— Что? — Шупа резко остановился и посмотрел на меня. — Ты хочешь сказать, что они полгода выживали в мире ситкаров, а потом... Умерли где-то здесь? — обвёл он рукой пещеру.

— Я хочу сказать, — пусть слова и давались мне тяжело, но я решил сказать, как есть, — что неизвестно, в каком они состоянии добрались сюда и что с ними потом случилось.

— Сомневаюсь, что они могли нормально охотиться у нас, — вставила Тамара.

— Кольцо, — сказал Тич. — У них двоих были припасы.

— Значит, сохранили, — заявил Гон уверенно.

— Они могли быть полезны какому-то племени, — продолжила Тамара. — Возможно, их кормили. Поэтому да, чем питаться, у них могло быть.

— В кольцах была не только еда, — припомнила Калия.

— Ещё оружие, одежда, необходимый минимум для вылазок, — покивал я. — Значит, их положение было не совсем критичным.

— Обратно бы они не пошли, — высказался Тич.

— Да, — согласился я. — Они слышали мои истории и знают про огненный мир. Там бы они не прошли, а значит... Они двинулись дальше. Через дроу, к перекрестку.

— За силой, — Шупа ударил кулаком по ладони. — Да они нас обскакали!

Честно слово, я позавидовал его оптимизму.

— Не факт, что они дошли, — сказала Калия, тяжело роняя слова. — И на перекрестке...

— Если они ушли в какой-то из миров, мы их найти не сможем, — снова я закончил чужую мысль.

— Да ерунда, — отмахнулся Шупа. — Если они живы, то и дальше продержатся. Вот уверен, они ещё вернутся! Но надо бы быстрее выдвигаться, вдруг они где-то там.

— Нет, — качнул я головой.

— Почему нет? — уставился на меня Шупа.

— Потому что они ушли месяц назад. Пойдем в прежнем темпе.

— Спар... — начал закипать парень.

— Он прав, — поддержал меня Тич. — Мы не на прогулке. Впереди опасный участок.

— Там дроу. Они реально засранцы, — высказалась Тамара.

Шупа грязно выругался, пусть и тихо, махнул рукой. Не стал спорить.

А мне тошно было. Никогда себе не прощу.

Нет, не то, что парней бросил. А то, что оказался настолько слаб, что был вынужден их бросить.

***

Как и сказал, никуда бежать не стали. Хуже того, остались на целый день в этом месте.

Нервный ныряльщик — мертвый ныряльщик.

А мы сейчас все были не в себе. В той или иной степени. Слишком взволновались, разнервничались, погрузились в мысли. Идти в таком состоянии... Ну, может, ничего и не было бы. Но я просто не мог дать на это добро.

Моя интуиция молчала. Я не чувствовал выраженной опасности. Но мы два мира прошли без приключений. Так нам ещё и повезло узнать что-то о парнях! Как после этого нас не подловить? Очень удачный момент для Колодца.

Поэтому я и дал приказ на долгую остановку. Чтобы народ остыл. А чтобы себя не накручивали, дал отмашку на полноценную тренировку каждому. Нормы-то по камням у всех были. А мы и так подошли к границе, за которой начинаются проблемы и нарушение контракта.

Что сам чувствовал в этот день — не скажу. Слишком много всего противоречивого.

Основное было сказано. Мы поступили рационально, потому что были слабы и не могли отправиться на помощь. А Такен и Вологодские... Их я тоже мог понять. Но пусть это останется на их совести. Хотя Вологодские и совесть... Черт с ними.

Дальше мы шли куда осторожнее. По причине того, что это территория невидимок, и того, что могли обнаружить следы.

Или тела. О чем думать совсем не хотелось.

Что сказать. Прошли через все ярусы. Пробрались мимо мира дроу. Дошли до перекрестка. И ровным счётом никого не встретили. Ни монстров, ни демонов. Никого.

Это было смешно, но я испытал легкий стыд за это. Эмоция бредовая, но поймал себя на том, что подвёл отряд... Не обеспечив им приключений. Говорю же, полный бред. Хорошо, что это глупое ощущение быстро ушло.

А там, дальше...

— Это и есть перекресток? — спросил очевидное Шупа, когда мы выбрались на каменный мост.

Зрелище в визуальном плане, пусть и интересное, но не сказать особо. А вот в смысловом... Чем дольше отряд глазел по сторонам, тем больше новых проходов замечал. Десятки, сотни, а то и тысячи миров, связанных между собой.

— Удивительно, что к нам никто из гостей не шастает, — высказался Шупа, не дождавшись реакции на вопрос. — В том смысле, что в этих мирах полно всяких разумных существ. Почему до нас никто не добирается?

— С чего ты взял, что не добираются? — спросил Гатс.

Ну, как спросил. Тяжело уронил слова. Шупа мигом напрягся, задумавшись.

— Возможно, причина в том, что ваш мир не особо интересен, — ответила Тамара серьезным тоном, без подначки, проигнорировав Гатса. — Чему у землян учиться? У вас разве что торты интерес представляют.

— Что, прямо нечему? — спросил у неё Гон.

— А чему? — пожала девушка плечами, единственная, кроме меня, кто поглядывал на открывшиеся просторы с равнодушием. — За кругами надо идти в другое место. За знаками — тоже в другое. За летающими лодками — снова в другое. Мне надо продолжать или и так понятно?

— Не надо, — качнул головой Гон.

— Что дальше? — спросила Джиха.

— А дальше надо где-то разместиться и дать мне время, — ответил я задумчиво.

— Парней что-то не видно, — приуныл Шупа.

— Что им тут делать? — спросила Тамара. — Разместиться можно вон там, — указала она. — Только бдительность не теряйте. Здесь отхватить проще простого.

— Тич, на тебе командование, а я в медитацию, — предупредил парня.

Гроза, когда рассказывала о Колодце, руководствовалась не всегда понятной мне логикой. О чем-то рассказывала сама в полной мере. На что-то намекала. Что-то обещала рассказать после моего возвращения. А что-то — дожидалась, пока я сам догадаюсь.

Так, в один из дней, когда я прикидывал маршрут, до меня дошло, что не обязательно все миры находятся «рядом» с перекрестком. В том смысле, что они могут располагаться так же, как и наш, на приличном расстоянии, в виде прослойки из других миров и ярусов-переходов. Обратившись к Марии, получил ряд насмешек на тему того, что долго же до меня доходило и что кто-то типичный эгоцентрик,