Проводив их взглядами, двинулись в противоположную сторону. Всё было понятно без слов. Ставки с каждой минутой повышались.

***

Рядом с тем зданием, где должны была находиться Гон и Джессика, также нашлись Псы. Другой отряд. Они оцепили территорию и злобно поглядывали по сторонам.

Был шанс, что наших не схватили, но я в это верил с большим трудом.

Пока не выхватил в толпе зевак знакомое лицо Шупе. Толкнув Гатса, указал направление. Тот едва заметно кивнул, заметив парня.

Стоял он почти безмятежно и ничем не отличался от горожан. Как так-то?

Постояв, Шупе двинулся сквозь толпу, мы за ним. Пока догоняли, старался не думать о том, что Сорок второй мог предать и сейчас заманивает нас в ловушку. Судя по бросаемым взглядам Гатса, думал он о том же самом.

Не только мы заметили парня, но и он нас засек. Свернул в один из переулков, где и дождался. Прижался спиной к стене здания, руки на груди сложил и с вызовом на нас посмотрел, когда подошли.

— Наконец-то, — сказал он недовольно. — Как тебя с этой бандурой не спалили? — кивнул Шупе на меч Гатса. — Ты бы ещё на улице стал орать, чей ученик.

Гатс меч в плащ завернул, но маскировка это… да никакая. Попадись мы на глаза тем, кто знал, на что смотреть, сразу бы спалились.

— Где остальные? — спросил я, не дожидаясь, что ответит Гатс.

— Их схватили. Девочку и Гона. Парень сопротивлялся, но долго не продержался.

— Откуда знаешь? — Гатс никак не изменил голос, но было что-то такое в вопросе, что заставило напрячься.

— Оу, — выставил Шупе руки перед собой. — Ты хочешь меня в чём-то обвинить?

— Хочу прояснить непонятные моменты, — невозмутимо ответил Гатс.

Джессика и Гон должны были внедриться на одно и то же предприятие. Шуме же должен был отправиться совсем в другое место. Поэтому то, что он в курсе случившегося с ними, было как минимум подозрительно.

— А что тут прояснять. Пока вы всякой фигней занимались да резню в городе устраивали, я узнал, что происходит. Здесь и правда ведьма поселилась. При поддержке Псов. Палят всех, у кого камни есть, собирают для чего-то.

— Но тебя не схватили, — заметил Гатс.

Шупе расстегнул грудь и показал, что камня у него нет.

Я точно знал, что он добыл как минимум один камень усиления.

— Где? — спросил его.

— Внутри, — пожал Шупе плечами. — Он почти рассосался, и я его проглотил.

Мы с Гатсом переглянулись.

Возможность заключать договоры с камнями считалась секретной информацией, и я не слышал, чтобы кто-то из учеников её обсуждал. Это при том, что нас больше сорока человек… было. И почти у каждого имелся камень, а то и несколько. За восемь месяцев тема хотя бы раз, да всплыла бы.

Договоры — штука настраиваемая. Минимальный срок, который там можно было выставить, — месяц. Силы тогда от камня получишь мало, но сама возможность выбрать короткий срок — имеется. Другой вопрос, за сколько камень усваивается у обычного человека, который договор заключить не может.

— Допустим, — сказал Гатс, тем самым давая мне понять, что противоречий в сказанном не заметил.

То, что Шупе сожрал камень, его не удивило. Как и меня. Сколько только суеверий не ходило на улицах.

— Допустим? — гадко усмехнулся Шупе. — Мне тебе брехать нет смысла, семейный, — сплюнул он с презрением. — Если есть претензии, то в крепости поговорим. Я, как услышал про резню, сразу про тебя, дуболома, подумал. Ну и про тебя, — глянул он на меня. — Догадался, что, раз выбрались, сюда припретесь. Вместе с мечом.

Последнее Шупе казалось особо ироничным.

— Хватит, — прервал я обмен любезностям. — Знаешь, куда их увели и где командир?

— Понятия не имею. Мне предложили поучаствовать в выгодном деле, — выделил он слово «выгодное». — Тут все с ума посходили. Нормально общались, а потом словно в голове у них что-то сломалось. Глаза масляные, зрачки расширенные. Наркоманы гребаные. Я на их фоне слишком выделялся, да и не дурак так подставляться. Двинул сюда и застал, как наших берут. Упаковали их, в телегу кинули и повезли куда-то.

— Почему не проследил? — спросил Гатс.

— Я тебе что, ниндзя какой-то?

Про ниндзя нам, кстати, Тейт-Черный мастер рассказывал. Что это крутые воины древности, которые умели… Всякое. И что нас тоже учат уметь делать всякое. Быть крутыми шиноби.

Но это хорошо звучит, когда ты редкий камень освоил на должном уровне.

— Их Псы везли. Меня бы засекли, — пояснил Шупе, сдавшись под нашими взглядами.

Я кивнул, соглашаясь. Шупе… Прав он в том, что мы с Гатсом — дуболомы. Подраться — наша стихия. Шупе же другой. Он больше языком мастак чесать, да всякие мутные схемы проворачивать.

— Тогда идём к боссу, — сказал я. — Он точно знает, где искать наших.

***

— Уверен? — спросил Гатс.

— У тебя есть план получше?

В своей жизни я видел два типа боссов, что держали улицы пригорода. Ими становились либо самые сильные и агрессивные, либо самые хитрые и умные.

Крапучо относился ко второму типу, компенсируя недостаток личной силы головорезами, что его окружали.

Наверное, втроем, если бы мы пошли на штурм, смогли бы захватить здание и самого босса. В чем не было смысла, потому что шума мы бы наделали столько, что, пока приступили к допросу, к нам бы Псы пожаловали.

— Да ты псих, — сказал Шупе. — Но мне нравится. Действуй. Покажи там им всем, — с притворным воодушевлением и насмешкой добавил он.

Мой план заключался в том, что, используя силу редкого камня, по крышам я запрыгну прямо к Крапучо на этаж. Разберусь с охраной и допрошу его.

Для обычного шестнадцатилетнего пацана этот план невыполним, но я-то не обычный. Сомневаюсь, что у охраны мелкого авторитета была возможность усвоить камни усиления. Это Черный мастер их раздавал. А так их хрен где найдешь.

— А ты чего смеешься? Нам потом наших отбивать, и будет жестко, поверь, — глянул на Шупе.

— Верю. Ещё охотнее бы верил, захвати вы костюмчик и для меня.

Как будто таскаться по городу с рюкзаками, оставаясь незаметными, так легко.

— Я пошёл. Зря время теряем. Если что, готовьтесь меня вытаскивать.

Разбежавшись, перепрыгнул пролёт над улицей. Ещё короткая пробежка до следующего края и новый прыжок. Стояли мы до этого на крыше, за несколько улиц до нужного здания. Весь путь у меня занял минуту, не больше.

Последний прыжок был самым длинным. Я метров сорок пролетел, стрелой, вперед ногами, пробив окно. Костюм был способен защитить от обычных осколков, поэтому я не боялся порезаться. Лицо тоже шлемом прикрыто.