– Вам известен кто-то, имеющий причину для нападения на маму?

– Думаю, да.

– В таком случае пойдемте. Зафиксируем ваши показания. – Имоджен встала.

– Адвокат скоро приедет. Есть только одно условие, которое ваши люди должны выполнить, прежде чем я заговорю.

– А именно?

– Намерен предоставить много информации. Если ни в чем не заблуждаюсь, то сразу после того, как дам показания, мы с тобой окажемся в опасности. Поэтому, чтобы говорить абсолютно откровенно, мне нужна гарантия защиты.

– Мы вас защитим. – Имоджен поняла, что не знает, как его называть. По-прежнему мистер Папас? Ирония заключалась в том, что фамилия по-гречески означала «отец».

– Вы не сможете уберечь меня от этих людей. – Элиас с улыбкой наклонился и заговорил тише: – Так что придется найти способ исполнить мою просьбу.

– Хорошо. Сделаю все возможное. В чем именно заключается просьба?

– Необходимо, чтобы Дин Кинкейд вышел из тюрьмы.

В возрасте двадцати четырех лет

Устал от потерь. Все вокруг меня или уходят, или умирают. Я один. Отец почти не бывает дома: мама умерла, а от сестры он избавился. Я всегда знал, что уберет ее с глаз долой, как только она станет женщиной, а ничто так не выдает женщину, как беременность. Он отобрал у меня так много людей, что я его презираю и ненавижу.

Больше не боюсь. Знаю, как с ним расквитаться. Можно было бы просто пойти в полицию, но лучше дождусь своего часа. Он заплатит за все, чего меня лишил. Заплатит сполна.

Сегодня я в клубе, потому что отец не знает, куда делся Болван, и мне приходится выполнять его грязную работу. В каждом слове отца – если он вообще говорит – чувствуется глубокое разочарование. В этом году дядя проводит в клубе намного больше времени, чем прежде. Отец считает, это потому, что брак его рушится, а он не хочет себе в этом признаться. Лучше бы я был сыном дяди. Он всегда ко мне добр.

Сестры нет уже больше года. Мы хотели оставаться вместе, но когда отец обнаружил, что она беременна, пришел в ярость. Почти целый год я разыскивал своего ребенка – дочь сестры – и, кажется, наконец-то нашел. Выследил. Отец сказал, что был вынужден отдать малышку, потому что сестра умерла в родах. Ненавижу его за это. Скучаю по сестре. Мы с ней стали очень близки; я даже хотел попросить выйти за меня замуж, но когда сказал отцу, он заявил, что не допустит этого: я ненормальный, если хочу жениться на сестре. Добавил, что не смогу стать хорошим отцом, а он знает семью, способную позаботиться о ребенке. И вот теперь я снова один. Совсем один.

На днях отцу позвонил друг-полицейский. Кажется, встретил в одном из наших домов подсадную девушку – офицера полиции – и приказал ее уничтожить. Я в этом доме еще никогда не был, и Болван тоже. Папа страшно зол и шепчет ему что-то такое, отчего у того на лице появляется выражение, которое уже возникало раньше. Мы с ним приходим в дом, и первым, кого я вижу, оказывается мужчина, одетый как младенец. Понятия не имею, что это означает. Порою люди окончательно сбивают с толку.

Мне предстоит с ним разобраться; делаю это быстро. Не люблю исполнять подобные поручения отца. Слышу, как в ванной дико визжит девушка: с ней работает Болван. Выхожу в гостиную, вижу другую девушку, которая пытается убежать, и перерезаю бедренную артерию. Не люблю убивать женщин, но это один из самых быстрых способов. Переживаю, потому что она красиво одета, как будто собралась где-то хорошо провести вечер – и вот ее больше нет. Удивительно, как все исчезают за одну-единственную секунду между жизнью и смертью. Часто спрашиваю себя, думают ли другие люди так же много, как я. Кажется, думаю постоянно и обо всем.

Не мог представить, что кто-то думает так же, как я, но когда разговаривал с сестрой, она рассказывала о том, что хотела бы сделать, когда станет взрослой. Удивительно, что она вообще думает о таких вещах. Считал, что это только мои мысли. Смотрю, как под блондинкой собирается лужа крови. Болван велит проверить, нет ли здесь кого-нибудь еще. Слышу, как кричит девушка в ванной, и не хочу представлять, что там происходит. Но девушки из полиции, которую мы ищем, здесь нет. Болван выходит из ванной и звонит отцу. Заглядывает под кровати, но никого не находит. Получаем приказ объехать места, где она может прятаться, но ведь это весь город.

Идем вдоль реки и смотрим по сторонам. Знаю, что он с ней сделает, если найдет, и переживаю. Она не такая, как те, кто работает у отца.

Пока оглядываем берег, замечаю в парке движение. Болван направляется в ту сторону; зову его обратно. Он еще ее не видел. Не хочу, чтобы поймал, но в то же время не хочу, чтобы отца посадили в тюрьму – должен разобраться с ним сам. Болван возвращается, а я замечаю, как девушка прячется в реку. После небольшого спора решаем поискать в другом месте. Убеждаю Болвана ехать в сторону отделения полиции, потому что, скорее всего, она пойдет туда. Несколько часов колесим по улицам, а потом сдаемся, потому что город совершенно пуст. Вокруг так тихо, что больше похоже на фотографию.

На рассвете снова оказываюсь в одиночестве и еду к реке, чтобы проверить, не найду ли чего-нибудь. Мир окрашен в оранжевый цвет, появляются звуки дня. У воды пусто. Медленно еду вдоль берега, насколько удается проехать по пешеходной зоне. Снова сворачиваю на дорогу и пытаюсь найти путь к открытому участку берега выше по течению. И вдруг вижу ее: лежит на траве с закрытыми глазами. Сразу понимаю, что надо делать. Оглядываюсь: вокруг ни души, но мир постепенно просыпается. Или сейчас, или никогда.

Хватаю девушку. Она дрожит и что-то бормочет. Называет меня Сэмом. Запихиваю в машину и пристегиваю. Закрываю дверь, и она тут же приникает головой к окну. Сажусь за руль, убеждаюсь, что вокруг никого нет, и уезжаю. Вряд ли кто-то меня увидел. А если бы увидели, то просто отвез бы ее в больницу. Но вместо этого везу к себе домой.

Дома несу в подвал, в комнату сестры, и кладу на кровать. Она очень симпатичная. Замечаю на одеяле кровь и вижу, что колено серьезно поранено: из него торчит стекло. Пока занимаюсь раной, она открывает глаза и начинает кричать. Пытаюсь объяснить, что спас ей жизнь, но она продолжает кричать. Говорю, что нашел ее у реки, и она успокаивается. Спрашивает, видел ли я людей, которые ее искали. Отвечаю, что видел. Говорит, что нужен телефон, чтобы позвонить парню. Объясняю, что с собой у меня телефона нет, но потом выйду и принесу. Не хочу, чтобы снова начала шуметь. Спрашиваю, голодна ли, и она говорит, что голодна. Испуганно объясняет, что случилось. Она очень мне нравится. Спрашивает, где мы. Говорю, что, когда пойду за телефоном, здесь ей ничего не грозит. Она ложится и начинает рыдать. Предлагаю сначала принести еду, а потом телефон. Соглашается.

В кухне начинаю думать, как бы ее здесь удержать. Не хочу отпускать; не хочу снова оставаться в одиночестве. Готовлю еду, напиток и ставлю на поднос. Думаю о сестре. Заглядываю в буфет и нахожу мамины лекарства. Некоторые уже попробовал на Монике: ей было все равно, что попадает внутрь. Беру несколько таблеток, растираю в порошок и добавляю в сэндвич. Это снотворное средство, причем довольно сильное. Потом беру другие мамины таблетки. Они вызывают помутнение сознания, а в значительном количестве даже галлюцинации, но зато от них она прекращала трястись.