Когда Вера вернулась в комнату, компанию Инару там составляла уже знакомая брюнетка.

– Вижу, чувствуешь ты себя неплохо, – улыбнулась она и махнула на кресло: – Сядь, осмотрю. Я Азиль.

– Вера.

– Скажи, откуда у тебя вот это? И это? – она провела по чему-то на голове девушки рукой.

– Что… А, шрамы? – сообразила Вера. – Да молодая была, глупая, шлемом пренебрегала. А головой билась часто, отец шутил – потому что я баран. Ну то есть Овен по гороскопу. В общем, неважно. А что?

– Интересно, почему ты так себя не бережешь, – ответила Азиль, хотя у Веры осталось ощущение, что причина вопроса была в другом. Подумала, что ее кто-то бил? – Пойдем завтракать.

За завтраком Инар назвал девушке своих родственников, и при виде прабабушки, которая выглядела самое большее на тридцать лет, и ее столь же молодого супруга Вера совсем уж поверила в сказочность природы сидящих перед ней людей. Если они, конечно, не врали. Может, они все сумасшедшие, играют в драконов? Не исключено, но как это объясняет летающие руки?! Или местное безумие заразно?

Но в любом случае лучше с ними не ругаться и принимать правила игры. Если они все психи, как в каком-нибудь кино, то спорить опасно для жизни, а если все правда – тем более, как говорят, «молчи – за умную сойдешь».

– Разговоры потом, сначала еда! – после знакомства пресекла дальнейшие попытки расспросов Эдна. Статная, с роскошной золотой косой, с внимательным взглядом и явно сильным характером, она Вере напомнила ту самую русскую женщину, которая у классика с конями и избами. С первого взгляда не вызывало сомнений, кто именно тут хозяйка, – местные обитатели слушались ее беспрекословно.

За завтраком Вера мужественно не дергалась и даже не потеряла аппетит при виде Рук, прислуживающих за столом. Даже когда они пролетали совсем рядом. Но не коситься, напряженно следя за их перемещением, было выше ее сил.

После еды все перебрались в гостиную, и вот тут пришло время для серьезных разговоров.

– Инар все тебе рассказал? – начала с главного Эдна.

– Про мир, про перемещение и про то, что мы драконы, – поспешил вставить молодой дракон, с мольбой глядя на прабабушку. Та неодобрительно качнула головой, но раскрывать «страшную тайну» не стала. Хочет набить своих шишек – пожалуйста.

– И ты, надо думать, не поверила?

– Не то чтобы, – осторожно ответила Вера, хмурясь. – Но принять такое сложно, надо, наверное, своими глазами увидеть. И еще я хотела спросить. Что со мной будет дальше?

– Есть тебя точно никто не собирается, – фыркнул Бриан.

– Это я уже поняла. Я о другом. Если это действительно другой мир, у меня ведь нет ни документов, ничего. И жизни здешней я совсем не знаю. Может быть, вы что-нибудь посоветуете?

На этот раз Инару достались укоризненные взгляды от всей родни, а Вера, сделав вид, что не заметила, принялась разглядывать обстановку. Почти как в музее, почему бы не полюбоваться! Облицовка стен – просто произведение искусства. Такие цвета, такие переливы!

Драконы… Их можно понять: притащил младший какую-то девицу, а им теперь – проблемы ее решай. Выставить же воспитание не позволяет.

– Побудь пока в замке, освоишься, отдохнешь, а там и будешь думать, – обратилась к ней Азиль. – И не думай глупостей, ты здесь никого не стеснишь.

– Я могу кого-нибудь нарисовать. Или даже всех. Правда, я больше по цифре, кисти беру реже, но рисую я хорошо. Я художник по образованию, – нашлась Вера.

Хозяева замка, наверное, какие-нибудь аристократы, даром что драконы, а такие дорожат своим родом и памятью, может, и не откажутся. В замке должна быть картинная галерея со славными предками, это же замок; так почему бы не пополнить ее портретами живых? Если их, конечно, нет.

– Художников у нас еще не было, – усмехнулся Дариан.

– Ну рисуй, если хочешь, – разрешила Эдна с непонятным неодобрением. Идея явно не вызывала у нее восторга, но у Веры все равно отлегло от сердца: прямо хозяйка не возражала.

Это значило, что, во-первых, успокоится совесть самой девушки, которая не собиралась сидеть ни у кого на шее, будь даже этот кто-то богаче Рокфеллера, – в том случае, если местные говорят ей правду. А во-вторых, это прекрасный повод расставить все точки над i и проверить искренность хозяев.

– Скажите, а здесь поблизости есть какой-нибудь город? Достаточно большой, чтобы там можно было купить все нужное для рисования. У вас же, наверное, нет?

– Есть недалеко, – после короткой паузы ответила Эдна. – Инар, отвези девушку и пригляди там.

– На снегоходе? – полюбопытствовала девушка.

– На драконе, – весело отозвался тот. – Полетим вместе, да?

– Полетели, – вздохнула Вера.

– Она тебе не понравилась? – спросил Бриан жену, когда молодежь вышла.

– Отчего же? Хорошая девочка, – пожала плечами Эдна. – Да только не полетит она так легко. Она будто в раковине какой, спряталась и нос высунуть боится. Жалко, Кетца сейчас далеко, она такое славно лечит. Но, может, мальчишка не так уж и не прав, что не говорит ей. Лучше бы ему, конечно, не спешить было, ну да куда уж! Влюбленный молодой дракон…

– Знаешь, мне все же думается, не так с ней плохо, – тихо возразила Азиль. – Кажется мне, не так она равнодушна и даже, может, тоже влюблена.

– Ну да, уж больно выразительно она на него не смотрит, глаза поднять боится, – рассмеялся ее муж. – И мне тоже кажется, разберутся быстро. Инар же не младший, в самом деле!

* * *

Подтверждение первой шокирующей новости, о сущности местных обитателей, Вера получила уже через полчаса, когда Инар заставил девушку обуть чьи-то ботинки, пришедшиеся почти по ноге, надеть чужой свитер, куртку, даже меховую шапку и выволок на верхушку одной из башен. По дороге он объяснил, что драконов в этом мире не так уж много, они держатся скрытно, и большинство людей представления не имеют, что кроме них существуют другие разумные существа. Поэтому напрямую в город лететь нельзя, нужно добраться до зимовья кочевников и взять у них вездеход, который драконы держали там специально на такой случай.

На закономерные вопросы Веры об эльфах, гномах и других сказочных существах Инар ответил весельем и заверениями, что лично он никого не встречал, но поручиться за то, что их не существует, не может. Многие люди вон и в драконов не верят.

На башне дул сильный ветер. С неба все еще сыпался мелкий, редкий снежок, но уже достаточно развиднелось, пурга прекратилась. Горы проступили отчетливо, долина раскрылась во всю ширь. Какая-то другая, не та, в которой Вера рыла пещеру, – гораздо больше, а посередине под снегом, кажется, темнело озеро.

– Отойди к стене, я большой, придавлю ненароком, – велел Инар, отходя назад. Повел плечами, разминая, и… превратился.

Дракон был точно таким, какими представляла – и рисовала – их Вера. С шипастым гребнем вдоль спины, широченными крыльями, крупными пластинами чешуи. Крупная голова сидела на длинной подвижной шее, золотистые глаза с вертикальными зрачками смотрели совсем не по-змеиному неподвижно, а скорее напоминали кошачьи. Расцветка у Инара была – натурально «зимний камуфляж»: бело-сизо-серый, на животе чуть темнее, на спине – ярче, так что его и сверху не видно, и снизу на фоне облаков не разглядишь.