унес куда-то ввысь. Пруда, камышей и тигра рядом уже не было. Зато перед его глазами поплыли удивительно реалистичные картины, будто он вспоминал свое прошлое. Но только совсем другое прошлое.

Алеша отчетливо видел, как он выиграл в лотерею не десять тысяч рублей, а миллион долларов, и не втроем, а один, видел, как офигел от счастья, получая деньги. Как радовался, что наконец-то заживет по-человечески. Он видел, как заказал огромный дом, который быстро построили, как уволился с работы, как стал праздно жить в свое удовольствие… Видел, как сразу зауважали его друзья, как стали к нему ходить каждый вечер, и как он угощал их водкой. Видел и как друзья ему завидуют, как внешне демонстрируют свою радость, а внутри ненавидят его и обманывают, тайком воруя то одну, то другую вещь. Видел, как купил много новых нарядов жене, и как после этого она, стащив у него больше трети всех денег, убежала в Москву к какому-то городскому мужику. Видел, как пьяный разбил об самосвал свою новую машину, покалечив при этом одного из своих товарищей, и как отвалил следователю приличную сумму за прекращение уголовного дела… Видел, как через какое-то время пришло к нему беспокойство, что казавшийся бесконечно большим миллион уже иссякает, растраченный на загулы, машины, мотоциклы и всякое барахло, которым теперь был полностью забит его огромный дом, и которое утаскивали потихоньку его друзья… Последнее, что он увидел, это очередное застолье с Сашей и Серегой, когда они в хорошую погоду расположились бухать не в доме Алеши, а во дворе, в специально построенной для этих целей беседке. Праздник жизни продолжался до утра. Когда же, наконец, Алеша пошел в свою спальню, то на полпути обо что-то споткнулся, упал на траву и встать уже не смог, так и заснул на улице лицом вниз…

Проснулся Алеша оттого, что кто-то толкал его сапогом в плечо.

– Лёха, вставай, твою мать! – услышал он грубый голос и понял, что это был Саша. Сознание стало возвращаться к Алеше и он ощутил, что лежит на земле, уткнувшись лицом в клевер. Алеша перевернулся на бок и огляделся. Светило солнце. Вокруг все тот же берег пруда, запах воды и чуть слышный шелест камышей, которые колыхал прохладный утренний ветерок.

– Домой ехать пора! А то бабы нас порвут! – сказал Саша. Мы с Серегой уже все собрали почти. У нас тут осталось кое-что еще на сегодняшний вечер! Особенно водки много! А вот колбасу кто-то сожрал ночью всю! Собаки, видимо, бегали!

Умывшись в пруду, друзья погрузились на мотоцикл, и тот, рыча двухтактным двигателем и выпуская сизый дым, повез их по сельской дороге в направлении деревни. На этот раз Алешу посадили в коляску, чтобы он, как самый сонный из них, не свалился на ухабе, и вручили ему бутылку пива, чтобы быстрее пришел в себя. Он и действительно был немного не в себе. Голова гудела, в ней носились обрывки каких-то странных снов, которые он никак не мог вспомнить полностью. Ему казалось, что этой ночью с ним произошло что-то важное, но в то же время и бесполезное. Ему вспоминалось, что вроде бы ему снился какой-то говорящий тигр. Это был не очень приятный сон. Следующий сон оказался намного приятнее – как он, наконец, стал богатым человеком. Но к сожалению, этот сон Алеша помнил хуже, если сравнивать с первым. В какой-то момент он даже хотел поискать тигриные следы у пруда – вдруг тигр ему не приснился – но сделать это не представилось возможным. Мотоцикл уже выехал на шоссе и уносил Алешу все дальше от пруда, и упаковка с колбасной нарезкой, разорванная мощными тигриными когтями, так и осталась лежать незамеченной в огромной куче мусора, которую друзья бросили на берегу…

Учитель и Старец

Как бы вы себя чувствовали в морозную ночь, находясь в одинокой избушке у леса, в десятках километров от цивилизации, без электричества, дороги и телефона? Саша чувствовал себя одиноко.

Закутавшись в древний, но все еще лохматый полушубок, найденный в свое время на чердаке, он стоял на крыльце и курил, рассматривая звездную россыпь на иссиня-черном небе. В загазованном городе он никогда не видел столько звезд сразу, а здесь, в лесах Тульской области, ничто не препятствовало ночному созерцанию. Он вполне мог проверить данные учебника по астрономии, который помнил почти наизусть. Сама по себе картина завораживала, но долго ее созерцать вряд ли вышло бы – мороз на улице перевалил за 25 градусов, хотя в то же самое время в Москве термометры показывали не больше пятнадцати.

Саша бросил окурок в снег и оглянулся вокруг. Приближалось полнолуние, и на улице, несмотря на ночное время, было вполне светло. Сашин дом стоял на склоне пологого оврага, внизу которого протекала маленькая речка, летом больше напоминавшая болото. Видимо, когда-то деревню так построили специально, чтобы меньше продувалась ветрами. Сзади вплотную к склону подступал густой, темный лес, а на другой стороне оврага, которая лежала значительно ниже первой, простиралось ровное поле, в некоторых местах рассекаемое искусственными лесополосами, удерживающими снег. Ярко-белое поле хорошо отражало лунный свет, а потому на фоне его казалось, что середина оврага заполнена какой-то мрачной темнотой. Огромная луна, будто фонарь, освещала двор с покосившимся сараем, хилую изгородь, едва торчащую из огромных сугробов, контуры других домов, в которых не светилось ни огонька. Ветра не было, и ни один звук не нарушал тишину. Казалось, звуки замерзли, как вода в болоте, и оживут только во время оттепели.

В тот вечер в деревне не осталось никого, кроме Саши. Когда-то в ней насчитывалось сорок дворов, но усилиями коммунистов, строивших поселки городского типа, их число уменьшилось до пятнадцати, а на постоянной основе жило всего две семьи да одинокая бабка. Бабке посчастливилось устроиться в больницу почти на всю зиму, а крестьянские семьи временно разъехались по родственникам, возложив на Сашу обязанность периодически кормить их собак.

У Саши никак не получалось разогнать свое тоскливое настроение, и оттого он еще больше огорчался. Настроение усугублялось подспудным мистическим страхом, иногда посещавшим его. В немалой степени страх этот навевали рассказы местных о встречах с нечистой силой и тому подобными вещами – лешими, водяными, другими странными существами и духами. Например, прошлой зимой два пьяных тракториста на гусеничном тракторе возвращались домой с бухловья. Когда они проезжали мимо леса, рядом с которым и стоял Сашин дом, на боковой подножке вдруг появилась какая-то старуха. В обычных условиях ее вид показался