— Кто из нас главный? — спросил Виктор. — За кем последнее слово при принятии решений?

— Ни за кем. Вам придется договариваться, либо — если это не удастся — действовать самостоятельно. Но учтите: по отдельности шансы каждого из вас равны нулю.

Несколько секунд было тихо, потом Виктор медленно разжал губы.

— Хорошо. Мы едем.

* * *

Визит Михаила вызвал множество новых вопросов. Кто он, как узнал о том, где их искать? Увы, пока ответа на эти вопросы у них не было.

— Я бы ему все же не доверяла, — заявила Настя, когда улеглись первые страсти. — Он мне не понравился.

— Почему? — поинтересовался Олег.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Просто впечатление. Как-то уж очень гладко он нам все рассказал… Катя, ты видела его?

— Да, — кивнула девушка. — Ничего необычного, человек как человек. Более чем состоятельный, работает в банковской сфере. Скорее всего, владелец какого-то банка. Еще он насквозь пропитан страхом, причины этого тоже вполне понятны — если Харам узнает, что он приходил к нам, убьет его. Так что, я бы поехала.

— Он ведь знает о письме! — Ольга была явно удивлена тем, что гостю не доверяют. — Разве это не доказательство того, что он на нашей стороне?

— Не самое надежное, — возразил Олег. — С другой стороны, если бы Харам захотел нас убить, он бы уже это сделал.

— Я все-таки против, — вновь заявила Настя. — Мы будем играть по чужим правилам, почти вслепую, и мне это очень не нравится.

— Двое «за», одна «против»… А ты, Лена? — Олег взглянул на девушку.

— Я?.. Вы сами решайте.

— Лена, ты с нами. И у тебя такое же право голоса, как и у остальных.

— Тогда я против, — ответила Лена и отвела взгляд. — Он мне тоже не понравился. Есть в нем что-то отталкивающее.

— Твой голос решающий. — Настя посмотрела на Олега. — Андрея нет, так что решать тебе.

Несколько секунд Олег сидел, взвешивая все «за» и «против». Потом медленно кивнул:

— Мы едем…

Михаил оказался человеком слова. Он не просто нашел транспорт, а предоставил в их распоряжение частный самолет — по крайней мере, так он сказал, зайдя к ним следующим утром. Но сам лететь отказался.

— Я бы полетел с вами, но там надо будет карабкаться по горам, а у меня для этого уже не те годы. Толка от меня никакого, а забот будет хоть отбавляй. С вами полетит мой сын Аркадий: он и по возрасту к вам ближе, и в горах не новичок. Он и отведет вас к пещере. Продукты, палатки, спальные мешки и прочую утварь доставят к вертолету, вам об этом беспокоиться не следует. Завтра в семь утра за вами заедут и отвезут на аэродром. Пока же у вас имеется день на то, чтобы купить рюкзаки, подходящую одежду плюс прочие личные вещи. Вот деньги. — Михаил вынул из кармана и положил на стол пачку тысячных купюр. — И не отказывайтесь! — Он остановил попытавшегося было возразить Олега. — Для меня это не деньги, я в день зарабатываю в десять раз больше. А вам пригодятся… Сотовая связь там не работает, но у вас будет спутниковый телефон. Все детали сообщит Аркадий. Можете ему верить, это надежный человек. Я встречу вас, когда вы прилетите обратно. И поосторожнее там — в горах опасно.

— Будем надеяться, что у нас все получится, — задумчиво произнес Олег.

— Мне тоже хочется в это верить, — кивнул Михаил. — В общем, готовьтесь, отдыхайте. Завтра в семь утра за вами заедут. А мне пора — дела…

Попрощавшись, Михаил ушел. С балкона было видно, как он вышел из подъезда и сел в серебристый джип. Несколько секунд спустя машина скрылась с глаз.

Остаток дня и ночь прошли спокойно, группу никто не тревожил. А в семь утра, когда Олег и девушки уже стояли на улице, к ним подъехал знакомый серебристый джип.

— Забирайтесь, — предложил водитель. — Рюкзаки можете побросать назад…

Так и сделали. Ехать было несколько тесновато, однако до аэродрома добрались быстро — водителя явно не беспокоили дорожные знаки, ограничивающие скорость. Да и автоинспекция почему-то проявляла к джипу удивительную лояльность.

Никаких обычных для полетов формальностей не было: перекинувшись парой слов с охранником у въезда на территорию аэропорта, водитель подогнал джип к стоявшему на одной из рулежек небольшому реактивному самолету иностранного производства. У опушенной двери-трапа их уже ждал высокий статный мужчина лет тридцати: русоволосый, голубоглазый, с приятными чертами лица и мягкой улыбкой. Одет он был в обычный армейский камуфляж, рядом прогуливалась высокая темноволосая девушка.

— Аркадий, — представился он. — Можно просто Арк. А это Даша.

— Привет, — поздоровалась девушка. — Не будете против, если составлю вам компанию?

Выглядела Даша очень стильно. Ее джинсы украшали многочисленные заклепки, цепочки и нашивки, на широком поясе висел тяжелый охотничий нож. Короткая черная кожаная куртка, украшенная не менее затейливо, была расстегнута, под ней виднелась черная же майка с каким-то сложным рисунком и «кровавой» надписью: «Все дороги ведут в Ад». На шее висела серебряная цепочка с перевернутой звездой Давида. Лицо девушки было очень бледным, на фоне бледности ярким алым пятном выделялись накрашенные губы.

— Не бойтесь, своих я обычно не кусаю, — заявила она, уловив настороженные взгляды гостей. — К тому же сегодня я уже завтракала.

— Помешалась на вампирах и прочей нечисти, — прокомментировал Аркадий заявление Даши. — Решил взять ее с собой, чтобы развеялась от всей этой дури.

После короткого обмена приветствиями Аркадий пригласил всех в самолет.

— До Екатеринбурга лететь часа три, — сообщил он. — Так что устраивайтесь поудобнее. А там пересядем на вертолет…

Двадцать минут спустя самолет поднялся в воздух, взял курс на восток и уже в четверть двенадцатого приземлился в аэропорту Екатеринбурга. Вещи побросали в поджидавшую их машину и отвезли к вертолету, новенькому Ми-8. Около полудня по московскому времени винтокрылая машина поднялась в воздух: по словам Аркадия, до конечной цели путешествия оставалось чуть меньше двух часов полета. Аркадий всю дорогу молчал, да и шум двигателей отнюдь не способствовал беседе. Лишь когда вертолет опустился на каменистой косе небольшой речушки и гул двигателей стих, оглядел попутчиков и удовлетворенно вздохнул:

— Мы на месте. Выгружаемся…

Десять минут спустя вертолет снова поднялся в воздух и быстро скрылся за стеной леса. Стало удивительно тихо.

— Хорошо здесь! — произнесла Ольга, осмотревшись. — Красиво.

— Красиво, — согласился Аркадий. — Но красотами будем наслаждаться потом, сейчас надо идти. Так что разбираем вещи — и вперед!

Сначала они двигались вдоль реки, потом начали подниматься в горы. Идти было трудно, поэтому каждые полчаса Аркадий устраивал короткие пятиминутные привалы.