Илая сочувствовала Кирану, но это не отменяло того факта, что он не доверял ей и скрывал важную информацию. От мыслей о нем заныло сердце. «Ну, почему он не может сделать всего один шаг навстречу? Неужели, все то, что я вижу порой в его глазах, лишь самообман?» - думала Илая, а потом гнала от себя эти мысли. Она боялась зайти слишком далеко, страшилась замечтаться о несбыточном, о запретном. Этот мужчина не для нее, он человек, а это значит, что любые отношения между ними под строгим запретом. Но как престать чувствовать? Как справиться со своими желаниями и совладать с эмоциями? Как заставить себя не дрожать при виде его лица? Как контролировать сердцебиение, когда Киран приближается? Как перестать думать о том, что его губы все чаще манят ее, обещая подарить немыслимое удовольствие? И как, наконец, перестать мечтать о том, чтобы Киран испытывал к ней хоть что-то подобное?

– Илая? – На пути возникла Элиопа, удивленно глядя ей в лицо. – Ты видишь? Где Киран? Что случилось?

– Не сейчас, Элиопа, – не очень вежливо отмахнулась девушка. – Дай мне несколько минут.

Все, что Илая видела перед собой, было новым для нее и немного странным. Она рассматривала поселение, расположенное на берегу прекрасного, кристально чистого озера. Его окружали бревенчатые домики, очень аккуратно разместившиеся вокруг. Домики были небольшими, но выглядели уютными. Густой лес, из которого она вышла, словно надежный забор, скрывал среди своих стволов это живописное место. Илая немного растерялась, поскольку не знала расположения, но методом проб и ошибок, все же нашла конюшню.

Девушка с легкостью отыскала Лихат и зарылась лицом в ее гриву.

– Ну почему все так сложно? – пробормотала Илая. – Почему людям так трудно понимать друг друга? Отчего так тяжело открывать свое сердце?

Лошадь зафырчала и качнула головой, словно понимая обеспокоенность своей хозяйки. Илая провела рукой по шее животного, ощущая ладонью тепло, которое немного успокаивало и позволяло на время забыть об одиночестве.

– Ты знаешь, Лихат, – снова зашептала девушка, – наверно, мне просто следует выбросить все это из головы. Я должна сосредоточиться на том, зачем меня послали в это путешествие. Эти люди рядом со мной не обязательно должны стать моими друзьями. Мы просто вместе выполняем поручение глав кланов. Я не буду больше никого просить рассказывать мне что-либо, я все узнаю сама, без посторонней помощи. Мне не нужен Киран для того, чтобы выяснить правду, пусть он остается со своими знаниями и хранит их сколь угодно долго.

Илая пробыла в конюшне еще несколько минут, а потом отыскала дверь, ведущую в дом старейшины. Девушка вошла в общий зал, и все кто находился в нем, тут же повернулись к ней. Илая отыскала глазами Элиопу. Куннка сидела за столом, в окружении своих друзей и еще каких-то мужчин и женщин. Киран лишь на мгновение поднял свои глаза на девушку, а затем снова опустил их. Сделав глубокий вдох, Илая направилась к столу, чтобы присоединиться к своим спутникам.

– Подойди ка ко мне, девочка, – прошелестела старушка, которая сидела по правую руку от барса. Илая узнала голос Селины. Женщина, действительно была очень старой, с длинными седыми волосами, закрученными на затылке. – Дай ка посмотреть в твои глаза.

Девушка повиновалась и присела на корточки рядом со знахаркой. Женщина взяла в свои худые руки лицо Илаи и развернула его к свету. Она слегка прищурила морщинистые глаза, которые с возрастом помутнели, и внимательно всмотрелась в лицо девушки.

– Очень хорошо. Все вышло, даже лучше чем я ожидала, – сказала Селина, довольная результатом.

– Вы знали, что я под воздействием голоса Муаллы, упаду в источник? – нахмурилась Илая.

– Нет, конечно, – улыбнулась старуха. – Я знала, что просящий помощи у источника, всегда проходит испытание. Какое, даже мне не ведомо. Просто я предполагала, что ты наберешь водички, и я сварю тебе зелье, которым нужно будет промывать твои светлые глазки. А тут вон оно как получилось. Сама богиня привела тебя и так сказать окунула в источник.

Старушка весело захихикала, странным каркающим смехом, от которого стало немного жутко. То, что Селину так повеселила шутка Муаллы, не казалось Илае таким уж забавным. Но старуха была до крайности странной, а спрос с таких людей, как водится не большой.

– Можно спросить вас? – обратилась к Селине девушка.

– Конечно, спрашивай.

– Почему нас не было так долго? – Илая краем глаза заметила, как барс слегка повернул голову, выдавая свой интерес к этому вопросу.

– Это причуды источника. Вошедший может провести там неделю и выйти из него в тот же момент, что и вошел, а может войти лишь на минуту, а за пределами грота пройдет день. Я видела такое много раз. Все зависит от испытания, которое ты прошла, – задумчиво ответила знахарка. – Возможно, тебе следовало побродить в темноте и в полном одиночестве. Богиня не зря призывала тебя своим волшебным голосом. Вероятно, это испытание должно было помочь тебе что-то понять. Подумай, может это уже случилось?

Илая задумалась над словами Селины, но на ее взгляд ничего особенного в этой пещере с ней не произошло. Ничего нового она для себя не открыла.

– Не тревожься если пока что замысел богини остался для тебя загадкой, всему свое время, девочка, – прошелестела старуха и поднялась со своего места.

Девушка решила присесть за стол, но свободное место было только то, с которого только что поднялась Селина. Илая понимала, что это глупо, однако садиться рядом с Кираном очень не хотелось, она буквально в воздухе ощущала повисшее между ними напряжение.

– Киран, – сказала Элиопа, придвигаясь ближе к барсу, – достань карту. Может там уже появилась подсказка.

Мысленно поблагодарив куннку, Илая присела на ее место, не озаботив себя размышлениями о том, сделала ли Элиопа это нарочно. Киран развернул карту и разложил ее на столе. Рав, который сидел напротив, приподнялся со своего места и тоже заглянул в карту, а куннка придвинула кожаный сверток ближе к себе, чтобы и Илая могла хорошо все видеть. Сначала на карте все выглядело, как и прежде, но спустя всего лишь мгновение, золотая тропинка побежала вниз и пересекла самую широкую часть Приоторны.

– Ясно, мы должны пересечь реку, и насколько я понимаю именно в этом месте, – заключил Рав и повернулся к мужчине, что разместился по правую руку от него. – Стам, вы не знаете эту часть реки?

– К сожалению, нет, – ответил старейшина и озадаченно почесал подбородок. – Сам я так далеко никогда не забирался, но может это, то самое место, где река наименее глубокая.

– Поговаривают, что есть