стражников этих мы знали. Они часто проходили с караулом мимо наших домов, а дядя Конрада даже заказывал у меня ножны для своего меча. Мне с трудом удалось сдержать гнев. Я хотел добиться справедливости и отправился с жалобой к Эрвину, но старший стражник только предложил мне откуп за своего племянника и его друзей.

Взглянув на Роланда, посмотрела в его глаза. Они стали совсем темными от злости, жуткими в своем праведном гневе, но в этот миг почему-то залюбовалась этим мужчиной, понимая, что он тот, кому бы я смогла доверить свою жизнь.

— А когда ты первый раз обратился? — спросил ведьмак и его голос прозвучал на удивление спокойно.

— Да вот в ту самую ночь, когда вернулся от Эрвина из сторожки.

— В его роду уже были берендеи, — произнесла я, — это видно невооруженным глазом.

Роланд понял мои слова и кивнул. Я же вернулась к Ветте и решительно взяла ее за руку. Женщина вздрогнула, но я лишь улыбнулась в ответ на страх, плещущийся в глубине ее взгляда.

— Я хочу осмотреть ее, — сказала, обращаясь к Збигневу. — Скажи ей, что меня не стоит бояться, Збышек, — попросила я кузнеца и добавила тихо, — тебя она послушает.

Кажется, кузнец несколько сомневался в этом, но послушно протянул руки к жене. Когда он заговорил с ней, его голос преобразился, стал нежным, мягким, ласковым.

— Веточка! — произнес мужчина. — Позволь этой доброй госпоже помочь тебе!

Он шагнул к печи, поймал улизнувшую было под одеяло худую ладошку, бережно сжал в своей огромной руке, а затем наклонился и стал целовать тонкие пальчики. Ветта задрожала, и я увидела слезы, скатившиеся из ее больших глаз.

— Збышек, — произнесла она любя, а затем метнула на меня загнанный взгляд. Я улыбнулась так успокаивающе, как только смогла, пытаясь передать своей улыбкой, своим взглядом, искреннее желание помочь.

— Может поговорим? — спросила и снова приблизилась к девушке. Ее взгляд изменился, и я поспешно покачала головой.

— Меня бояться не надо.

Збигнев отошел в сторону с видимой неохотой отпустив руку Ветты, а я заняла его место, заметив, что на Роланда женщина косится с еще большим страхом, чем на меня.

— Вы могли бы оставить нас с Веттой наедине? — попросила, оглянувшись на мужчин и, заметив недоверие в глазах кузнеца, поспешно уверила его, что все будет хорошо.

— Я не обижу Ветту, — сказала убедительно, а Роланд положил руку на широкое плечо пана Збигнева.

— Пойдем во двор, — сказал ведьмак и мужчины вышли.

Не теряя время даром, поднялась на ноги, подошла к столу и сняла с плеча сумку, из которой достала нужные зелья. Поставила их перед собой на столе и вздохнула. Вот и пригодились.

— Твой муж тебя очень любит, — сказала, бросив взгляд на молодую женщину, — я даже тебе немного завидую. Каждая девушка мечтает о таком мужчине! — а сама отмеряла в отдельную колбочку успокоительных капель и зелье, отнимающее память. Приготовление этого средства было крайне хлопотно и Зофии хорошо платили за него. Не думала, что когда-то придется применить его в деле. Обычно люди не хотят что-либо забывать. Сложность состояла только в том, что зелье имело временное действие и через несколько дней, когда его компоненты улетучатся из организма, Ветта снова будет помнить все те ужасы, которые сотворили с ней стражники. Но выход был. Если Збигнев отвезет жену в Круг и попросит о помощи, есть надежда, что ведьмы смогут стереть этот ужасный эпизод из памяти молодой женщины… навсегда. Жаль, что у меня не хватало знаний сделать это самой. Сейчас глядя на белое лицо несчастной, в глаза, в которых прятался ужас от пережитого, понимала, что для душевного спокойствия этой семьи и для самой Ветты будет лучше, если она забудет все и навсегда.

— Я дам тебе зелье, — проговорила я, взбалтывая колбу, — выпьешь и тебя перестанет морозить. Ты сможешь успокоиться, согреться и поспать, — снова улыбнулась, — и, возможно, к тебе снова вернется твой аппетит!

Женщина только вздохнула, явно не разделяя мой энтузиазм, но я не отчаялась. Одно то, что она не отказалась принять лекарство, вселяло надежду на благополучный исход. Правда, и желанием выпить то, что я ей собиралась предложить, Ветта не горела.

«Будет упрямиться, заставлю», — подумала решительно, но заставлять не пришлось.

Кривясь от горечи, молодая женщина выпила зелье и снова спряталась под одеялом.

— Вот и умница! — похвалила бедняжку. Оставалось только дождаться действия волшебных капель. На это должно уйти времени с час, не меньше.

Тихое сопение, раздавшееся из-под одеяла, немного удивило меня. Взглянув на Ветту, увидела, что женщина уснула. По ее лицу было пробежала тень, но тут же исчезла и лицо разгладилось, успокаиваясь во сне.

— Быстро ты заснула, — проговорила, разговаривая сама с собой, — устала, бедняга. — Конечно, столько пережить…

И тихо, чтобы не потревожить спящую, собрала свои вещи в сумку после чего, крадучись на цыпочках, вышла из дома, притворив двери.

Мрак был первым, кто увидел меня. Лохматый хвост дернулся раз, другой, а затем я услышала голос Роланда и увидела и его самого.

Кузнец и ведьмак стояли за углом дома. Роланд небрежно прислонился спиной к стене и, скрестив руки на груди, смотрел на Збигнева. Я приложила указательный палец к губам, призывая Мрака не выдавать моего присутствия, а сама прислушалась, точно зная, что умный пес меня поймет. Сама не знаю, но почему-то привыкла думать о четвероногом друге Роланда как о крайне разумном создании. Порой даже отождествляла его с человеком.

— И что ты будешь делать? — хмуро спросил кузнец, глядя на ведьмака из-под кустистых бровей. — Эрвин ведь заказал меня тебе, не так ли?

Роланд пожал плечами.

— Я мог убить тебя вчера, — ответил мужчина, — но не стал этого делать.

— Я знаю, — кивнул кузнец. — Разве ведьмаки не истребляют нечисть в любом ее проявлении? Я убил людей. Троих людей и, если бы не ты, вчера убил бы еще! — с вызовом продолжил Збигнев.

— Ты не остановишься, пока не разделаешься с Конрадом, — согласился Роланд, — и будешь превращаться в медведя каждую ночь, до тех пор, пока последний виновник не умрет, — он не спрашивал, а утверждал и я понимала, почему ведьмак был так уверен в своих словах. Берендей должен идти до конца, чтобы вернуть себе прежний облик и прежнюю жизнь. Только это будет для него спасением — смерть Конрада. Только после того, что я узнала, отчаянно хотела, чтобы Збигневу удалось осуществить месть. Никогда не могла бы подумать, что стану настолько кровожадной, но судьба Ветты зацепила меня за живое. А эти негодяи попросту заслужили свою