Пока что от множественных рваных ран меня спасали автоматные магазины и бедолага-«моссберг», но долго это продолжаться не могло – я чувствовал зловонное (ага, воображение разыгралось) дыхание монстра и его же дикую злобу пополам с жаждой крови (о как!), но силы с каждым мгновением утекали. В конце концов я уступил натиску – руки подломились, и пасть приблизилась практически вплотную. Хорошо, что локтями в землю уперся – стало чуток полегче. Зато теперь слюни мне прямо на лицо капали.

Тварюга перестала орудовать когтями и тупо давила массой, заодно дергая башкой из стороны в сторону – примерно так хищники треплют тушу жертвы, чтобы вырвать кусок мяса. Дробовик не поддавался, я тоже, но положение мне решительно не нравилось. К тому же время замедляться почему-то упорно не желало, хоть адреналину в крови было явно в избытке.

Где-то на пятой секунде схватки я решился на отчаянный шаг: упер «моссберг» прикладом в пол, одновременно выжав левой рукой дробовик с псиной на манер штанги – пасть чуток удалилась, но, самое главное, я освободил правую руку, которой и зашарил незамедлительно по разгрузке. До «беретты» тянуться далеко, она в кобуре на бедре, да еще и под собачьей тушей, а вот прикупленный по случаю колдстиловский «рекон танто» я по-пижонски таскал на груди рукояткой вниз – чтобы выхватывать быстрее было. Ага, можно подумать, каждый день с кем-то на ножах резался… Главное, чтобы тварюга ножик никуда не запулила, когда когтями меня драла… есть! Даже с застежкой заморачиваться не надо, уже все содрано до нас. Пальцы впились в шершавый пластик, и я с размаху всадил клинок в бок псине. Впрочем, с размаху – громко сказано, не в той я позе был, чтобы, как в былине, «раззудись плечо, размахнись рука!» К тому же попал в ребро, соответственно, и особого впечатления на пса не произвел – тот лишь коротко рыкнул, но напор не ослабил. И на каждый последующий тычок реагировал аналогично, пока я наконец не дотянулся до подреберья, или как эта часть у собак называется. Тут проняло даже этого мутанта – зверюга разразилась обиженным скулежом, дернулась пару раз и обвисла аморфной массой. Я раздраженно отпихнул пса «моссбергом», и тот свалился с меня с отчетливым шлепком. Челюсти так и не разжал, но против гравитации не попрешь – упал он на бок, тушка утянула за собой голову, и дробовик таки из зубов вывернулся. Правда, стрелять я бы из него сейчас поостерегся. Да и не до того, если честно. Отдышаться бы…

С трудом поднявшись на ноги, я первым делом покосился на пса. Сильный, тварюга, причем во всех смыслах: он до сих пор был жив, хоть и не шевелился. Бока только раздувались в такт учащенному дыханию. И вроде как из пасти что-то темное сочилось. На вид вылитый ротвейлер, только очень крупный и с непропорционально большими челюстями, как у какого-нибудь бурбуля. И расцветка не совсем характерная – сам черный, но рыжеватые пятна по всему телу, а не только на морде и лапах.

– Откуда же ты взялся?.. – хмыкнул я задумчиво и склонился над зверем, намереваясь выдернуть из раны нож.

Не знаю, почему я настолько расслабился, что проворонил угрозу, – скоротечность ли схватки тому виной, стресс или удар по голове, но факт оставался фактом: атака казалось бы надежно вырубленного мужика стала для меня полной неожиданностью. И спасло меня по большому счету счастливое стечение обстоятельств – я дернулся именно в тот момент, когда он попытался взять меня на удушающий захват. Соответственно, вместо шеи он вцепился в плечо и потянул меня к себе, но что делать в таких обстоятельствах, я знал очень хорошо. Армейский инструктор по рукопашке мной бы сейчас гордился: я без сопротивления шагнул назад, выронив «моссберг» и заняв более выгодную позицию, захватил руку, отворот кителя и бросил мужика через плечо. Тот в очередной раз ухнулся на спину и словил ботинком по голове – миндальничать я не стал и врезал от души, чуть стопу не вывихнул. Его аж развернуло.

И что бы вы думали?! Вместо того чтобы вырубиться, он перекатился на живот и попытался подняться на ноги.

– Да в рот тебя!.. – выхаркнул я.

Подскочив сзади, взял на удушающий, для надежности подбил стопой под колено и надавил что было силы, расплющивая кадык.

Не помогло. Неимоверно живучий мужик отключаться не пожелал – он, казалось, обрел второе дыхание (как бы смешно это в данных обстоятельствах ни звучало), выпрямился во весь рост и принялся мотать меня по лабазу, разве что в стену вмазать не догадался. И дури в нем было столько, что попавшегося под ноги пса он просто не заметил – тот отлетел под пикап, не издав ни звука. На слабый тычок коленом в печень не отреагировал, а поменять хват я не решился – как бы хуже не вышло. Если он меня хотя бы вскользь заденет… кирдык однозначно.

Сложилась, как это ни парадоксально, патовая ситуация: мужик упорно не желал умирать, я тоже, а потому вцепился в него мертвой хваткой. И не факт, что я бы в конце концов не уступил, но, как всегда, вмешался случай. На сей раз в лице Профессора.

Тот ворвался в лабаз, когда я уже почти распрощался с жизнью: скрипнула дверь, Олег протиснулся в тесноватый для него проем и застыл в нерешительности, наставив на нас с мужиком «сто четвертый». Стрелять он не торопился, и его вполне можно было понять – броника у меня не было и никакой гарантии, что пуля семь шестьдесят два застряла бы во вражеском теле, а не прошибла бы его, продырявив затем и меня, любимого. Мы, к слову, тоже на месте не стояли – мужик оказался на редкость шебутным, и недостаток кислорода пока никак не сказался ни на его силе, ни на скорости.

Потоптавшись немного на месте, Проф, как я и ожидал, решил проблему с присущей ему слоновьей элегантностью: улучил момент и двинул с ноги мужику в грудь. То, до чего не додумался мой противник, без всякой задней мысли осуществил мой напарник: нас вместе с мужиком унесло в дали дальние и впечатало в стену лабаза, что при Олеговых габаритах и массе вообще неудивительно. А так как на спине мужика висел я, то впечатало конкретно меня, снова выбив из груди воздух. Я невольно ослабил хватку, неубиваемый мужик воспрянул, выпрямился во весь рост, но рвануть к Профессору не успел – тот, не будь дурак, с размаху засадил той же правой ногой мужику по башке. И если первый удар я бы классифицировал как толчковый маэ-гери, то второй оказался классическим проносным маваси, или кикбоксерским хай-киком, с поправкой на ботинок сорок четвертого размера, да с жестким берцем.

В этот раз хватило нам обоим – голова мужика под действием мощного импульса совершила сложное движение, одновременно повернувшись на шее и откинувшись назад, и рассадила мне висок со скулой – левые. Хорошо, что мужик чуть выше меня, да и удар пришелся боковой стороной, иначе бы без зубов остался. Про перелом носа молчу. Попытался, конечно, отклониться, но этому помешала стена. Я не знаю в какой уже раз приложился затылком и на какое-то время вырубился…

В себя пришел почти сразу от нехватки воздуха – мало того что об стенку долбануло, так еще заботливый Проф додумался меня за грудки приподнять, пережав воротом горло.

– Хр-рп… тьфу! Отпусти, сволочь!..

Олег внял и выполнил просьбу, в результате чего я, лишившись поддержки, рухнул на колени. Оперся рукой на пол и зашелся в жестоком кашле, зато потом наконец смог нормально вздохнуть. И, хоть и не слишком крепко, но утвердиться на своих двоих.