– Китайских юаней, – мрачно заявил Игорь Александрович. – Вы ерундой занимаетесь, я вас даже слушать не хочу…

Эскалатор медленно приближался к подземному залу станции, внизу бурлила толпа.

– Послушайте, я сейчас с вами по-хорошему… – снова заговорил Славик. – Одумайтесь! Ведь потом будет другой разговор, но тогда вам уже никто никаких денег…

– Угрожаете, – со вздохом констатировал сосед Елены. – Ну и ладно…

В толпе Славик потерял своего подопечного. Он было бросился расталкивать людей локтями, чтобы найти упрямого Игоря Александровича, но тут же передумал. Пожалуй, для первого разговора достаточно. На словах все они, такие хлыщи, гордые.

* * *

Период времени, называемый межсезоньем, обычно незаметен глазу, в мелькании дней трудно увидеть, как весна сменяет зиму или как весну венчает лето. Но в этот раз осень пришла неожиданно – в первых числах сентября разом пожелтели все деревья, в мягком прелом дыхании бабьего лета отчетливо зазвучали бесстрастные нотки близких холодов.

– Удивительно, – произнесла Гелла в который раз, – как люди умеют скрываться от налогов!

– Но ведь еще ничего не известно, – терпеливо возразила Лара. – В конце концов мы расширяемся – это признак процветания.

– Но что будет с нами?

«Не с нами, а с тобой», – мысленно поправила ее Лара.

Дело заключалось в том, что мадам Носкова вздумала переезжать в другое помещение. Престижное место, шикарные апартаменты, новые услуги… Прежняя интимная камерность сменялась широким многоголосьем. Мадам Носкова набирала новые кадры и, по слухам, собиралась избавиться от некоторых старых, неперспективных. Лара была абсолютно уверена в себе, в том, что ее кадровые перестановки не коснутся, хотя царившая в салоне тревожная неразбериха действовала на нервы и ей.

– Тебе-то хорошо, у тебя муж… – заныла Гелла.

– Мы еще не расписаны, – засмеялась Лара.

– Нет, не так, – хихикнула Гелла, – целых два мужа, в очередь строиться не успевают! Как тебе такое удается?

– Никак. Я ничего специально не делаю.

– Вот именно – чтобы все получилось, не надо об этом думать, а я все думаю, думаю… – вздохнула Гелла.

«Ну ты и клуша», – вздохнула в ответ и Лара. Обычно она терпеливо относилась к нытью подруги, но из-за этого переезда… Они сидели на открытой веранде кафе – еще было тепло, хотя и ветрено, – Лара подняла повыше воротник черного блестящего плащика, с тоской посмотрела на часы. Костя немного опаздывал, но в том не было ничего особенного – вечер, час пик, в городе пробки… Каждый вечер он заезжал за Ларой, и они ехали вместе на дачу.

– Ты бывшего своего так и не видела? – с любопытством спросила подруга. – С тех пор – ни разу?

– Нет, – покачала головой Лара.

– Удивительно!

– Один раз понадобились кое-какие вещи – за ними съездил Костя, Игоря не было дома. А зачем? Все в прошлом…

– Я бы так не смогла, – авторитетно заявила Гелла. – Как можно – вот так, просто, даже без скандала…

И она принялась рассказывать, как на месте Лары поступила бы она, Гелла. Лара ее уже совсем не слушала – покачивая ногой, она отхлебывала из маленькой чашечки кофе и смотрела на золотистые липы, окружавшие с одной стороны кафе. Деликатно запищал телефон.

– Извини, – прервала она подругу. – Костя, ты? Скоро ли? Мы с Геллой уже полчаса… Как, еще подождать?

– Что, задерживается? – с любопытством спросила подруга, когда Лара закончила разговор. – Слушай, а ты в нем уверена? Ведь мужчины, они такие…

– Не знаю… – равнодушно ответила Лара. – Какой-то голос у него был странный, наверное, что-то случилось. Ты иди, если хочешь, а я его подожду.

– Нет. Мне торопиться некуда…

И Гелла захлопала ресницами, оглядываясь по сторонам. Она жаждала показать свои новые накладные ресницы всему свету, но, к сожалению, в кафе сидели одни парочки – ни одного свободного кавалера. Лару с самого утра подмывало сказать, что ресницы Гелле совершенно не идут, как не идет и новая короткая прическа, и что платье у нее чересчур вызывающее, больше подходящее шестнадцатилетней старлетке, но ничего этого она говорить не стала.

– Я догадалась, – через пару минут усмехнулась Лара, пристально разглядывая подругу.

– Что?

– Тебе интересно посмотреть, чем дело закончится. Признайся, ведь тебе любопытно, из-за чего Костя задерживается…

– Ну-у… – вспыхнула Гелла. – Ты не права. Просто мне не хочется оставлять тебя одну.

– Как же!

– Ну ладно, тогда я уйду… – Гелла быстро засобиралась, обиженно заморгав своими огромными дурацкими ресницами.

– Погоди! – спохватилась Лара. – Это я так, не со зла. Настроение что-то с самого утра не заладилось.

– Все из-за Носковой, – тут же оттаяла подруга. – Ладно, я посижу с тобой. Давай еще по кофе, и там такие шоколадные пирожные, со взбитыми сливками…

«Куда тебе пирожные! – хотела возразить Лара, но снова промолчала. – Бог с ней, с этой клушей, пускай делает, что хочет…»

– Носкова говорит, что в новом здании будет специальный зал с бассейном – гидромассаж и все такое. В свободное время – ну, когда клиентов не будет, – можно и самим всем этим пользоваться…

– Послушай, у тебя никогда не было желания переделать окружающий мир? – вдруг тихо спросила Лара.

– Что?

– Изменить дома, улицы, людей, погоду… Знаешь, я бы хотела все переделать. Больше всего мне хочется изменить людей – наверное, именно из-за этого я и выбрала себе такую профессию. Мир должен быть красивым! Я верю, что через внешнюю форму можно изменить внутреннее содержание, сделать человека лучше, добрее, чище. А ты – веришь?

– Ну, в общем… – ошалело заморгала Гелла.

– Бывают такие женщины… особенно одна моя клиентка, Сидорова… Ты ее знаешь, приходит ко мне каждый понедельник с утра. С ней бы я поступила совсем наоборот – откромсала бы ее жеманные локоны, чтобы все увидели, какая она ведьма. Чтобы ее настоящее лицо показалось миру…

– Да-да-да! – Гелла даже подскочила в своем кресле, внезапно слова подруги задели ее за живое. – Как я тебя понимаю! Ко мне вот тоже ходит такая мегера…

Костя появился только через час, и у него было такое лицо, что Лара удержалась от упреков.

– Что-то случилось? – с волнением спросила она, когда он плюхнулся за столик. – Может быть, закажешь кофе? Он здесь очень неплох…

Гелла молчала, словно воды в рот набрала, и с любопытством глазела на кавалера подруги. Она жаждала сенсаций.

– Мы едем, – выдохнул Костя и шумно расцеловал Лару.

– Куда?

– Ты что, забыла, куда мы собирались?