У гордых людей уровень самооценки редко бывает постоянным. Он часто колеблется до состояния полной апатии и уныния, презрения к себе. «В таких состояниях презрение к другим людям обычно сохраняется и даже усиливается», — писал Честертон.

Именно потому, что для многих людей понятия «гордость» и «гордыня» являются синонимами, в массовом сознании сохраняется отрицательное отношение к гордости.

В Толковом словаре русского языка С. И. Ожегова и Н. Ю. Шведовой гордость определяется двояко: с одной стороны, как чувство собственного достоинства, самоуважения (например, «национальная гордость»), как чувство удовлетворения от чего-нибудь («гордость победой»), а с другой — как высокомерие, чрезмерно высокое мнение о себе, спесь («из-за своей гордости ни с кем не дружит»).

Аморальным, безнравственным может быть не сама гордость, а способ ее выражения, когда человек необоснованно возвышает себя (тем самым принижая других людей), т. е. то, что называется гордыней, зазнайством, высокомерием, чванством, спесью; так, в народной песне поется: «Ходит спесь надуваючись»). Стержнем гордыни является ощущение своего превосходства по отношению к другим людям. Если же человек не выпячивает своего превосходства над другими, то ничего плохого в наличии у человека этого чувства нет.

Гордость часто вызывает осуждение, исходящее особенно от тех, у кого нет ничего, чем бы они могли гордиться. Однако в гордости нет ничего плохого, если она базируется на реальных достоинствах человека. Как говорил Гораций, «являй гордость, заслуженно добытую». Вопрос только в том, как ее являть.

Научное понимание гордости расходится с тем, как о ней думают в народе. Большинство авторов определяют гордость как положительное чувство, как выраженное желание самоуважения, чувство удовольствия от собственных успехов или достижений других людей, с которым человек идентифицируется. Чувство гордости как следствие осознания своего соответствия социальным и личным ценностным ориентациям выступает одним из результатов самосовершенствования личности. Переживая эмоции, связанные с чувством гордости, человек осознает собственную значимость, переживает чувство собственного достоинства, которое есть не что иное, как уважение своих нравственных качеств в самом себе, т. е. положительное отношение к себе как личности. В связи с этим человек требует от других и от общества признание себя как ценности, как личности, уважения к себе, признания за собой соответствующих прав и возможностей. В то же время чувство собственного достоинства является одним из способов осознания человеком своей ответственности перед собой как личностью, формой самоконтроля: человек ведет себя так, чтобы не потерять в своих глазах уважительное отношение к себе.

На первых этапах психического развития гордость проявляется в форме эмоциональной реакции ребенка на похвалу взрослых. Дальнейшее развитие гордости происходит под влиянием оценок первичных коллективов. Становление самосознания способствует тому, что переживания, которые сопровождают чувство гордости, все более начинают основываться на самооценке и убеждениях самой личности.

Человек может испытывать гордость не только в отношении личных заслуг, достижений, но и в отношении достижений других людей, а также различных социальных общностей (спортивной команды, коллектива, города, страны). Так, национальная гордость часто понимается как чувство причастности человека к мощи своего государства, способного противостоять другим странам с позиции силы. Этот вид национальной гордости был особенно свойствен империям. Примером могут служить Британская империя XIX в. (концепция «бремени белого человека»), Японская империя и нацистская Германия 30–40-х гг. XX в. (превосходство «высшей нации»), Советский Союз (гордость от принадлежности к стране с коммунистической идеологией).

Если говорить о чувстве гордости по отношению к себе, то оно состоит из двух компонентов: постоянного и переменного, личностного и ситуативного. Это проявление чувства собственного достоинства, самоуважения, осознания ценности и уникальности своей личности, которое присуще одним людям, но не развито у других, т. е. это устойчивая черта личности. В соответствии с этим показателем мы выделяем гордых и скромных людей. Первые будут горды даже в случае своих поражений, а вторым будет очень трудно испытать это чувство даже в случае своего успеха в каком-то деле.