щебетания птиц, ни лая собак, ни глухого гудения машин, вообще ничего. И деревья не шевелились, да и ветра не было. Только собственное дыхание. Словно кто-то заблокировал все звуки.

Или нажал на паузу эту реальность…

Я сглотнул вязкую слюну, смачивая пересохшее горло, и медленно двинулся ко входной двери. Точнее, к черному квадрату в стене в том месте, где эта дверь была раньше. Проходя мимо черных окон, чувствовал на себе холодный и злобный взгляд. Будто за этими окнами сотни монстров, хищно облизываясь, ждали, пока добыча доберется до расставленной для нее ловушки.

Поднявшись на несколько ступеней крыльца, я остановился на расстоянии вытянутой руки от черного полотна двери. На самом деле никакой двери и не было, так же, как и окон. Вблизи эта чернота оказалась не такой и однородной. Плавные, дымные волны рисовали фантастические узоры на черной блестящей поверхности стекла. Будто в аквариум вместо воды закачали черный смрадный дым.

— Глеб? — тихо, сипя, произнес я. Без особой надежды.

Нет, чуда не произошло.

Ну, что ж, начнем тогда.

Я снял с предохранителя автомат, направил на дверь, стал мягко давить на спусковой крючок. В последний момент остановил себя. Не убирая пальца с крючка, протянул другую руку к черной дымной стене. Хотелось убедиться, что это на самом деле твердая субстанция. Но возьмет ли ее пуля из автомата?

И какого же было мое удивление, когда пальцы прошли сквозь эту блестящую стену, не почувствовав никакого сопротивления! Это была стена дыма! Без всяких стенок она оканчивалась по контуру здания!

Я отдернул руку, посмотрел на нее — рука, как рука, ничего с ней не случилось. И ощущений никаких странных или болезненных тоже не было, кроме холода. Я поднес ее к глазам, осмотрел, даже понюхал — дымом тоже не пахло. Что же это такое, черт побери? Вытер этой же рукой капли пота, стекающие по лбу, шумно выдохнул.

Ответ пришел от Системы.

Внимание!

Вы входите в локацию Убежище Хозяина, враждебная Система.

Ваши навыки восстановлены. Применение в локации ограничено. Расход энергии увеличен.

Возможно переключение на использование силы Хозяина.

Будьте осторожны!

Глава 24

Ник.

За дымом была обычная входная стеклянная дверь. Я толкнул ее и обомлел. Внутри меня ждал настоящий январь. Облачко пара изо рта медленно растворялось в неподвижном воздухе. Значит, этот морок с дымом только снаружи. Но для чего?

Внимание!

Вы вошли в локацию враждебной Системы.

Производится синхронизация Систем для разблокировки умений.

Меня прошиб озноб — не удивительно, тут градусов двадцать ниже нуля, не меньше. Пахнуло чем-то кисло-сладким, тошнотным, будто где-то сдохла крыса. Я застегнул курточку до подбородка, взял холодящий автомат на изготовку и оглядел помещение. Холл был пуст, насколько видно было через серый однотонный туман. Вдаль уходил чернеющий коридор. Где-то посередине него дверь с лестничным маршем. Насколько я помнил, Глеб лежал в палате на первом этаже.

Я позвал его мысленно.

Тишина.

А чего? — подумал я, — может и так покричать, вдруг услышит и ответит?

И я крикнул:

— Глеб! Глеб, я здесь! Слышишь меня?

Серый морок скрывал даже голос: привычного эха в пустых помещениях не было. Звуки тонули, словно в вате.

Я двинулся к коридору. Руки замерзали, я поочередно подул на них, заодно потерев уши. Обратил внимание, проходя мимо стойки дежурных, что никакого инея на мебели и бумагах не было. Значит, это не обычный мороз. Да и откуда ему тут быть, обычному, это же не морг… хотя.

Я шагнул в проем двери, оглядел пустой коридор. В конце него тускнел оконный проем. И так вечерело снаружи, так тут еще этот туман.

Не успел сделать первый шаг, двери кабинетов и палат одновременно открылись. Из них показались люди — с первого взгляда было видно, что все как один — зомби. Лысые головы, тупые, без выражения, бледные лица с белыми глазами. Они напомнили мне ожившие статуи из парка отдыха, где и женщины с веслом, и дискометатель, и мальчик с горном. Я сжал автомат крепче, остановился. Они выходили медленно, целенаправленно. В сером полумраке головы слегка отсвечивали биллиардными шарами.

Объект: зомби

Количество: 54.

Уровень угрозы: минимальный.

Шанс выживания: 98 %

— Стоять всем на месте! — крикнул я, качнув стволом автомата. — Я не причиню вам вреда! Мне нужно найти друга! Слышите?

Бесполезно. Они не слышали. Или не слушали. Тупо шли на меня, сжимая кольцо, уплотняясь, закрывая мне выход на лестницу. Оружия у них не было. Это была просто масса, живая или нет, не понятно.

Запрос Системы дал ответ.

Сообщение.

Источник заражения «Глеб» на данном уровне отсутствует.

Синхронизация 25 %

Что ж, значит поднимаемся выше.

— Я иду, дружище! Потерпи! — крикнул я как можно громче.

На зомби мои угрозы применения оружия не оказывали никакого воздействия. Они словно слепые брели медленно на меня, пуча белые глаза.

Зомби оживились. Стали плотнее друг к другу и двинулись энергичнее.

До них оставалось метра три. До двери на лестничную площадку шесть или семь. Плотная масса оживших статуй напирала, пытаясь массой выдавить меня обратно?

Ну уж нет! Вы меня не остановите!

— Последний раз предупреждаю! — крикнул я, и пар изо рта заклубился над первыми рядами зомби — два дюжих мужика, подросток и несколько женщин.

Ноль эмоций.

Я закинул автомат за спину, потер ладони друг об дружку, хлопнул в ладоши.

Ну, что ж, поехали!

Собрал энергию в ладонях, направил на зомби и… ничего не произошло! Не было мощного энергетического удара, отбрасывающего людей на несколько метров! Просто ничего не было! Я потерял силу? В недоумении я осмотрел ладони — обычные. А что я собирался там увидеть — остывающую лаву?

Сообщение.

Умения заблокированы.

Разблокировка возможна после синхронизации.

Синхронизация 36 %

Черт.

Придется грубой физической силой пробиваться.

Первые холодные пальцы дернули меня за рукав, сразу за этим еще, и через пару секунд уже десятки рук хватали меня за одежду, за ремень автомата, за брюки, за волосы. Холодные, сухие, дрожащие пальцы цеплялись за все, до чего могли дотянуться. Уродливые безликие физиономии появились перед лицом, я дышал на них паром — а они нет! Словно они были все мертвы!

В охватившем секундном страхе я сделал шаг назад. Они навалились с новой силой. Не столько даже силой, сколько медлительной аморфной массой, толкаемой кем-то другим. Я стал сдергивать вялые руки с себя, как пиявок с тела. Одновременно орудуя кулаками и локтями, стал пробиваться к дверям на лестницу. Вялые