— Прямо театр одного актера! — восхищалась Алика. — Леська, тебе в театральный надо идти. Или диктором на радио.

Но Леся в ответ только качала головой: она собиралась стать писателем. И уже сейчас вовсю редактировала папины и мамины статьи, которые родители просили ее перепечатать.

Несмотря на разницу в возрасте, девушкам было интересно друг с другом, и ни разу не случилось так, чтобы у них не нашлось бы темы для разговора. Леся всегда с интересом слушала, когда Алика говорила о своих увлечениях: о мире моды, знаменитостях, клубах и танцах. А Алика, в свою очередь, полюбила увлекательные рассказы Леси: о разных мирах, вымышленных и реально существовавших, о людях, которые жили на самом деле или были кем-то придуманы. Несколько раз, смущаясь, краснея и запинаясь, Леся читала Алике и сочиненные ею самой истории или делилась замыслами, и Алика совершенно искренне хвалила их: Леся умела придумать и хорошо описать вроде бы простые и узнаваемые житейские ситуации, которые, однако же, каждый раз брали за душу и заставляли задуматься. Конечно, автор историй была еще очень юной, ей не хватало опыта, знания жизни — но она много читала и всегда обращала внимание на то, как описаны в книгах отношения людей. И потому Леся подчас рассуждала так глубоко и интересно, что Алике оставалось только удивляться. Рассуждения ее новой подруги мало походили на рекомендации из «психологической» колонки модных журналов, но тем любопытнее они становились для Алики.

Теперь практически все свое свободное время Алика проводила вместе с Лесей. Они вместе гуляли, вместе ходили в кино и в ледовый дворец. Леся совершенно не умела кататься на коньках, и Алика стала ее первым учителем. Учила она Лесю и танцевать. Та сначала очень стеснялась и зажималась, но Алика быстро поняла, что ее новая подруга обладает прекрасным чувством ритма, сыграла на этом, и дальше дело пошло веселее. На первых же субботних танцах в ДК Леся уже не жалась к стенке, как в прошлый раз, а рискнула выйти на танцпол и выглядела там вполне прилично. Алика так радовалась за нее, что даже меньше обращала внимания на Артема и Катю. Она почти не смотрела в их сторону — но все же не настолько, чтобы не заметить, что у парочки, пожалуй, не столь уж все и гладко. Катя так и льнула к Артему, а тот, похоже, был не в настроении, пару раз даже отстранился от нее и периодически поглядывал в сторону Алики. Но она уже давно решила, что это ровным счетом ничего не значит.

* * *

Погода потихоньку налаживалась, дожди миновали, возвращалось тепло. Днем бывало даже жарко, но ночи стояли прохладные, а по утрам все тонуло в густом тумане, точно в молоке, и на траве лежала густая роса. Выходя на первый перекур, Ирина совала ноги в резиновые боты и накидывала на плечи кофту. Она снова стала много курить, хотя одно время совсем сократила число сигарет и прекрасно себя чувствовала при этом. Но теперь, когда на душе было так муторно от мыслей и воспоминаний, курение хоть немного успокаивало — или хотя бы дарило иллюзию покоя.

— Опять смолишь! — покачал головой Володя, встретившись с ней все на той же лавочке. — А я-то уж порадовался, что ты бросаешь…

— На себя посмотри, — хмыкнула Ирина, осторожно присаживаясь на влажную от росы скамью.

— Мне простительно, я мент, — усмехнулся, затягиваясь, Володя. — А ты чего так рано поднялась-то?

— Да не спится, — пожала плечами Ирина. — Думы окаянные, мысли потаенные…

— Об Иване? — напрямую спросил Володя.

Ирина отвернулась:

— Об Игоре и о разводе, — сухо ответила, как отрезала, она. — При чем тут Иван?

— При том, что я хотел с тобой о нем поговорить, — заявил вдруг зять.

Сердце Ирины внезапно стукнуло и провалилось куда-то вниз. А вдруг он сейчас скажет что-то хорошее, что-то такое, что вернет ее к жизни? Но это сомнение длилось секунду, не больше, а потом Ирина тут же жестоко осудила себя за эту малодушную надежду. Ну что, что может быть хорошего в отношениях с женатым мужчиной? Если она позволит себе думать о таком, то чем будет лучше Игоревых звездулек? Да ничем. Даже хуже. Те-то еще дурочки молоденькие, не понимают толком, что делают, а она уже взрослая женщина, пора головой думать…

— А тебя об этом кто-то просил? — ответ получился излишне грубым, но Ирина ни на минуту не сомневалась в своей правоте.

— Нет, но… — Володя даже слегка опешил от ее внезапной резкости.

— Вот и не лезь, — продолжила в том же духе Ира.

— Ну, извини… — пробормотал обескураженный Владимир. — Ладно, как скажешь, разбирайтесь сами…

Он помолчал и вдруг неожиданно усмехнулся.

— Что тут смешного? — возмутилась Ирина.

— Да нет, Ир, не обижайся, я не над этим… — Владимир примирительно погладил ее по плечу. — Я просто вдруг подумал, до чего ж вы все похожи… Ну, все женщины из семьи Корень. И мама, и ты, и Алика… Все с таким характером — палец в рот не клади. А вот Олюшка моя другая — она более мягкая, покладистая. Но это тоже до тех пор, пока гром не грянул. А если ее из себя вывести, так она круче вас всех, вместе взятых, будет.

— Это точно, — не стала спорить Ирина. — Ты еще не видел, как она тут моего бывшего со двора погнала. Еще немного — и сковородкой бы его отходила…

— Да она уж мне рассказывала, — снова улыбнулся Владимир. — Слушай, а как у тебя с ним дела? Что там с разводом?

Ирина вздохнула:

— Все оказалось не так просто… Он же меня легко не отпустит, только через суд. Я звонила своему адвокату, он меня совсем расстроил, говорит, будет куча возни: и с дележом имущества, и в профессиональной области… Игорь же официально все еще считается моим агентом. Мог и подписать что-то без моего согласия или дать обещания от моего имени — с него станется… А мне придется со всем этим разбираться.

— Да-а, — протянул Володя. — Неприятная у тебя ситуация. Мы можем чем-то помочь?

— Чем тут поможешь? — пожала плечами Ирина. — Нет уж, сама в эту историю влипла — самой и расхлебывать.

— И что ты будешь делать? — осведомился он.

— Для начала вернусь в Москву. Как бы ни было тут с вами хорошо, но пора, труба зовет… Ладно, пойду я, замерзла что-то.

Ирина швырнула окурок в мокрую траву и поспешила в дом.

* * *

После обеда у Алики зазвонил мобильный. Она как раз собиралась в гости к Лесе, звонка не ожидала и тут же метнулась к телефону в надежде, что звонит Артем. Ну, вдруг?! Но это, конечно, оказался совсем не он, а Вика.

— Привет из унылой Хорватии. — Голос Вички тоже был более чем унылым. — Слушай, тут такой отстой, ты себе даже представить не можешь! Погода мерзкая, на дискачах только папики со своими шмарами, и вообще все паршиво, потому что бюджетный вариант. Для нищебродов.

Наверняка Вика ожидала, что Алика сейчас начнет повышать ей настроение рассказами о том, как и ей «погано в этом захолустье». Но просчиталась.

— Сочувствую, — коротко сказала Алика. — А у меня все о’кей, сейчас иду тусоваться с классной подружкой. Да и погодка у нас наладилась.