Мил несколько раз порывался «набить им морды, вдруг мозги встанут на место, если они есть». Может и набил, потому что пока Алисия с братьями общалась в варианте «здравствуйте — до свидания». Даже обсуждения погоды/ природы не было. Тему дяди и его сыновей тему лишний раз поднимать не хотелось. Я и не поднимала.

— Добрый день, Свет императорского дома, — это уже ко мне.

Странно. Мгла внутри зашлась смехом. Ее, мглу, назвать светом… У Провидицы есть чувство юмора.

— Помни, Свет, открыть грань ты можешь лишь однажды и открывая ее не потеряй свой собственный путь между мглой и светом.

Вот и поговорили…

***

Несколькими часами ранее, до прибытия в Императорский дворец в Мельене.

Кирриан, вызова к провидице не ожидал. И того что придется применить то, что он обещал не применять без стабилизатора сил, точнее без Ключа, он тоже не ожидал. Ему-то что, а вот Провидица рисковала. Но похоже ее это нисколько не заботило. Значит картина мира развивается в положительном ключе. Хорошо. Нет, это просто замечательно!

— Провидица, значит вы не просто так отправили меня в империю Цинь тогда?

— Не просто. Я знаю, ты воспринимал это как наказание, поэтому так куролесил…

— Нууу, напутствие в том духе, что езжай туда не знаю куда, сделай то не знаю что. найдешь друга и ни в чем себе не отказывай… На тот момент это звучало странно.

— А если бы я тебе сказала, что во время твоего путешествия ты встретишь наследника империи Цинь, вы с ним ударитесь в загул, за что его отец отправит вас на границу, где наследник встретит дочь наместника на которой потом женится и станет отцом сына, который поможет вернуть твою судьбу, твой Ключ из другого мира и защитить его. Это бы что-то изменило?

— Я был бы серьезнее.

— Серьезное отношение не всегда помогает. Иногда оно лишнее. Возможно все было бы быстрее и легче. А возможно — нет. Пришел бы ты в ту точку, в которой находишься сейчас или нет — это большой вопрос. Мальчик мог не родиться. Или родиться, но быть младше и слабее. А так встреча с твоим Ключом практически неизбежна. И я очень не хочу этого упустить…

***

Так долго и с таким количеством помощников, я не собиралась ни на одно мероприятие в своей жизни. Казалось: одеть алое, вышитое золотыми цветами платье, спрятать волосы под традиционную накидку, немного подкрасить глаза и все…

Ан нет. Не все… Меня крутили, вертели, красили, что-то мазали, что-то смывали, потом что-то накручивали, что-то укладывали, что-то распускали… Но когда все закончилось…

Во-первых, я себя почти не узнала. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, что это нежное, изящное, воздушное создание — это я. В принципе, я не считала себя уродиной, но сейчас… Закройте глаза и представьте самый идеальный идеал невесты. Сегодня это была я.

Во-вторых, понадобились определенные физические усилия, чтобы сдвинутся с места. Казалось, малейшее движение и картинка в зеркале осыплется тысячами осколков… Страшно было сделать первый шаг. Особенно учитывая то, что я сегодня собиралась сделать: выйти замуж за принца (это мелочи) и поучаствовать в том, что раньше никогда не делалось, ни на ком не испытывалось и не известно к чему могло привести. Все-таки, если верить Кирриану, энергии в этом процессе должно быть столько, что лучше бы проводить церемонию соединения в пустынной местности подальше от поселений. И уж точно подальше от глав государств. Просто подстраховаться… А они собираются присутствовать… Мамочки…

В-третьих, после бокала чего-то светло-зеленого, пахнущего мятой, и выданного мне подругой (ого, какие у Алисии познания), наступила фаза легкой бесчувственности…

Выйти навстречу куче народа — легко! Поучаствовать в экспериментальном открытии прохода в другой мир — да я это постоянно делаю сразу после завтрака!

Хорошо, хоть Ветра я пока не встретила. Традиции. Я сейчас с собой-то разобраться не могу. Состояние у меня было интересное, как будто я — это не совсем я. И смотрю я на себя немного со стороны. Еще чуть-чуть и я опять полечу облачком.

Мглу это развеселило. Она вообще была в каком-то приподнятом настроении и все норовила показаться окружающим. А учитывая, что это обычно приводило к многочисленным обморокам окружающих, небольшим разрушениям предметов мебели и агрессии со стороны магов… Мне даже в таком «облачном» состоянии удалось ее от этого отговорить.

Правда у меня было подозрение, что это она меня просто так отвлекала. Если так, то это ей удалось. Я почти пришла в норму.

Из дворца мы поехали в академию. И по дороге последние тараканы сели на свои места, а мысли пришли в себя и приготовились наблюдать развитие событий. Паника ушла. Я перестала воспринимать свой внешний вид, как что-то чужеродной и даже привыкла к нему. Особенно мне помогла Алисия, которая всю дорогу болтала со мной, рассказывая местные сплетни. И пусть я не запомнила ни одной, но дружелюбный голос меня успокоил и приземлил в реальность.

Императрица серьезно подошла к «тренировочной свадьбе» и в зале с Сердцем Академии меня ждала торжественная встреча самых могущественных людей этой части суши. Большую часть гостей на церемонии я видела впервые, а магической и не магической охраны было больше чем гостей. Кирриан с Провидицей встретили нас с Алисией на входе и по темно-синей дорожке мы двинулись туда, где меня ждал самый лучший мужчина в этом мире.

А также императрица и два императора. Но это мелочи.

Увидев Ветра, я поняла, что сейчас все невесты мира должны завидовать мне черной завистью. А точнее белой, потому что белого цвета было значительно больше. Кипенно-белая традиционная одежда с золотой вышивкой, прическа, похожая на ту, что была на приеме во дворце, ножны, закрепленные на поясе — это то, что бросалось в глаза. Гордая осанка, синие-пресиние глаза и ласковая улыбка мужчины, гордящегося своей женщиной — это то, что сбивало с ног.

Я опять потерялась в омуте его глаз! Сколько ж можно! Это же оружие постоянного поражения! Меня, во всяком случае выбивает сразу.

Я шла и видела только его, пока внезапно не услышала:

— Ну здравствуй, зятек.

Медленно поворачиваю голову, отрывая взгляд от не менее удивленного Ветра.

Вы когда-нибудь видели полностью застывшего императора одной трети суши?

Я увидела. Стоп, если он зять Провидицы, то значит Ветер — ее внук? Ничего себе, количество моих будущих родственников ежеминутно растет в геометрической прогрессии!

***

Сухонький старичок с абсолютно седыми волосами, но очень живыми глазами стоял около белоснежной арки.