– И слава звёздам, – охотно съязвил Лэндон, которому явно не понравилось, что коварный декан перетянул внимание на себя. – Двух таких ядовитых гадов континент не выдержал бы. Недаром про вас, Блэквудов, болтают, что вы все родились от настоящей змеюки!

– Во, растолкуй-ка про ту змеюку, сказочник, – подхватил Дик, – я до сих пор не понял, как из неё получился человек, да ещё такой мерзопакостный!

– Никак не получился, – снова ударилась я в занудство, – нельзя превратить змею в человека, это бредятина почище гомункулов и красной тинктуры!

– Всё, этой больше не наливай, – фыркнул Лэндон. – И Морграну тоже. Дики, да ты, гляжу, собираешь себе гарем из долбанутых блондинок?

– Эй!

– Сам такой!

– Третьим будешь? – не растерялся Фарли.

– Так чародеи, выходит, не врут про оргии у нас в гостиной? – шутливо изумился Блэквуд. И, хлебнув из бутылки, выразительно скривился. – Ох, мать… вот так дерьмище!

– Тише, Рэй, здесь же дамы!

– Вот именно! Совсем сдурели, девчонок такой дрянью поить?!

– Притуши, лорд-гадюка, мы не фарфоровые лялечки, – Тави ловко выхватила у него бутылку, сделала хороший глоток и сунула мне. Я тоже отхлебнула адского пойла, уже почти машинально. – Во, видал? Даже твоя красотуля пьёт и не морщится.

– Не виноватая я, меня заставили, – пожала плечами, передала бутыль невесть чему радующемуся Дику. – А закусить нету?

– Ну конечно, кто о чём, а Лили о жратве!

– Еда – величайшая радость в жизни любого человека, – вступился за меня Рэй. – Особенно если тот человек – маг.

Я благодарно улыбнулась ему, припомнила подаренные им конфеты – очень вкусные, кстати! Словно в ответ на мои мысли, ко мне подлетел поднос с пирожными.

– Ни в чём себе не отказывайте, мисс Найтстар.

Со всех сторон раздались эдакие понимающе охи и вздохи, но Рэй их решительно пресёк взмахом руки. И к бутылке с пойлом, кстати, приложился снова.

– Когда-нибудь вы, детки, обязательно выучите, что хорошая закуска – прямой путь к хорошим посиделкам. А еду с кухни можно своровать, если пробраться туда через подвал из зверинца нейтралов. Кстати о зверинце! Мистер Гилберт, так что там с моим родством с гадюками?

– Да у вас это родство на лбу написано, – нагло заявил Лэндон, рассевшись на журнальном столике. – Ламии это были, очевидно же! Фейри всякие разные бывают, змеи-оборотни в том числе. Если верить трудам монстрологов, таких как Эрон Хопкинс и Дженна Якобсен, твари темнейшие, жутко ядовитые и настолько склочные, что даже в родном Полуночном дворе их терпеть не могли. В обеих ипостасях. Гигантская змеища весом под двести фунтов ещё и придушить может, мало не покажется!

Чернокнижники принялись тревожно коситься на нашего гремучего декана – а ну как обернётся змеюкой да поползёт душить особо отличившихся на последней контрольной?! В полумраке плохо видно, но я готова поспорить – Рэйнхарт искренне забавляется.

– Я гляжу, за минувшие сотни лет мало что изменилось, – фыркнул Тай. – От таких родственничков попробуй отоврись, да, Рэй?

– Вообще без вариантов, – весело согласился Лэндон. – Уже в те дремучие времена все знали, что не сыскать мага подлее, хитрее и кровожаднее, чем Чёрный Змей. Он присягнул Найтстару, чтобы с помощью его ковена перебить тогдашних хозяев Приозерья – которое, кстати, в ту пору называли Змеиными топями, – а затем вероломно украл его любимую дочь, уже обещанную в жёны кому-то из влиятельных светлых…

– А, так это у нашего милорда типа родовая память проснулась? – заржал кто-то. – Блэквуды и бабы. Годы идут, ухватки те же!

– Погоди-ка, Найтстар был светлым? – изумилась Тави.

– Найтстар был бастардом кого-то из принцев Рассветного двора, оттого и равных ему было не сыскать, – поведал Лэндон с почти нелепым апломбом. – В ту пору уровень силы был важнее, чем окрас магии. Первая его жена также была из светлых, а вот вторую он взял из тёмных – и если верить самым авторитетным источникам того времени, то сам Полуночный двор предложил ему в жёны одну из своих тёмных леди!

– Опять двадцать пять? Да сами Найтстары небось эту байку и сочинили – вам только дай потрындеть о своей исключительности. Ах-ах-ах, дивная кровь такая дивная, древняя магия такая древняя…

– Ой, Кейн, завидуй молча!

– Чему, белобрысости? Тоже мне, подвиг на века.

К дальнейшему спору я уже не прислушивалась – на то, чтобы разобраться в сложных взаимоотношениях тёмных домов и их предков, у меня впереди ещё шесть лет. И вся последующая жизнь вообще-то. Никаких сомнений, что подобных сказочек я ещё наслушаюсь вдосталь, благо Лэндон всерьёз вознамерился обосноваться в моих ближайших родственниках. Как и леди Ленора, и Октавия, хотя из присутствующих Кейны приходились Найтстарам самой дальней роднёй – последний раз брак объединил наши семьи аж четыре столетия назад. Лэндон уверял, что потомство вышло жутковатым – впрочем, как и любое, какое могли дать потомственные демонологи с прямыми договорами с Пеклом.

Кажется, я задремала, а когда открыла глаза – обнаружила, что гостиная наполовину опустела, и в нашем углу осталась только наша уже подружившаяся компания из Тая, Октавии, Дики, Стефа и Лэндона. Не хватало только Миры – то ли она решила побыть ответственной ученицей и выспаться перед утренними занятиями, то ли нашла себе компанию поинтереснее. Надо завтра спросить…

Зато вместо Миры имеется Рэйнхарт Блэквуд, всё так же сидящий в своём кресле, мерно попивающий жуткое пойло из подвалов Сангстеров и рассказывающий что-то о своей семье. Я было завозилась, устраиваясь поудобнее, прислушалась – о семье моего… ладно, просто лорда Блэквуда… хотелось узнать больше. И расстроилась, когда он, едва глянув на меня, вдруг замолчал и поднялся.

– Думаю, хватит на сегодня сказочек, – проговорил он. – Завтра всё ещё пятница и учебный день, а я, увы, всё ещё ваш декан. Все по комнатам, живо. Леди Лисандра, могу я проводить вас?

На губах его блуждала привычная уже хитрая усмешка, на которую стоило бы ответить отказом, однако я согласилась и ухватилась за предложенную руку.

Смешков со стороны друзей я не услышала – видимо, они уже привыкли к нашим с Рэем… отношениям. Только Октавия красноречиво закатила глаза и зачем-то пихнула Тая под ребра.

До дверей моей комнаты мы дошли в молчании, даже почти не прикасаясь друг к другу. Рэю только пришлось поддержать меня, когда я опасно покачнулась на лестнице, не справившись с ногами. Ну или вестибулярным аппаратом и опьянением.

– Зайдёте? – невесть зачем предложила я, едва устроив руку на дверной ручке.

– Пожалуй.

Внутри всё сжалось от странного нетерпения, страха, ожидания, от стыда даже – я сама пригласила мужчину в свою комнату. Пьяная, поздним вечером…

О, Царица, мне определенно стоит подумать о своём воспитании.