Я сознаю, что большинство конгресса в том составе, в котором он представлен сегодня, может быть, не готово идти столь далеко… Каким бы сильным ни было мое желание продвинуть дело социализма в нашей стране, у меня нет намерений навязывать это конгрессу силой и тем самым создавать трудности на пути борьбы за независимость. Я буду с радостью, отдавая всего себя, сотрудничать с теми, кто добивается независимости, если даже они не согласны с социалистическим подходом к решению проблемы».

Неру хотя и был избран председателем ИНК, не имел достаточной поддержки в партии, но уже тогда являлся наряду с Ганди признанным общенациональным лидером. Ганди нисколько не ревновал своего ученика и всячески способствовал росту популярности Неру в народе и его выдвижению в руководители национального движения.

Сессия конгресса в Лакхнау по инициативе Неру и с одобрения Ганди приняла важные резолюции по международным вопросам. Было направлено приветствие Международной мирной конференции, проведение которой предполагалось в Женеве в сентябре 1936 года. ИНК выразил желание сотрудничать «в великом деле обеспечения мира, основанного на национальной и социальной свободе» и заявил о своей уверенности, что «такой мир может быть установлен только на прочной основе, когда причины войны будут устранены, а с господством и эксплуатацией одних наций другими будет покончено». Сессия ИНК приняла также резолюцию с выражением солидарности с борьбой абиссинского народа против итальянской агрессии, где говорилось: «Конгресс осуждает великие державы и Лигу Наций за их политику в отношении итало-абиссинской войны».

Тем временем в Индии развернулась кампания по выборам в провинциальные законодательные ассамблеи. Еще на сессии конгресса в Лакхнау было решено, что конгресс примет участие в этих выборах.

Новый закон об управлении Индией Ганди считал абсолютно неудовлетворительным, но соглашался использовать его для мирной борьбы за независимость. Он надеялся со временем сделать более демократичными отдельные положения конституции. Но вице-король Линлитгоу заявил, что в законе об управлении Индией «не может быть изменена даже запятая». Но Ганди призывал использовать «новую конституцию для усилий, какими бы жалкими и ограниченными они ни были, заменить власть меча властью большинства».

Неру и его соратники активно включились в предвыборную кампанию. Проводимая ими агитация встревожила индийский большой бизнес. Двадцать предпринимателей, объединившись, издали в мае 1936 года манифест, в котором обвиняли Неру в разрушительной и подрывной пропаганде, могущей привести к беспорядкам в стране, что, как считали бизнесмены, только затруднит получение Индией прав на самоуправление.

Но Ганди отразил и эту атаку на Неру. Здесь проявилось его умение хотя бы временно уравновешивать конфликтующие политические силы, участвовавшие в национально-освободительном движении.

Ганди посоветовал Неру поубавить воинственный тон в публичных выступлениях, но защитил его от нападок консерваторов и вновь предложил на пост председателя ИНК на следующий, 1937 год. Он аргументировал это тем, что было бы неразумным заменять руководителя партии в период избирательной кампании.

Юбилейная, пятидесятая по счету, сессия ИНК собралась в конце декабря 1936 года в деревне Файзпур, находящейся в западной части Индии, в Махараштре. Одновременно здесь проходила всеиндийская крестьянская конференция. Ганди и Неру заявили, что Файзпур выбран для установления более широких и прочных связей конгресса с крестьянством.

Всеиндийская крестьянская конференция приняла «хартию крестьянских прав», где указывалось, что борьба за хлеб и землю неразрывно связана с борьбой за национальное освобождение. В то же время Ганди боялся стихийного взрыва крестьянских масс, вспышек насилия, забвения крестьянами установок на бескровную революцию, на мирное сотрудничество с имущим классом.

«Сессия имела исключительный успех, — говорилось в заключительной резолюции. — Она продемонстрировала единство индийского народа в великой борьбе за независимость… Огонь, который мы зажгли в Файзпуре, осветит не только сельские и городские районы Махараштры, но озарит также всю Индию, и десятки тысяч мужчин и женщин, собравшиеся здесь, понесут факелы, зажженные от этого огня, для того, чтобы запылало пламя борьбы за независимость в бесчисленных деревнях и городах Индии».

В резолюции по отчету представителя Индии на Международной мирной конференции Кришны Менона говорилось: «Конгресс от всего сердца поддерживает цели мирной конференции по обеспечению международного мира путем устранения причин, порождающих войну, и предлагает ей свое полное сотрудничество в решении этой неотложной и жизненно важной задачи. Национальный конгресс изъявляет свою волю вступить в организацию, учрежденную мирной конференцией…»

Конгресс также осудил политику невмешательства Англии в испанские дела, заявив, что «британское правительство проводит этот курс, чтобы всячески осложнить обстановку для испанского правительства и народа в их борьбе против фашистских мятежников и, таким образом, оказать эффективную помощь путчистам, открыто поддерживаемым фашистскими державами».

В 1937 году конгрессистские кандидаты получили в шести провинциях абсолютное большинство голосов. Успех конгресса, который впервые выступил с демократической аграрной программой, был обеспечен голосами крестьян и рабочих.

Во многих провинциях министерские должности заняли конгрессисты. Но их деятельность вызвала разочарование Неру, который писал Ганди: «Они слишком горячо пытаются приспособиться к старому порядку и оправдать его. Все это хотя и плохо, было бы еще терпимо; гораздо хуже то, что мы теряем высокое доверие, которое с таким трудом завоевали у народа. Мы превращаемся в заурядных политиканов…»

Ганди советовал конгрессистским министрам показывать личный пример скромного быта, жить, как крестьяне и рабочие, чтобы служить народу. Но призванные управлять не могут служить. Среди членов Законодательных собраний от ИНК, как это обычно и бывает в политике, начались интриги и борьба за министерские портфели. Пышным цветом расцвела коррупция. Некоторые из парламентариев даже обращались к Ганди за протекцией, чем причиняли ему неисчислимые страдания.

Ганди видел, что министры-конгрессисты предали забвению его программу. Он призвал министров создавать «мирные бригады» из добровольцев для осуществления своих административных функций в духе ненасилия, но те предпочитали прибегать к услугам полиции, порой бросая в тюрьмы тех, кто еще вчера их поддерживал.

Однако, благодаря личным усилиям Ганди, конгрессистские правительства в провинциях провели заметную социальную работу, в частности приняли аграрное законодательство, ограничившее угнетение крестьян помещиками и ростовщиками. В Индии было введено обязательное бесплатное обучение детей. Ганди рекомендовал новую программу, предусматривающую преподавание детям в процессе обучения какого-либо ремесла. Ганди все же существенно влиял на конгрессистские правительства, за что англичане снова обвинили его в диктаторстве и склонности к партийной автократии. Но эти правительства часто вступали в конфликт с центральными властями и британскими губернаторами; их возможности были ограничены.