И всё же… всё же была часть меня – и, увы, отнюдь не крошечная! – которой, несмотря на все тревоги и опасения, жутко понравилась мысль о том, чтобы заполучить Рэя Блэквуда в безраздельное пользование. Насовсем. Принадлежать ему настолько же, насколько он принадлежит мне. Называть его своим мужем, быть матерью его детей и…

Великие звёзды! Вот как-то так раздвоение личности и зарабатывают, да?

Так и не определившись, что мне от бедного Блэквуда вообще надо, я в раздражении отшвырнула одеяло и заметалась по комнате, силясь собрать себя в кучу и худо-бедно привести в порядок. С непристойными фантазиями стоит обождать до вечера, а то так и на уроки опоздать можно.

Первым уроком была боевая и защитная магия, что оказалось весьма кстати: шквал атакующих заклятий, из раза в раз становящихся всё более мощными, крайне действенно выбивает из головы все лишние мысли. На втором уроке у Гримвард тоже было чем заняться… А уж после обеда я, получив вместо некромантии сдвоенную артефакторику, и вовсе позабыла обо всяких глупостях!

Не зря лорд Блэквуд прохаживался насчёт Найтстаров и их страсти к артефактам: предмет Шэйна Дерринджера покорил меня с первого же занятия, а сам лорд Шэйн мигом стал любимым преподавателем. И нет, вовсе не из-за красоты… Забавно, кстати, что преподы у нас один краше другого – по этому признаку их, что ли, отбирал наш драгоценный архимагистр? Чтоб в учительскую как на праздник? Даже злыдня Чейз, прихорошившись по случаю бала, выглядела весьма впечатляюще. Ну, с поправкой на кислую мину.

Но лорд Шэйн, пожалуй, самый красивый мужчина из всех, кого я видела. Да что там, он и многих женщин посрамит! Не человек – статуэтка из слоновой кости. Роскошные длинные волосы цвета красного золота, пронзительные глаза, настолько зелёные, что кроме избитого сравнения с изумрудами ничего на ум не приходит. Судя по слухам, тут тоже не обошлось без крови фейри – и, глядя на лорда Шэйна, в это охотно верится.

Однако самое удивительное – то, что о его внешности мигом забываешь, едва он начинает говорить о своём предмете. Шэйн Дерринджер, может, и не Найтстар, но тоже настоящий фанат артефактного дела. А ещё – отличный преподаватель, умеющий заинтересовать самого нерадивого ученика. Ну и просто приятный человек, остроумный, добрый и…

«…счастливо женатый отец двоих детей», – помнится, едко заметил Рэй, когда я впервые посетила урок артефакторики и никак не могла удержать при себе восторженные дифирамбы.

Хотя врать не буду, ещё больший восторг у меня вызвал ревнивый тон лорда-гадюки. До сих пор не вполне верится, что мужчина вроде него – крайне привлекательный и столь же самоуверенный – может кого-либо ревновать. А уж тем более – меня…

Видят звёзды, милорд, до чего же трудно выкинуть вас из головы!

Ладно, не так уж трудно. Артефакторика – это просто нечто! Хотя к собственно артефактам мы едва-едва приступили: первые недели занятий были посвящены основам ювелирного дела. Литьё, филигрань, гравировка, гальванотехника, огранка камней… и всё это при помощи магии! Весьма энергоемкий, кропотливый, но жутко увлекательный процесс и совершенно невероятный результат. Какие там мужчины?! Я абсолютно и бесповоротно влюблена в артефакторику!

А предмет этот, прежде мне совсем не дававшийся, после перехода на тёмную сторону внезапно решил ответить взаимностью. Первое время, конечно, было трудно – я единственная из чернокнижников, кто попал на продвинутый курс, и одна из тех немногих, кому пришлось спешно нагонять теорию. Однако теперь я справляюсь немногим хуже отличников-нейтралов (и горжусь этим – не зря столько всего вызубрила и проделала!). Те по-прежнему задирают носы, но с ребятами попроще мы довольно быстро сдружились.

– Найтстар, скажи честно – ты продала душу демонам из Пекла? – выдохнула Сильвия, моя напарница по лабораторным. – Почему у меня такая фигня выходит?

Я оглядела её заготовку. Как по мне, очень симпатичная розочка.

– Деталей не хватает, – наконец сообразила я. И, открыв пространственный ларчик с моей фамилией над замком, достала оттуда первую попавшуюся поделку – веточку остролиста. – Смотри, я сделала один листок и парочку ягод, взяв за образец настоящий остролист. Два вечера убила на эту мелочёвку, зато потом по уже готовой модели легко скопировать и подправить, чтобы те же листья не выглядели одинаково.

– Два вечера на дурацкий лист?! Так долго!

– В том и весь секрет! – фыркнула я. – Чем больше времени, сил и занудства, тем лучше выходит. Да и рука набивается…

– Хорош хвастать, Лили, – пробурчала сидящая перед нами Морин – острая на язык девица, внешне и характером напоминающая нашу Тави. – Знаешь ведь, не всем тут звёзды отвалили столько сил…

– Да брось, она-то здесь при чём? – вступился за меня её ухажёр и напарник, смешливый темноволосый Роджер. – Наравне со всеми впахивает. У тебя просто терпения не хватает, вот ты и бесишься.

– Не спорю, – усмехнулась она. – Два вечера на листик! Лисандра, ты страшная женщина.

– Я знаю.

Вернув ей усмешку, повертела в руках затейливую мельхиоровую подвеску в виде ключа. Первая моя серьёзная работа! Красиво вышло. Осталось только в причудливую растительную оправу вставить камешек – и вполне сгодится в подарок на день рождения. Мире точно понравится… А вот на свадьбу надо будет подарить что-то посерьёзнее.

– А что, они уже дату назначили? – изумилась Морин.

Кажется, про Миру я вслух ляпнула. Ладно, всё равно уже все в курсе, что за ней вовсю ухлёстывает Киан Моргран, двоюродный братец нашего Стефа.

– Нет, но всё к тому идёт, – поделилась я чуть ворчливо. – Всего неделю встречаются, а он её уже поволок к родителям на все выходные. Можете себе это представить?

Мои приятели-нейтралы дружно пожали плечами.

– У тёмных всегда так. Это вы с Блэквудом ждёте непонятно чего.

– Да ничего мы не ждём! Больно надо!

Я возмущённо фыркнула и демонстративно сосредоточилась на ключике, стараясь не обращать внимания на злорадное хихиканье вокруг. Мало мне наших тёмных, ещё и эти сватают! И впрямь не школа, а бардак какой-то.

Мысль о бардаке оказалась весьма кстати: под конец урока нашим взорам предстал не кто-нибудь, а сама бордельная мамаша! То бишь архимагистр Ливингстоун, встречающий меня на выходе из кабинета. Проклятье! Что ему на этот раз понадобилось?

В том, что архисводник явился именно по мою душу, я не усомнилась ни на секунду. И ведь оказалась права!

– Доброго дня, студенты, – произнёс он, натянув на физиономию самое радушное выражение из всех возможных. – Как ваши успехи в прихотливом искусстве артефакторики? О, прекрасно, прекрасно, продолжайте в том же духе! Мисс Найтстар, не уделите мне пару минут?

Как будто у меня есть выбор! Я кивнула и, обернувшись к обеспокоенно хмурящимся нейтралам, поспешила их успокоить:

– Идите, я догоню.

А если и не догоню, то охотно верю: мои однокурсники мигом отыщут в столовой Тая с Диком и предупредят, куда я запропастилась. Это обнадёживает.