— Уверена, что не хочешь присоединиться ко мне? — наклонилась ведьма над Джессикой.

— Хочу, конечно, хочу, — ответила та.

— Опять лжёшь, — покачала головой женщина осуждающе и ткнула носком сапога Восьмой в бок.

Та болезненно поморщилась, но крик боли удержала.

— Жаль. У тебя было время передумать.

— Гори в пламене, тупая сука.

Я невольно оценил акустику. Джессика шипела, но слышно было и под крышей. Эх, не о том думаю.

— Хм… — ведьма повела головой и замерла. — Кажется, твои друзья сами решили сюда пожаловать. Где же ты? — посмотрела она наверх. — Зачем прячешься, покажись!

В тот момент я почувствовал страх. Редкое событие в моей жизни. Не страх того, что она нападет, а будто я маленький ребенок, которого застукали за непотребствами.

В общем, глупый страх. Который мне ничуть не мешал действовать.

Я под крышей минут пять просидел, наблюдая. Успел изучить обстановку, прикинуть план действий. Думал и о том, чтобы устранить эту дамочку. Рискованно, конечно, особенно в одиночку, но разве у меня был выбор? Не было, поэтому план я продумывал всерьез, отдавая себе отчёт в том, что драться буду насмерть.

Жаль, что заметила. Не получилось напасть внезапно.

Об этом я думал уже в полёте.

Прыгнул красиво. Стоя на балке, подогнул ноги, начал заваливаться и, когда оказался под углом, ещё и оттолкнулся, придавая себе ускорения. Я, как снаряд, полетел прямо на ведьму.

Только вот не долетел.

Что-то схватило меня на лету и сжало. Это что-то отдаленно напоминало некоторые способности, которыми избивали нас наставники.

И к которым нас адаптировали.

Цепь слетела с моей руки мягко, распрямилась, и на излете я взмахнул ею, создавая волну для удара. Грузило прилетело ведьме прямо в лоб. Со смачным гулом откидывая голову назад.

Сила, удерживающая меня, ослабла, и я упал на ноги. Тут же дернул цепь на себя, закрутил её, и на секунду не поверив, что ведьме хватило одного удара. Действовать мы с ней начали одновременно. Прямо на моих глазах череп, который вмялся, распрямился, с чавкающим, мерзким звуком. Цепь была на излете, метила даме в челюсть, когда ведьма перехватила её, дернув на себя. С такой силой, что меня бросило вперед. Действовал я на рефлексах. Прямо в воздухе кувыркнулся, на ходу достал нож и врезался ведьме ногами в грудь.

Может, она и сильна, но не настолько, чтобы удержать такой снаряд. Вместе мы полетели на пол. Вскочила она как кошка. Зашипев, тут же словила нож в шею.

Только вот и мне досталось. Когти вошли по ребра, пробивая защитный костюм. Впервые я пожалел, что ношу облегченную версию.

На несколько секунд мы замерли. Хватка ведьмы постепенно слабела. Сильна, спору нет. Но неподготовлена, вынес я вердикт. Обычная женщина, которая решила поиграть с опасными силами. Когда её пальцы отпустили меня, нож я вынимать не стал. Знал по рассказам наставника, что всякое может произойти. Достав из кармана шип из священного железа, приставил его к грудкой клетке упавшей на пол ведьмы и одним движением вбил. Та выгнулась, зашипела, и от неё натурально черный дым повалил. О таком я не слышал.

Ну да я много о чем не слышал.

Когда встал, покачнулся, осознав, что мне ребра сломали. Горячка боя отступила, я осмотрелся, облегченно выдохнув, когда не увидел бегущих сюда вооруженных псов.

Что в целом было неплохо. Если не считать того, что надо ещё как-то выбраться из церкви.

— Долго ты там ещё стоять будешь?! — послышался возмущенный окрик Джессики. — Освободи меня!

Как всегда, очаровательна. Пошатываясь от боли в ребрах, подошёл к ней. Нож так и остался в шее ведьмы, но он бы здесь не помог. Путы были из металла, требовался ключ.

— Ключ у ведьмы! — раздраженно бросила Восьмая. — В карманах посмотри!

Дельная мысль.

То, что произошло дальше, на ни что, кроме как на свою тупость, я списать не мог. Едва заметно звякнули цепи, на что я не обратил внимания. Джессика дёргалась, и этот звук я уже слышал. В тот момент меня занимало, как бы быстрее всех освободить, пока смерть ведьмы не спалили. Про пути отхода тоже думал. Это я выбраться легко мог, а остальные… С ними куда сложнее. Ещё и боль меня терзала. Что-то такое ведьма сделала, что бок жгло нещадно.

Поэтому я и пропустил момент, когда на меня напали со спины. Джессика и напала. Чего я сразу не понял. Налетела сзади, запрыгнула на спину зачем-то. Схватила за раненый бок, надавливая. Она ещё хотела взять на удушающий, но…

Она была в обычной одежде, а я в броне. Пусть и облегченной, но уж уязвимые места, такие, как шея, имели дополнительные ребра жесткости, и просто так задушить меня было нельзя. Особенно девчачьими ручками, без камней усиления.

Сколько раз меня в захваты на тренировках брали? Сотни? Тысячи?

Пригнувшись, я перехватил руку Джессики, дернул вперед и отправил её в полёт. Только после этого осознав, кто именно на меня напал. В первый-то момент никаких мыслей не было. Девушка пролетела, кувыркнулась и шмякнулась рядом с ведьмой.

По её взгляду я всё понял. Цепь я обратно на руку намотал, пока к ней шёл. Разматывать несколько секунд. Не успевал.

Прыгнув вперед, я опоздал совсем немного. Джессика оказалась рядом с ведьмой, вытащила нож из её шеи и отмахнулась им.

Зря. В рукопашке она никогда сильна не была.

Нож полетел в одну сторону, Джессика в другую.

Ведьма затряслась, вспыхнула чернотой и… Из Джессики словно красное облако выдрали. Волной, потоком, оно устремилось к ведьме, помогая ей залечить раны.

Жутковато было.

Я рядом стоял, мне оставалось всего лишь завалиться и обеспечить… новые раны. Нож далеко был, но священное железо я далеко не убирал.

До того, как ведьма восстановилась, я ей ещё несколько ран обеспечил. Жизни Джессики не хватило, чтобы это… существо восстало. Так и осталась ведьма лежать. Я ей на всякий случай ещё и шею свернул, да так, что голова теперь назад смотрела.

От греха подальше.

Джессика же походила на высохший труп. Никаких признаков жизни.

Не удержавшись, я грязно выругался.

Она мне никогда не нравилась, но… Да чтоб вас всех. Она была своей. В моём представлении. А в своем, видимо, перестала. Что это? Предательство? И ради чего? Гадство-то какое.

Закончив ругаться, принялся искать ключ. Который и правда в кармане у ведьмы нашёлся.

Надеюсь, хотя бы Гон на меня не набросится.

***

Гона я будил путем прикладывания ладони к его лицу. Сначала к левой щеке, потом к правой. В какой-то момент сила затрещин перевесила то, чем его опоили, и парень разлепил веки, вперив в меня мутный взгляд.