Первый уровень — «Трясина», прикольное плетение: противник, попавший под него, будто вязнет в грязи, скорость уменьшается, расход сил увеличивается. Непригоден к массовому применению, даже с навыком силы духа. Индивидуальное применение. Но зато проникает сквозь все защиты. Время действия — в зависимости от приложенных силы и маны (накладывал на Хэрна — при максимально приложенной силе получается три минуты, в экономном режиме — секунд двадцать, но тормозит и задерживает очень хорошо). Противоядий нет. Повышенный расход маны.

Работал с ними на полигоне. Распаковывал их сначала по одному. После зарядки пробовал все скопом. Время применения — мгновенно, и правда получается превентивный удар. Не зря все боятся рунных магов. Но на восстановление одной обоймы рун у меня ушло часа три, зато личный колодец остался практически полным, чего не скажешь о силе: я был практически пуст.

Отрабатывал практическое применение каждый день, разрабатывая эталон использования комплекта «на всякий случай». Исходя из моего сегодняшнего состояния, максимально эффективно получалось выжать такой комплект:

1. Применение плетения «Контроль» — не более пяти раз подряд.

2. На основании полученных данных выбираю наиболее опасного противника.

3. Применение плетения «Трясина» к выбранному объекту с последующей атакой его холодным оружием, при поддержке союзников, в данном случае Хэрна. Использую время действия плетения максимально эффективно.

4. Применение плетения «Проклятие» — ко всем противникам.

5. Применение плетения «Удар паладина» — к выбранному объекту атаки или по обстоятельствам.

6. Применение плетения «Щит равных» — прикрытие союзников.

7. Применение плетения «Клон» (к жертве «Кинжала страха») — получаю навык убитого противника, заодно подзаряжаюсь. Излишки перекачанной энергии надо складывать. Куда? Камни Хаоса отпадают, использовать их нельзя. Остается кулон настоятеля монастыря, что отдал мне в свое время бобик.

Скорость применения плетений позволяла пункты 3–6 слить в один. В момент атаки холодным оружием наиболее опасного противника однозначно применяется плетение «Трясина», а остальные — по желанию. Хотя я считаю, что в момент атаки следует быть под действием щита и надеяться только на защитный кулон не стоит, поэтому и применяется атакующее плетение одновременно с плетением «Проклятие», чтобы была возможность поставить щит. А вот по кому долбануть атакующим плетением — это уже по обстоятельствам.

В последние дни мы вместе с Хэрном отрабатывали на полигоне совместные действия с использованием магии и холодного оружия. Противниками и союзниками выступали каменные глыбы. У меня получалось накрыть щитом четырех «союзников», наложить на пятерых «врагов» плетение «Проклятие», и двоих из них, на выбор, приложить атакующим плетением. «Трясина» досталась одному. К моменту действия холодным оружием я еле стоял на ногах. Требовались тренировки и прокачка колодца.

А вчера провели генеральную репетицию, куда вошли и плетения из арсенала Хэрна. Он использовал огненную стихию, заклятия второго уровня, которые знал. И добавил к нашему действию переполох, накинув на меня щит «Стена огня». Полыхнувший перед глазами огонь испугал до дрожи в коленках, а фаербол, долбанувший в дальний валун, отмеченный мной как вражеский лучник, прибавил представлению фейерверка.

Хэрн на поставленные в скалах силки поймал живого барашка, очень вовремя: теперь тот исполнял роль жертвы. Я рванулся к нему на всей скорости, какую только мог набрать; черный кинжал в руке, кулон настоятеля на шее… из последних сил нанес удар кинжалом, и внезапный поток свежести захлестнул меня, придавая сил, наливая бодростью тело, перенасыщая колодец. Не теряя связь с действительностью, призвал магическое зрение и направил струившийся от жертвы серебристый поток, что уже распирал мой внутренний мешок, к бездонному омуту ярко светящегося камня в кулоне настоятеля монастыря. Напор давления на магический колодец спал, поток иссяк, последние капли впитал светящийся камень.

Я оглянулся на Хэрна. Тот стоял испуганный, с вытаращенными глазами и открытым ртом, и вдруг начал пятиться назад, не отрывая взгляда от моей левой руки.

Я, не ожидавший от него такого поведения, с недоумением тоже посмотрел на нее и в испуге, мгновенно разжав пальцы, сделал пару шагов назад. Баран отсутствовал! Вообще! Его нигде не было, даже клочка от шкуры, ничего. Только маленькая кучка пепла лежала на том месте, где я недавно стоял. Вот тут и меня столбняк хватил. Однако!.. Переваривал произошедшее всю ночь. Чуть прикемарю — кошмары мучают…

Успешно осваивал и все остальные дисциплины.

Говорить свободно я еще не начал, но благородный аристократический акцент, при разговоре на общем и на общем имперском, явно присутствовал. Я пытался даже писать, но это было в разы сложнее, так как местную письменность создавал явно больной на голову, так было мудрено и сложно. Но я старался, и результаты не заставили себя ждать. Почерк выработался каллиграфический (всегда о таком мечтал, а то все малевал, как курица лапой), а с письмом и освоение языков пошло быстрее.

Арбалет прижился на плече и воспринимался как третья рука, только длинная. Теперь Хэрн заставляет стрелять из двух арбалетов, с обеих рук. Удерживать арбалеты сложно, приходится прижимать приклады локтями к туловищу, а заряжать оба магически. Хватает каждого на пять двойных выстрелов или очередь из десяти. Точность пока хромает, сложно управлять сразу двумя. А как энергетический запас заканчивается, стрельба идет в привычном варианте — из одного арбалета, с прекрасным результатом. Хэрн из кожи добытых животных (отлично умеет ее выделывать) сшил мне подсумки на четыре магазина с лямкой через плечо (он, кстати, очень недурно шьет, а главное, раскраивает материал под пошив). Теперь гоняет меня нагруженным как верблюда, и главное, гад, не делает скидок на мой малый возраст и рост. За последние месяцы я стал покрепче, пожилистее, я бы сказал, хотя рост не увеличился и массу я не набрал. И куда еда в таких количествах уходит?

К работе с кинжалами присоединился щит. Да-да, у меня появился маленький (но для меня большой) щит, сантиметров сорок в диаметре, кожаный, на деревянной основе, легкий. Делал его опять Хэрн, в качестве основы — высушенные и переплетенные ветки железного дерева, но основную защиту дает кожа монстра, тоже специально выделанная и высушенная. Она твердая стала как камень, но при этом легкая как пух, просто невесомая. И опять новые комплексы, медленное изучение, плавные грациозные движения, а начало и конец тренировки — повторение пройденного и его закрепление. Хэрн требует прямо-таки автоматического выполнения всех ранее изученных комплексов, вбивая движения повторениями в память тела, чтобы в момент боя, как он объяснил, не думать о том, что делаешь, когда вокруг все бегает, мельтешит, летает и дерется.

С копьями (или шестами) та же история. Опять новшества! Теперь, приделав доставшиеся кинжалы к новой моей палке, только покороче, которую притащил из леса (так и бегает ублажать свое божество каждое утро), изучаем работу с багером — так это устройство называется. К слову сказать, себе на новый дрын он привязал мечи рыцарей. И теперь каждый день в положенное распорядком время «танцуем», выделывая пируэты со сверкающими клинками. Но и это еще не все. Забрав мою палку с остриями и взяв свою, канн в категорической форме требует одеться в пошитый им для меня костюм из кожи все того же монстрика (и это в такую-то жару!). А потом по песчаному пляжу, зажав в руках багеры, гоняет меня, заставляя уворачиваться и защищаться, сначала с помощью кинжалов, а затем и добавляющегося щита.