Джон мысленно рванулся к системам управления "Тайфуна", и вдруг с ужасом понял, что не знает кода доступа к системе аварийных команд. За оставшиеся мгновения он мог взломать необходимый блок но…

В жизни еще случаются чудеса…

Райвен резко остановился, будто налетел на невидимую стену: Джон не поверил собственным датчикам, когда бронеплиты "Тайфуна", иссеченные снарядами вакуумных турелей, вдруг окутались вспышкам сработавших пиропатронов и начали падать, открывая порывам неистового ветра рубку управления.

Еще миг и удар аварийно-спасательной катапульты выбросил пилот-ложемент в хмурые небеса Гермеса.

– Думаю, мне зачтется это скромное вмешательство… – пробурчал Драйв, наблюдая, как искалеченный корабль врезался в скалы, мгновенно превратившись в ослепительный оранжевый шар.

Джон не ответил, он следил за траекторией спасательного сегмента, который уже миновал апогей и падал, снижаясь в направлении оранжевых дюн.

– Дикс это твоих рук дело? – Пришел по связи хриплый вопрос Фроста.

– Не рук, Анжи. – С усмешкой уточнил Драйв. – Однажды я таким же образом ушел от преследования, на Эригоне. Там тоже используют "Тайфуны" в схеме планетарной обороны. Меня преследовали сразу трое, пришлось взломать бортовые компьютеры кораблей и катапультировать их пилотов, чтобы прорваться к точке гиперпространственного перехода.

– И после этого ты называл меня отморозком?

– В жизни бывают разные ситуации Анжи. Возможно, сегодня я уравнял чашу весов.

Обмен репликами прервал вой турбин: ведущий звена "Х-страйкеров", потеряв основную цель, обратил внимание на серв-машины, – три истребителя пронеслись над самой землей, за ними в зоне турбулентности поднимались в воздух и закручивались горизонтальными шлейфами тонный песка и пыли.

– Сэр наблюдаю три серв-машины. Двигаются к месту крушения "Тайфуна". – Прозвучал перехват, осуществленный сенсорными системами "Воронов" на радиочастоте. Сигнал не являлся обменом данными между истребителями, он был направлен в космос, где на высоких орбитах датчики фиксировали три космических корабля оставшихся от флота "Генезиса"

– Уничтожить! – Последовал приказ с орбитального командного пункта. – Площадка приземления должна быть зачищена любой ценой!

– У моего звена исчерпан ракетный боекомплект.

– Атакуйте. Я высылаю смену! К вам направлены последние резервы!

– Принято.

Фрост едва приноровившийся к тяжкой поступи сорокатонного "Ворона" испытал мгновенный шок, когда звено истребителей внезапно совершило ошеломляющий маневр: по-прежнему вздымая тучи песка, три "Х-страйкера" перевернулись кверху днищем и взмыли вверх, одновременно ложась на обратный курс.

Рассудок Анжи еще не научился жить в ритме миллисекунд, и его серв-машина просто остановилась, превратившись в неподвижную мишень.

Шунт нейросенсорного контакта по-прежнему передавал Фросту всю гамму незнакомых ощущений, требуя от пилота адекватной реакции, – он чувствовал как ступоходы "Ворона" медленно тонут в песке, видел, как стремительно приближаются к нему три атакующие машины, но все происходило так быстро, непоправимо, что не помог даже интуитивный мысленный интерфейс, предполагающий, что в рубках "Воронов", зарезервированных для членов семьи Сент-Иво, в критический момент окажутся далеко не профессиональные пилоты.

Разум Фроста просто застопорился, и он не смог справиться с внезапным шоком, и киберсистема "Ворона" тщетно ждала простого мысленного приказа, – вместо указаний она воспринимала лишь хаотичные обрывки мыслей, не несущих конкретных призывов к действию…

…Стремительно приближающиеся машины окутались едва заметными облачками выхлопов от разрядившихся вакуумных орудий, и Фросту почудилось, что кто-то ритмично молотит ему в лоб огромным булыжником: по-другому трудно передать ощущение пилота, возникшее в момент, когда снаряды ударили в бронированный козырек рубки.

Он заорал.

"Ворон" Фроста окутался сполохами разрывов, пляшущими по пологим скатам лобовой брони, и начал медленно опрокидываться назад; с резким шипением выдвинулись дополнительные упоры, не позволившие многотонной машине рухнуть на склон оранжевой дюны, а боевые подсистемы молчали, полностью парализованные виртуальной контузией пилота.

"Ворон" Дикса к этому моменту поравнялся с машиной Анжи, и его рубка резко повернулась, провожая удаляющиеся истребители плавным движением независимой подвески спаренного импульсного лазера.

Режущая глаз серия рубиновых разрядов пронзила сумрак, сжигая попадающиеся на пути частички песчано-пылевой взвеси, и ударила в корму "Х-страйкера", превратив вражескую машину в черно-оранжевое облако, из которого во все стороны ударили раскаленные обломки обшивки.

– Фрост, очнись! Передай управление огнем боевому сопроцессору! Просто подумай об этом, ты слышишь меня, Анжи!?…

Прорвавшийся из ватной глуши голос дошел до сознания Фроста.

Хватит. Все творящееся вокруг выходило за рамки неподготовленного человеческого рассудка.

Вокруг бушевал ад техногенного боя, здесь не было места для контуженого разума Фроста, который привык к понятным человеческим взаимоотношениям, когда можно приставить ствол "Гюрзы" ко лбу несговорчивого оппонента и вести диалог на уровне поединка нервов.

Только теперь в контуженое сознание Анжи пришло слабое, отдаленное понимание того смысла, что пытался передать ему Драйв, комментируя предназначение различных кибернетических устройств, в беспорядке разбросанных по лабораториям Башни.

Выходит если они очнуться, простому человеку, (неважно кто он, бежавший преступник, или обыкновенный житель произвольно взятой планеты) будет уготована далеко незавидная роль: либо погибнуть в первые же секунды сватки между кибернетическими системами, либо прятаться, спасаясь от человеческих изобретений,ожидая пока они сотрут друг друга в пыль, попутно превратив в дымящиеся пустоши город, планету, или все человечество?…

Конечно истерзанный рассудок Фроста, слишком упрощал ситуацию, но главное он понял со всей убийственной очевидностью – там, где сошлись в схватке боевые машины, только люди, подобные Драйву, могут сохранить разум.

Анжи не был готов к подобному испытанию. Он не решился выдернуть из импланта шунт нейросенсорного контакта, но мысленно вцепился в прозвучавший приказ как утопающий в соломинку.

Он не подумал, а мысленно закричал, желая одного – выйти из этого уничтожающего рассудок контакта…

С тихим щелчком включилась внутренняя аудиосистема:

– Получен приказ на передачу функций управления. Прошу подтвердить включение полного автоматического режима.

Мягкий женский голос, прозвучавший в рубке "Ворона", стал для Фроста последней каплей, переполнившей чашу терпения его травмированного рассудка.

– К дьяволам Элио, забирай все, делай что хочешь! – Вне себя заорал он.