— Он нет, знаю я твои вечеринки, — я стала активно отказываться. — Хватит с меня одной.

— Между прочим, ты сама напросилась к леди Мелори, — обижено поджала губы подруга. — Я бы никогда не позвала тебя на подобный вечер. Ты посмотри на себя, глаза потухли, взгляд грустный, тебе необходимо развеяться. Посплетничаем, напьемся пунша, и вернешься домой, под крылышко своего супруга. Где он кстати, может, познакомишь нас, все таки я для тебя не чужой человек.

— Делмар отправился по делам, — вздохнула я.

— Правильно, пусть мужчины работает. А дамы должны развлекаться, чтобы на щеках играл румянец, а глаза блестели!

Эмма все же уговорила меня. Действительно не стоит загонять себя в пучину депрессии, еще наделаю глупостей. Прежде чем выяснять отношения с мужем нужно отвлечься и трезво оценить ситуацию после того как схлынут чувства обиды.

Так как своей горничной я лишилась, пришлось просить подругу помочь одеться. Эмма с энтузиазмом стала копаться в больших коробках, которые доставили от модистки пока мы ездили в Элтроп.

— Прелесть, я так рада что, наконец, для такого алмаза как ты будет достойная оправа, — заявила подруга и выбрала для меня голубое муслиновое платье. — Взгляни только, тут есть сорочки и корсет, а ну, одевайся живей, поедем, всколыхнем умы светских сплетниц.

— Может лучше не надо, — в моем голосе отчетливо послышались нотки сомнения.

— Если ты запрешься в доме и будешь сидеть, словно серая мышка слухов будет еще больше, — со знанием дела сообщила Эмма.

— Нельзя замужней даме выезжать без супруга, — я повертела в руках шелковый белоснежный чулок.

— Не будь ханжой, — хихикнула Эма. — Ты же не одна едешь, леди Бошан вполне хорошая компания для герцогини, к тому же беспокоиться действительно не о чем, на вечере будут одни дамы. Это прием для патронесс благотворительного общества, в котором я состою, кстати, тебе тоже стоит вступить. Порог вашего дома еще не осаждали навязчивые дамочки с предложением вступить в их кружок? Помню в свое время, я еле от них отбилась.

— Пока не было, — покачала головой.

— Ничего, все впереди, — обнадежила подруга. — Веселая светская жизнь только начинается, но не переживай. Я помогу тебе освоиться.

Я сдалась под натиском уговоров, да и хотелось провести вечер с подругой в более приятной обстановке. Натянув чулки, я завязала ленты на синих атласных подвязках, а затем надела нижнюю юбку и рубашку из тончайшего мягкого хлопка. Эмма зашнуровала новый корсет, который оказался на удивление удобным. Косточки не впивались в ребра, а равномерно сдавливали их, даже, кажется дышать можно вполне комфортно.

Подруга осталась довольна моим внешним видом, наряд очень элегантно смотрелся, скромный вырез, минимум вышивки, единственным украшением служила сложная драпировка на лифе и рукавах.

Когда мы спустились вниз и шли через гостиную, я увидела Селену с родителями. Девочка сидела рядом с отцом, который разговаривал на повышенных тонах с Фелисити. При нашем появлении супруги затихли, а малышка подбежала ко мне, просясь на руки.

— Селена, ты помнешь платье тетушки Каринии, — добродушно усмехнулся лорд Верон.

— Только муж за порог, как жена сразу отправилась на гулянки, — моя золовка скривила губы.

— Мы на благотворительный вечер, — немедленно пояснила Эмма.

— Конечно, зачем сидеть в четырех стенах, — поддержал отец Селены. — Когда появятся детки, насидитесь еще дома.

— Каринтия, возьми Милаша, пусть он охраняет тебя, пока дядя Дел занят, — девочка сунула мне в руки своего плюшевого зайца.

— Спасибо дорогая, — я наклонилась и чмокнула малышку в румяную щечку. Какой же прелестный ребенок.

— Твоя золовка всегда такая мерзкая? — шепотом осведомилась подруга, когда мы шли к ее экипажу.

— Кажется да, — ответила я. — Я никогда не видела ее в добром расположении духа.

— Нелегко тебе, — сделал вывод Эмма. — От такой родни лучше держаться подальше, гони ее в шею, пусть отправляются в свой дом.

Я нервозно хихикнула, возможно, вскоре Делмар меня саму выгонит из поместья, но вслух огорчать подругу не решилась. За пустыми разговорами я не заметила, как быстро мы добрались до места назначения. Прекрасное поместье находилась в пригороде столицы, величественное здание, лаконичные линии в архитектуре, сдержанный стиль. Не так как многие вычурно сейчас любят надстроить острые башенки на крыше, огромные окна, так чтобы всю зиму дрожать от холода и нещадно натапливать камины. Поместье куда мы прибыли было создано для комфортной жизни.

— Представляю, как обрадуется леди Стафорд, — внезапно объявила Эмма. — Пусть благодарит меня, что привезла такую райскую птичку на ее скучный вечер.

— Мы приехали в дома Камиллы Стафорд, — я опешила от такой новости. Почему я раньше не удосужилась спросить у Эммы куда бы направляемся. Если Делмар узнает, что я была в гостях у Персиваля, он еще больше возненавидит меня.

— Эй, ты куда! — возмущенно закричала подруга, когда я, подобрав юбки кинулась обратно к экипажу.

— Я не могу туда пойти, — зашипела я. — Мы не в очень хороших отношениях с этой семьей.

— Что они тебе сделали? — удивленно спросила Эмма.

— Мне — ничего, но Делмар ненавидит лорда Стафорда и не спрашивай по какой причине. Уверяю она довольно веская!

— Каринтия, нас уже увидели в окно, будет невежливо если мы сейчас развернемся и покинем поместье, — всполошилась подруга и, схватив меня под локоть потащила к парадной лестнице. — Побудем немного и улизнем.

— Эмма, я убью тебя, — горячо зашептала я ей в ухо.

— Прекрати, на нас смотрят, — одернула меня подруга, я послушно расправила плечи и, вздернув подбородок, прошла в дом.

— Все будет хорошо, расслабься и не нервничай, — только и успела шепнуть мне Эмма, как нас тут же окружили присутствующие дамы, они словно стайка пестрых птичек наперебой стали знакомиться с такой важной персоной как ее светлость герцогиня Левиргейл, то есть со мной.

— Ах, леди Бошан, какая вы умница, что привезли леди Каринтию, — хозяйка вечера красавица Камилла чуть ли не набросилась на меня с поцелуями. — Я так и думала, что вы не прочь продолжить приятное общение, как это чудесно, наши мужья дружат, а мы с вами станем лучшими подругами.

Ну, это конечно она здорово преувеличила, разве можно назвать дружбой тихую ненависть и желание придушить Персиваля, за то, что тот обесчестил Фелисити. Хотя познакомившись поближе с золовкой, уже начинаю сомневаться, кто кого соблазнил в действительности. Интересно, Камилла вообще в курсе, что ее благоверный прижил ребенка на стороне.

— Ваша светлость, угощайтесь улитками фаршированными сыром с травами, — мне под нос сунули тарелку.

— Нет, спасибо, — я скривилась и натянуто улыбнулась.