– Думаешь, умный, да? Мы перед этим ученых с мобильной лаборатории поспрашивали! Больно поспрашивали! Никто не знал!

– Потому что секретные проекты ведутся параллельно и засекреченно друг от друга! Логично, да? – передразнил я его.

Кариму это не понравилось, он начал ругаться на своем языке.

– Не понимаю! – поддел я его.

– Ты трус! Я тебе предлагаю биться на ножах! Сейчас! На, смотри, я выкинул автомат и пистолет!

Звякнул металл о пол, я же продолжал сидеть дальше.

– Еще раз говорю, я тебя даже убивать не буду! Мне заложник нужен! Выходи биться, трусливый солдат!!!

Я щелкнул своим фонариком, выкатил его в проход. Положил на свет свой разбитый автомат, сверху пистолет… Встал. Я четко и ясно осознавал, что делаю. Я хотел отомстить Кариму, и Зона давала мне такой шанс.

Я встал в проеме. Снял просторовскую курточку, сбросил бронежилет.

– Слышишь, Карим, как с нами говорит Зона?

2

– Ты что, от страха рехнулся?

Карим стоял напротив меня, всего в нескольких метрах. Помещение в свете фонарей казалось ареной. В воздухе витали кисловатый запах и мелкая пыль. Значит, тут произошел взрыв. Зеркало и часть стены лежали осколками на полу, и теперь я отчетливо видел железный люк овальной формы.

Я посмотрел в глаза врагу и взялся за рукоятку ножа. Карим стоял чуть скособочившись. На шее его я заметил белую повязку.

– Ты же глухой, Карим, глухой. Столько лет по Зоне топчешься, а не слышишь ее и не понимаешь.

– Это ты про выстрелы, да?

– Выстрелы. Это все группировки собрались и мочат твоих наемников. Ты же, дурак, полез махаться со всеми сразу, решил, что если вы профессионалы, так вам Зона принадлежит.

– Ты…

– Рот закрой, глухой. За звуками выстрелов ты не слышишь, как падает снег, а по нему уходят бандиты из Зоны. Ты не слышишь, как собаки грызут кости Гунча. Не понимаешь, почему под скрип вентиляционного винта в НИИ Метпром заходят законовцы, чтобы навести порядок в этой части Зоны. Ты даже не чувствуешь, как просторовцы ведут охоту на твоих наемников, загоняя их, как волков…

Я вытащил нож Унылого. Стальное жало. Отверстие у основания клинка напоминало хищный глаз.

– Ты много стал говорить!

Карим вытащил свой нож и сделал первый шаг.

– Овца, доверчивая овца! Ты себя кем возомнил? Да, мне нужен заложник, поэтому я тебя сейчас подрежу, а твои меня пропустят. Не пройдет и месяца, как я выловлю всех этих людей по очереди и заставлю умолять о смерти!

Мы начали сокращать дистанцию между нами. Я вспомнил, как при встрече возле моста ощутил страх. Теперь этого не было. Я сближался с загнанным животным, который упустил шанс. Я не знал, что там, в лаборатории, но цель была так близка. Цель, на которую мой враг потратил столько времени и сил, теперь должна была достаться мне. Осталось только напасть первому, вцепиться ему в глотку, оборвать нить его жизни.

Я вдруг понял, что надо сделать что-то безумное, ненормальное. Надо окончательно его вывести из себя, унизить.

Карим еще чуть приблизился. Принял левостороннюю стойку. Глаза его ярко блестели, нездорово, как у бешеного животного.

Я легко перекинул нож из руки в руку. Туда и обратно. Крутанул рукоятку на порезанной ладони, свет от фонарей заиграл на мощном лезвии. Все это я проделывал, не отрывая взгляда от лица Карима, и скалился, показывая зубы.

– Ты что, щенок, играться будешь?! Насмехаешься, да?! – выкрикнул глава наемников и ринулся на меня.

Мгновение. Я не стал блокировать его руку с ножом, а сблизился максимально и дал порезать себя по касательной. Острый нож Карима скользнул по моей груди, меня обдало жаром. Но я ждал этого момента. Карим пытался заблокировать свободной рукой мой замах, но я схватил ее и дернул вниз. Удар! Словно копье, сильно и мощно. Всего один удар – и под моим ножом брызнул в стороны глаз противника, хрустнули кости его глазницы, мой клинок погрузился в мозг Карима Волка.

Он рухнул на колени, на лице его замерло выражение легкого удивления, из горла вырвался жалобный стон.

Я не отпускал нож, сжимая его так, что он треснул на пяте клинка, в сантиметре от рукояти. Шаг назад – и тело легендарного наемника упало на грязный пол. Я покрутил рукоять и бросил ее на поверженного врага. Пощупал грудную клетку. Вздохнул поглубже. Пальцы окрасились темным, но дыхание было свободное. Нож моего врага прошел по касательной.

– Идет охота на волков… – прошептал я.

Вот и все. Все мои видимые враги были мертвы. Я словно ходил по кладбищу под названием Зона. Хотя я и сам уже стал частью Зоны. Впитал ее жажду к жизни и к убийствам.

Теперь мне осталось разобраться со скрытым врагом.

Я подобрал свой пистолет, заменил магазин. Приблизился к двери и постучал. Три раза, с длинными паузами, чтобы у них застыла кровь от страха.

На стене зашипел домофон, как у мобильной лаборатории на окраине леса. Все однотипно и безобразно.

– Молодой человек, – прохрипел динамик, – уходите, пожалуйста.

Я покачал головой и ударил еще несколько раз. Отыскал зрачок видеокамеры.

– Я могу уйти, но вернусь с тротилом и вышибу вашу дверь. Не стоит испытывать мое терпение. Я и так очень вами не доволен, и только желание понять, что вы производите в этой секретной лаборатории, останавливает меня, – спокойно объяснил я.

– Вы не будете в меня стрелять? – поинтересовался собеседник.

– Сначала – нет. А вот дальше – все зависит от вашей честности, – соврал я.

Пауза. Потом дверь со скрипом приоткрылась, и я наконец увидел человека, который виноват был в том беспределе, который происходил в Зоне последний год.

Некогда белый халат приобрел серый мышиный цвет. Совершенно лишенная волос голова, круглая и покрытая старческими пигментными пятнами. Невысокий старичок, над которым я возвышался как башня. Руки у него тряслись, он старательно избегал смотреть на меня.

Я бесцеремонно развернул его лицом к стене, обшарил карманы. Оружия не было, только старая ручка синего цвета.

– Кто еще в лаборатории?

– Только я. Теперь я остался один, – произнес он.

Я услышал торопливые шаги, показался свет фонарей.

– Шах!? – знакомый голос сменился кашлем.

– Чисто, Ренат! – сказал я. В помещение, держа автоматы на изготовку, вползли Ренат Баранов и законовец, которого мы взяли третьим, для подстраховки.

– Это он? – спросил законовец. Я не ответил.

– Баранов, на караул. Я пока посмотрю внутренности этого секретного схрона. Никого не впускать, понял? – распорядился я и, схватив ученого за шкирку, затолкал его в лабораторию.