Я дошла до машины и села за руль. Слон хорошая зацепка, я знаю, как надо действовать. Берем фото игрушки, оно есть в деле о несчастном случае, ищем производителя плюшевого урода, узнаем, в какие магазины фабрика поставляла это изделие, и начинаем обходить торговые точки, расспрашивать работников, пытаясь выяснить, не вспомнят ли они покупателя. Благо мне известно описание его внешности – усатый, бородатый, кудрявый, в очках. Возможно, одна из продавщиц воскликнет: «Ой, точно! Видите у слоника одно ухо чуть надорвано? Это я его неаккуратно с полки взяла. Игрушку купил мужчина, оплачивал кредиткой».

Мгновенно поднимаются финансовые документы, и – опля, мы имеем паспортные данные человека.

Далее последует нудная, кропотливая работа, на нее уйдет не один день, но иногда она приводит к успеху. Впрочем, чаще бывает иначе. К тому же слон не имеет примет, его никто не опознает.

Вот только мне не надо стаптывать любимые балетки, носясь по филиалам «Детского мира». Я отлично знаю, жутковатого слоника принесла Антонина Михайловна. И к окну несчастную Светлану подманила Кириллова. Сергей Сергеевич – кукловод, он дергал за ниточки и остался в тени. Я зашла в тупик. А ведь слон мог помочь: выясни в свое время оперативники, занимавшиеся происшествием в поликлинике, что игрушка принадлежит не Светлане, у них возник бы вопрос: а где девочка взяла плюшевое чудовище?

Я вздохнула. Ну какой смысл сейчас повторять, если бы да кабы! Все уже случилось. Единственное, что можно сделать для бедной Светы Мешанкиной, это отыскать Сергея Сергеевича, который подстроил убийство девочки. Он же, полагаю, лишил жизни и Антонину Михайловну. Кириллова стала ему не нужна, поскольку выполнила свою роль, а отработанный материал убирают. Правда, немного странно, что на тот свет бухгалтер отправилась вместе с Николаем Ефимовичем. Сергей Сергеевич хитер и умен, он не из тех, кто совершает ошибки по глупости или допускает оплошности. Усков явно лишний в этой истории. Или…

От неожиданной мысли я вздрогнула и тут же схватила мобильный.

– Шумаков! – четко произнес Юра.

Если он отвечает подобным образом, значит, он на совещании или находится в окружении посторонних. Мой номер вбит в телефонную книжку, у Юры на дисплее сейчас высветилось, только не смейтесь: «Таракашечка». Мы давно договорились с Шумаковым: если он реагирует на мой звонок официально, мне необходимо отсоединиться и позвонить позднее. Я старательно соблюдаю этот договор, но сегодня не смогла сдержаться. И выпалила:

– Думаю, он убил сразу двух не нужных ему людей – Антонину Михайловну и Ускова. Мы сбросили со счетов Николая Ефимовича, посчитали его случайной жертвой, а зря!

– Олег Петрович, твоя идея не лишена смысла, – ответил Юра. – Но сейчас я нахожусь на вызове. Освобожусь и звякну. Мышкину привет, я надеюсь с ним сегодня встретиться часов в десять-одиннадцать вечера.

Я молча отсоединилась.

«Мышкин» – еще одно мое прозвище, известное только нам с Юрасиком.

У Шумакова на столе не одно дело. Я, забыв обо всем, могу самозабвенно заниматься Кирилловой, а с майора начальство требует отчета по многим направлениям. И еще момент. Предположим, мне так и не удастся выяснить, кто такой Сергей Сергеевич. Я буду считать себя дурой, которую обманул преступник, лишусь аппетита, проведу несколько бессонных ночей, но потом постепенно забуду о деле. Конечно, навсегда оно из моей головы не выветрится, я из породы людей-самоедов, нет-нет да и скажу себе: «Вилка, помнишь девочку Светлану? Ты так и не сумела вывести на чистую воду организатора ее убийства». Но это будут моральные терзания.

Не верьте людям, которые говорят: «Менты бесчувственные чурбаны, им лишь бы дело подальше на полку запихнуть». Шумаков и его коллеги очень переживают, когда преступнику удается улизнуть. Но вдобавок к моральному дискомфорту на майора обрушатся административные неприятности. Для начала он получит нагоняй от начальства, поминать неудачу Шумакова будут на всех совещаниях, и его накажут по полной программе. Ему придется забыть про денежную премию в конце года и про повышение по службе, обещанное в октябре. А для мужчины очень важна карьера.

Мое дело помочь любимому. Юра сейчас находится на месте преступления, в Москве же постоянно что-то случается. А я свободна и могу поехать в офис Ускова, осмотреться там как следует, поговорить с подчиненными Николая Ефимовича. Мы ведь пока совсем не занимались Усковым. Но если одна дорога привела в тупик, надо вернуться к началу пути и посмотреть повнимательнее, вдруг там обнаружится крохотная, не замеченная ранее тропинка?

Руки резко повернули руль, нога отпустила педаль тормоза, малолитражка живо понеслась по проспекту. Я вздохнула. Все мои рассуждения про помощь Шумакову хороши, но, если честно, это всего лишь попытка оправдать собственное желание немедленно броситься на фабрику «Лохматая обезьяна». Мы с Юрой договорились действовать сообща, значит, мне следует получить разрешение напарника на поездку. Но майор занят!

Ой, Вилка, не лукавь. Юра четко попросил «Мышкина» подождать до вечера. Да только кое-кто не послушал и сейчас летит стрелой в офис фабрики.

В моем понимании производство – это корпус заводоуправления и цеха, где около конвейера суетятся рабочие. Но ничего подобного за дверью с табличкой «ООО «Лохматая обезьяна» не обнаружилось. Сначала я попала в небольшой коридор, затем очутилась в холле, где было две двери. На одной написано «Директор Н. Е. Усков», на другой непонятное «Планово-технический художественный отдел». Еще тут был стол, а за ним сидела женщина лет сорока пяти, которая, не замечая меня, рылась в ящиках.

– Здравствуйте, – негромко, но четко произнесла я.

Тетка вздрогнула и подняла голову.

– Фу, напугали! Кто вы?

– Пришла поговорить с кем-нибудь, кто хорошо знал Николая Ефимовича, – строго сказала я.

– Вы из милиции! – обрадовалась женщина. – Ой, правда, что наших Коврова отравила?

– И откуда вам это известно? – насторожилась я.

Незнакомка смутилась.

– Полина болтала. Она тоже здесь работает, сейчас болеет.

Я села на стул, предназначенный для посетителей, и представилась:

– Виола Тараканова. А вы кто?

– Зинаида Ромина, – испуганно ответила тетка. – Знаете, я никогда бы на Ольгу не подумала – такая милая девушка. Ох, не зря в народе говорят: подряд три беды приходят.

– Вы хорошо знали Николая Ускова? – я решила сразу направить разговор в нужное русло.

– Ну конечно, – закивала Зинаида, – замечательный человек.

Следующие пять минут я слушала вдохновенный панегирик. Ромина говорила о покойном начальнике исключительно в превосходной степени. Спокойный, умный, никогда не повышал голоса, не ругал сотрудников, замечания делал в корректной форме, не приставал к женщинам, не распускал рук, не пил, не курил. Ровно в девять утра Николай Ефимович появлялся на рабочем месте. Уходил Усков позже всех, а вот Зинаиде задерживаться не позволял. В семнадцать ноль-ноль директор заглядывал в кабинет, где она сидела, и всегда произносил одну фразу: «Делу время – потехе час. Беги домой».