на столь опасное создание, хотя встреча с ним не сулила мне ничего хорошего. Поглядывая на мужчину, невольно улыбнулась, радуясь его аппетиту и тому, что мы вместе. Сама того не замечая, я начала привыкать к его компании, как и к присутствию лохматого друга.

Ева Возняк в это утро была неприятно удивлена, когда, открыв на требовательный стук в дверь резиденции Круга, увидела на пороге свою подругу, стоявшую с руками опущенными на широкую талию и при этом явно недовольную жизнью.

Ева не стала спрашивать причину ее появления и просто отошла в сторону, пропуская женщину в дом, мысленно вздохнув и пожалев, что сама решила открыть дверь, а не послала вниз, как и прежде, одну из юных сестер, постигавших науку магии за стенами этого дома.

— Доброе утро! — выдавила улыбку Зофия Новак и закрыла за собой дверь.

— Доброе, — кивнула в ответ Ева, — что привело тебя сюда? Не помню, чтобы Агнешка собирала сестер, или ты пришла по какой-то особенной личной причине?

Зофия хмыкнула, глядя в глаза подруге, и решительно направилась внутрь дома.

— Будто ты не знаешь, почему я появилась здесь, — произнесла она, даже не оглянувшись на пани Возняк.

— Если ты думаешь, что мы где-то спрятали твою родственницу, то ты сильно ошибаешься, — сказала Ева. — Я ведь сообщила тебе, что Агнешка лично дала отворот поворот юной пани, так что ищи ее где хочешь.

— Да, ты говорила, — кивнула ведьма, — но дело в том, что никак не могу понять, куда она подевалась, — Зофия вошла в одну из комнат, которую занимала как приемную Ева и, оглядевшись, нашла взглядом диван, куда и уронила уставшее после долгой дороги тело.

— Я думала, она вернется, — сказала пани Новак, — думала, что все будет по-старому, — и криво усмехнулась. — Но эта мерзавка куда-то улизнула. Вот уж не подумала бы, что у паршивки есть характер. А все эти годы притворялась этакой невинной смиренной овечкой! — Фыркнув, она посмотрела на подругу. Ева опустилась в кресло напротив Зофии и пристально посмотрела на ведьму.

— Далась тебе твоя Ульяна, — передернула плечами сестра Круга.

— Это дело принципа, — ответила ведьма, — я должна вернуть ее домой!

— Зачем? — брови пани Возняк изогнулись в удивлении.

— Она нужна мне, — ответила Зофия, — да и смысл ей растрачивать свой талант в городе. Ну, устроится она здесь целительницей…

— Но деньги будут капать не тебе, я правильно поняла? — перебила подругу Ева.

Зофия снова фыркнула. В этот раз получилось более раздраженно.

— Все-то ты понимаешь, — ответила женщина.

— Тебе разве не стыдно? — спросила Ева. — Мне кажется девочка имеет право жить своей жизнью.

Пани Новак взмахнула руками, хлопнув себя по бедрам.

— И это мне говоришь ты? — произнесла женщина. — Ты, которая бросила мужа и двоих детей в какой-то глуши ради места Старшей Сестры?

Ева зло сверкнула глазами.

— Так что не тебе упрекать меня в грехах. Свои неси! — добавила с чувством Зофия.

— Ладно, — кивнула пани Возняк, — я не буду лезть в твои дела. Ищи свою Ульяну, только здесь тебе никто помочь не сможет.

— Я надеялась на другой ответ, — нахмурилась ведьма.

— А я на более дружеский визит! — в тон ей ответила подруга и обе резко встали со своих мест.

— Не говори Агнешке, что я заходила, — бросила Зофия, направившись к выходу.

— Ты так быстро уходишь, — в спину ей сказала Ева, — может чаю?

Пани Новак выругалась и выскочила из дверей на крыльцо, освещенное солнечным светом.

«Что ж, — подумала она, — от Евы помощи ждать не стоит, значит, все придется делать самой. Город небольшой, и я могу найти след магии девчонки в воздухе. Даже если он слабый, я найду его, а вместе с ним и саму Ульяну».

Зофия спустилась со ступеней и направилась в сторону центра, откуда решила начать поиски.

«Справлюсь и без помощи Эвки», — твердо сказала себе ведьма, а Ева Возняк стояла у окна и, глядя вослед своей подруге, размышляла, правильно ли она поступила, не рассказав Зофии, с кем заявилась Ульяна в Круг? Но вспомнив злые слова пани Новак о том, что ее совсем не должно было касаться, улыбнулась. Зофия и так сама найдет…

… просто будет дольше искать.

Как же в этом городе смердело!

Ступая по грязной дороге, то и дело перепрыгивая через зловонные лужи и напоминая сама себе горную козу, я старалась не испачкаться и удивлялась тому, что Роланд спокойно ступает в чавкающую жижу и, кажется, почти не обращает внимания на то, что находится у него под ногами.

Мрак, как и я, тоже старался обходить стороной особенно глубокие лужи и выглядел крайне недовольным подобной прогулкой.

Уже битый час мы искали кузнеца. Со слов Влодека, оказалось, что в Кубеке их трое, и кузни каждого находятся по разным сторонам города, что отняло много времени. «Определенно стоило взять лошадей», — думала про себя, пока перемахивала через очередное грязное безобразие. Это бы сэкономило нам время и не только.

Первый кузнец, чьи владения расположились за торговым кварталом, оказался не тем, кого мы искали. Роланду хватило всего одного взгляда, чтобы, извинившись, махнуть мне рукой, показывая, что идем дальше и наши поиски не достигли цели.

Прижав к бедру сумку с зельями, я со вздохом пошла за ведьмаком.

Очередная кузница и снова Роланд покачал головой, едва глянув на круглое лицо ее хозяина, выглянувшего на зов.

— Простите, — проговорил мой спутник и зашагал прочь.

— Эй, эй! — донеслось нам вослед. — Вернитесь! Я самый лучший в городе! Мои цены ниже, чем у остальных! Вернитесь! Вам коня подковать, или…

Взглянув на кузнеца извиняющимся взглядом, бросилась догонять своего спутника.

Последняя кузня и, как я поняла, наша цель, находилась в самом бедном квартале городка. Дома там стояли старые и покосившиеся. Из окон, затянутых бычьими пузырями, словно в самой бедной из деревень, выглядывали осунувшиеся бледные лица. Роланд уверенно шагал вперед, время от времени останавливаясь и уточняя дорогу. Нас боялись и сторонились. Отвечали неохотно. Эти плохо одетые мужчины и рано постаревшие женщины с потухшими глазами…все они вызывали во мне сочувствие и жалость.

— Да что же это за город такой! — не выдержала я.

Роланд обернулся ко мне, но ничего не ответил.

Кузня находилась почти у городской стены. Еще издали я заметила густой дым, валивший из доменной печи. Когда мы остановились у калитки, ведущей на двор чужого дома, Мрак навострил уши и застыл. Но мне не нужно было даже смотреть на пса, так как и сама чувствовала опасность, исходящую из этого места.

— Эй, хозяин! — крикнул Роланд, пока мы с Мраком раздумывали над