А в это время Гене уже услужливо тащили священные колдовские книги, понятные только избранным, но Гена самоуверенно отшвырнул их.

– Я помню каждое слово наизусть. Отойдите подальше! Мне нужно пространство! – командовал он деревенским и те безропотно отступали. Алчущим Гена очертил в воздухе круг и сел внутрь его.

– Дурак ты, Генка, – сказала бабка Марфа. Она уже не сопротивлялась, понимая всю бесполезность, – первый и сдохнешь. А за тобой и все мы. Сотрет нас с лица земли, как ту мертвую деревню. Думаешь, ты один такой умный пытался открыть портал?

– Если ты сейчас не заткнешь свою поганую пасть, я тебе сам ее закрою, – пригрозил остроглазый старик, занеся над головой бабки кулак. Та обиженно замолчала, показывая всем своим видом, что сказала все, что хотела, а они пусть делают выводы.

Гена сидел возле священного валуна на коленях, полностью погрузившись в себя и творя какие-то ему одному известные молитвы. Иванна кинулась к нему, с намерением помешать, но ее попросту не пустили, встав стеной.

– Макс! Макс! – кричала в наступившей тишине Иванна, обращаясь к лесу, – Ну хоть ты-то помешай ему сделать это! Где ты?!

Некрас снова был рядом, но Иванна знала – он тоже, как и другие, не верил, что Макс придет. Иванна вырвалась из его утешающих рук и побежала. Она уже слышала приближение их спасителя. И не она одна. Деревенские испуганно переглядывались, чувствуя под ногами реальную дрожь. Послышался треск сучьев и наконец до всех донесся страшный рев медведя. Все как по команде повернули голову в сторону звука. Кто-то отчаянно крестился, кто-то уже навострил лыжи, чтобы сбежать. Один лишь Гена не обращал внимания на всеобщую суматоху. Он продолжал творить заклинания, войдя в транс. Ножом он чертил в воздухе знаки и вся внешняя суета была ему неважна.

Первым опомнился Славик.

– Это Леший! – заорал он.

– Ага, – радостно подтвердила Марфа, – охранник ворот. И он идет убить посягнувшего на их неприкосновенность.

Славик отпустил бабку – жизнь дороже, и первым сиганул в сторону деревни. Но далеко не смог убежать. Его как будто остановила невидимая стена. «Что за фигня», – подумал он, снова и снова пытаясь продвинуться дальше. Но все было бесполезно. Каждый раз он натыкался на что-то твердое. В тот же момент остановилась и Иванна, с размаху ударившись о невидимое препятствие. Упав, она тут же быстро поднялась, потрогала плотный воздух, не пускающий ее вперед. Со страхом и надеждой она оглянулась на бабушку, взглядом вопрошая ее, что же случилось.

– Все, пути отступления нет! – крикнула бабка зычным голосом, каким предсказывают катастрофу. Ее уже никто не держал, и она могла расхаживать, размахивая руками, наводя на людей еще больший ужас. Народ в панике начал разбегаться, пытаясь выбраться из заколдованного круга. Голос Лешего разносился над округой, он резал уши и вдавливал, заставляя ноги дрожать. Остроглазый, который больше всех ратовал за открытие портала, скулил, сжавшись в комочек. Огромный и всесильный Леший приближался, а они не могли ни убежать, ни спрятаться. Поляна, на которой они все находились, была как открытая ладонь. Ни деревца, ни пещерки. Оставалась одна надежда, что Леший тоже не сможет переступить за эту черту, которая возникла как стена.

Поднялся ветер. Сначала это было слабое дуновение, но он с каждой минутой крепчал. Снег летел со всех сторон, и вскоре стало понятно, что центром вихря стал валун, возле которого сидел Гена. Сильным порывом ветра с него сорвало шапку. Круглая и мохнатая, шапка покатилась по земле, как отрубленная голова. Гена проследил за ней взглядом. Все заклятия были произнесены. Портал открывался, но Гена чувствовал, что что-то пошло не так. Над его головой появился столб не то пыли, не то дыма. Этот столб, закручиваясь, опускался все ниже, грозя засосать в себя как в трубу все, что попадется ему на пути. Гена почувствовал, как какая-то невероятная сила потянула его в эту смертоносную воронку. Руки и ноги как будто отрывало от тела. Запаниковав, Гена бросился бежать от нее. Но его бег был на месте. Гена увидел, как мимо него с ужасным криком пролетел один из деревенских. Его унесло далеко вверх, и скоро одинокая фигурка скрылась в черном облаке. Гена не успел ужаснуться, как этот же деревенский упал сверху прямо ему под ноги. Кровь брызгами полетела в стороны. И тут Гена понял, что это конец. Завизжав, он рванулся подальше от стихии, но неумолимая сила повлекла его и затянула в воронку.

Марфа сидела на снегу. Она никуда не бежала и не собиралась. Пока что вихрем от воронки только трепало ее седые волосы, но убежать не получится. Запущенный механизм убьет всех рано или поздно. Неужели она все-таки оказалась слепа и увидела не ту судьбу и не того человека? Она, которая должна была защищать и направлять Проводника, в то время как Гордецов – учить и передавать мудрость, упустила его, потеряла из вида. Она слышала его, указывала дорогу, но из-за поднятого Генкой вихря связь потерялась. Сможет ли Проводник пробраться через барьер, хватит ли сил? Бабка Марфа не слишком-то надеялась на чудо.

Иванна стояла, навалившись на невидимую стену и вглядывалась туда, откуда должен был прийти Макс. За ее спиной происходили ужасные события, и девушка не могла себя заставить оглянуться назад, чтобы посмотреть, что сталось с ее бабушкой и всеми односельчанами. Люди, подобно мошкам, липнущим к стеклянным бокам банки, долбились в невидимые стены, некоторых уносило как мусор, подхваченный ветром. Иванна шептала как мантру имя Макса, затыкая уши ладонями, чтобы не слышать людских криков. К Иванне подобрался Некрас, он что-то кричал, в чем-то убеждал девушку, вытаращив испуганные глаза. Иванне было все равно, что он там кричит. Все ее внимание было сосредоточено на лесе, из которого должен был выйти Макс.

И он вышел. Увидев поляну с беспорядочно снующими в панике людьми, Макс остановился, принюхиваясь. Теперь, в новой жизни, для него это стало обычным ритуалом. Запах смертельного ужаса ворвался в его мозг, чуть не сбив с ног. Макс понял, что непоправимое произошло. И всем грозит неминуемая гибель. Но не это было самым страшным. Глаза Иванны, полные отчаяния. Они смотрели на него и видели огромного лохматого медведя, у которого из пасти текла слюна. Макс понимал, что вот так судьба снова рушит его планы, разделяя его с любимой. Все повторялось. Макс уже в который раз задавал себе вопрос: почему, за что он расплачивается вот уже столько жизней? Почему простое человеческое счастье обходит его стороной? Когда же, наконец, будет прорыв? Ответа не было.

Макс медленно пошел к Иванне, но натолкнулся на невидимую стену. Иванна обреченно села на снег, ее так же, как и всех остальных влекло к смертоносной воронке, из которой живым никто не возвращался. Сил у нее не оставалось, и она вот-вот должна была так же улететь вместе с остальными в огромную зияющую пасть смерча-убийцы. Иванна гладила рукой затвердевший воздух, как будто хотела попрощаться. Но Макс не готов был прощаться. Медведь взмахнул лапой, и невидимая преграда посыпалась как разбитое стекло. Звуки паникующей толпы вырвались из дыры снежным вихрем. Макс когтями подцепил Иванну за одежду и вытянул наружу из-под невидимого купола. На сантименты времени не оставалось, поэтому он подтолкнул ее подальше к лесу. Там было спасение. Следом за Иванной Макс вытянул и Некраса. Этот влюбленный парень поможет девушке выбраться из лесного плена и выведет ее к деревне. И это – главное.