- Мира, раз ты такая умная девочка, то я скажу все прямо. Это не твоя битва, наша ссора с Мем’Лаа тебя не касается…

«Мем’Лаа?! Так вот в чем дело…» - саламандра явно знала о чем идет речь, но делиться своим знанием не спешила, да и времени на это не было.

- …Но это не означает, что ты не можешь послужить на благо иллитири и правому делу.

Была в словах Илейды пугающая фанатичность, как раз такая, с которой бросаются на пики, сгорают или сжигают других в очищающем огне, истово веря в провозглашенные идеалы.

- Чего ты хочешь?

- Зачем ты спрашиваешь, если и так знаешь? Мне нужна твоя сила, конечно же. У тебя есть выбор – ты можешь отдать мне ее добровольно и спасти своего любимого, или я отниму ее насильно, к сожалению, вместе с жизнью чешуйчатого.

- Нет! – одна мысль о смерти Марка повергала Миру в такой ужас, что перед ней блекло все остальное.

- Я не злодейка, не собираюсь убивать ни тебя, ни его, но сделаю это, если вы не оставите мне выбора.

- Что я должна сделать? - слова дались нелегко, но еще хуже было смотреть на неподвижного Марка, Марка из которого все еще утекала жизнь, и Мира чувствовала это.

- Ты добровольно отдашь мне Силу… Огня, - Илейда явно собиралась сказать что-то иное, но в последний момент ввернула другое слово, которое, в прочем, не замаскировала ее истинные намерения.

- Ты хочешь забрать Ашу.

- Говорю же – умная девочка, - одобрительно кивнула иллитири. – Отдаешь мне мелкую чешуйчатую и забираешь большого чешуйчатого, честный обмен, как считаешь?

- Если я ее не отдам?

- То я убью дракона, - пожала плечами Илейда. – Брешь, что образуется в твоей ауре из-за обрыва связи истинных вполне подойдет для перекройки и твоей связи с саламандрой.

Отдать память о матери, всю свою магию, всю себя или лишиться своей пары, своей любви. Невозможный выбор. Как верно отметил лорд Гархат, гримуара у нее нет, нет связи с предыдущими поколениями их рода и все потому, что ее мать пожертвовала буквально всем ради вызова Аши. Абсолютно всем. Всем родом, всеми ведьмами, что были до нее. Теперь единственное, что от них осталось – это Мира и Аша, в которой и была та самая сила, та самая память. Мать Миры вызвала из глубин Дадгаха, как она думала, древнего элементаля Огня, но на самом деле на ее зов откликнулось нечто иное. Нечто намного древнее и сильнее – Зверь Хаоса, что давно заснул в горячих потоках Огненного Плана и не собирался просыпаться, но и устоять не смог. Призыв был очень заманчивым, а то, что предлагала Верховная… Это могло даровать Зверю не просто сознание, но личность, что позволит познать Упорядоченное совсем иначе. И Зверь поднялся из глубин, вошел в Круг Призыва, поглотив без остатка все подношения. Мать, гримуар, род. И Мира обрела лучшую подругу, что была с ней все эти годы. Советчицу, что всегда была ей верна. Защитницу, что не раз спасала ее в самых безнадежных ситуациях. Ту, что заменила ей мать и род.

Теперь же иллитири требовала отдать все это ей.

- Нет! – Мира просто не могла согласиться.

- Жаль, тогда вы умрете оба, и я все равно получу желаемого, - Илейде, действительно, было жаль, именно к этой девочке, как и к ее паре у нее не было ненависти.

Но священная цель, благо иллитири было превыше личных симпатий.

«Мирка, не дури! Отдай ей то, что она хочет» - Аша отвлеклась от ковыряний в заклинании, понимая, что времени на обходные маневры не осталось.

«Нет!»

«Я ценю твои порывы, но эта придурошная не блефует, она убьет и Марка и тебя, так что толку от твоих протестов немного».

«Пентаграмма…»

«Ее не пробить, пришибленная хорошо подготовилась» - Аша подыскивала одно забавное определение за другим, но смешно не было.

Было грустно, было больно. Сердце сжималось и слезы выступали на глаза, но Мира все не находила альтернативы, не находила выхода, а иллитири между тем уже склонилась над драконом, шепча что-то такое, от чего волосы на затылке становились дыбом.

- Стой! – крик раздался помимо ее воли.

Илейда тут же подняла голову:

- Ты передумала?

«Скажи «да», скажи ей, что ты отдашь меня» - Аша продолжала настаивать на своем.

«Я не могу…»

«Все будет хорошо, доверься мне».

Довериться? Фамильяр что-то задумала, что-то такое, что может их всех спасти?

«Все будет хорошо» - повторила Аша, - «не сразу, но обязательно будет».

В мысленном голосе ящерки было столько уверенности, что она заразила и Миру. Все будет хорошо. Пока они все живы, можно найти выход, можно вернуть утерянное.

«Правильно мыслишь!»

- Да, я отдам тебе Ашу.

Иллитири вскочила на ноги и довольно потерла руки:

- Отлично! Так будет намного лучше, не придется ничего ломать с риском испортить. Давай же, не медли!

- Выпусти меня, - девушка кивнула на пентаграмму, - и я отдам тебе фамильяра.

- Не выйдет, - мотнула головой Илейда. – Конечно же, я верю в твою честность, но в таком деле обязана перестраховаться. Срежь с руки татуировку и после этого я выпущу вас обоих.

- И я могу верить тебе?

- Хаан Хаос[1]! - слова прозвучали громом, а по комнате прошелся потусторонний ветер.

«Она не лжет» - констатировала саламандра, - «такую клятву не обойти».

Ритуальный нож, как всегда, был за отворотом сапога, достать его было секундным делом. Поднести ее к обнаженной коже предплечья тоже, но почему-то секунды растянулись вечностью. Рука с ножом как будто прорывалась сквозь плотную завесу, словно само мироздание сопротивлялось такому зверскому акту.

«Режь! Она может потерять терпение!»

И по запястью потекла кровь, а по щекам горькие слезы. Нет, то не порезы болели, по крайней мере не на руке, то рвалась душа, и все же Мира продолжала, стиснув покрепче зубы. Ради Марка, ради их любви, ради доверия, ради воли.

«Прощай, Аша…»

«Даже не надейся…»

Ироничная реплика была последним, что услышала девушка. На автомате она передала кусочек своей кожи вместе с кусочком души в руки иллитири, даже не замечая, когда и как та деактивировала пентаграмму.

- Ну не плачь, - попыталась ее утешить Илейда, - у тебя все еще есть твой дракон.

«Марк…»

Едва она успела о нем подумать, как связь между ними восстановилась сразу и полностью. Его боль обрушилась на нее, чтобы тут же схлынуть, оставляя только недоумение, растерянность и… гнев.

- Что же ты наделала, драгоценная… - шептал Марк, крепко обнимая свою пару.

Его руки дрожали, Мира плакала, но не только из-за того, что было, но в большей степени из-за того, что их ожидало в будущем. Да, они вновь были вместе, но на этот раз объятья несли слишком много горечи.