелку, пристально посмотрел на Даосия.

Старец задумался, взглянул куда-то в потолок, выждал паузу, после чего сказал:

– Твой путь к Богу еще не сформировался. Пока ты находишься в поиске. Но помни, что ты можешь идти к Богу своим, уникальным путем. Ибо нет единого истинного пути. Существуют тысячи путей к Богу! И буддист, и индуист тоже придут к Богу. Их путь не лучше и не хуже, он просто иной! Но твой личный путь будет самым быстрым для тебя!

«Слышал бы тебя наш батюшка! – подумал Саша, не иначе, кадилом бы огрел!» Но свою мысль он не стал произносить вслух а вместо этого спросил:

– Но как я узнаю, какой путь мой?

– Слушай свою душу. Верь ей. Ибо Бог – внутри тебя. Разум может заблуждаться, но душа знает истину. Прислушайся к тому, что ты чувствуешь. Тогда тебя никто не сможет обмануть. И иди дорогой Свободы, Любви и Добра. Ибо это есть путь Бога. Это мерило и это критерий. Запомни: там, где нет любви, там нет и Бога! И мы нередко видим, что служители церкви на самом деле не служат Богу!

– Это точно! – согласился Саша.

Ему уже стало непросто сидеть на стуле, так как сказывалась непривычно большая доза выпитого. Старец же, казалось, только входил во вкус. Вести беседу было очень интересно, напрягало только то, что не удавалось отказаться от своих 50 грамм: старец настаивал, чтобы пили поровну. Но Саша держался мужественно. Так что продолжили.

За эту ночь Саша узнал много нового для себя. О чем-то он подспудно догадывался, что-то просто принял к сведению, а что-то выступило для него революционным знанием, вынуждающим пересмотреть свое мировоззрение. Но наконец литр самогона иссяк. Старец поднял бутылку, аккуратно стряхнул последние капли себе в рот и сказал:

– Похоже, бдение пора заканчивать! Завтра мне снова в путь!

– А может, поживешь немного у меня, передохнешь? – с надежной спросил Саша.

– Нет, завтра надо мне отправляться в дорогу. Что касается тебя – ты и так сегодня получил больше мудрости, чем пока можешь переварить. Читай, осознавай, тренируйся – и в нужный момент ты встретишь следующего учителя! Ищущий всегда находит! – подытожил старец.

Саша предложил постелить ему на соседней кровати, но он предпочел спать на печке, где имелась специальная лежанка – обычно на ней Саша сушил дрова.

– Но там ведь кот по тебе шастать будет! Он там привык спать! – предупредил Саша.

– Кот мудрецу не помеха! Кот мудрецу – друг, товарищ и брат! – весело отозвался Даосий.

Старец ловко взобрался на печку и восхрапел. Саше же было нелегко. Поллтитра самогонки давали о себе знать решительно и неукротимо. Казалось, он не лежит на кровати, а кувыркается внутри огромного ящика, который катится с самой вершины горы Эверест. Нет, даже с какой-то