Постоял, посмотрел на темное небо, закрытое тучами, вдохнул полной грудью свежий ночной воздух. Пора!

Устроился на тюках, как падишах, вздохнул, и резким движением надел кольцо.

Мягкая тьма накрыла пеленой, и перед глазами появился монстр, каких в «Диабло» обычно рисуют. Улыбается, гад. А здоровенный!..

— Ну наконец-то — хоть кто-то решился или просто смог! За столько времени! — прорычало чудовище. — На колени!

— Ага, сейчас, только пол подмету! — с усмешкой ответил я.

Он, видимо, просто не ожидал такого ответа и такой наглости. Так и стоял с открытым ртом, пытался что-то сказать и не мог. Его распирало от гнева, но, похоже, он впал в ступор. Я поднялся, обошел его вокруг. Да-а, вот это шедевр… И неожиданно для самого себя схватил громадного монстра за хвост и сильно дернул.

— Вау-а! — Дикий резкий крик… прорвало беднягу, явно из ступора вышел. Развернулось чудище в прыжке, но не бросилось на меня, как я того опасался, а, наоборот, с дрожью в голосе просипело: «Не убивай, прошу!..»

Тут опешил уже я. Убивать его я даже и не думал, честно; да и как при необходимости сделать это — даже не представляю… Спокойно: страшилище и само в шоке, что уж говорить обо мне?

— Ты вообще кто? — спокойно спросил я.

— Не знаю!.. — просипел страдалец.

— Что не знаешь? Ты тысячи лет внутри этой палки сидишь, — я с удивлением ощутил в руке жезл, причем с навершием из разноцветных камней, — и не знаешь, кто ты такой? — насел я на него. А сам смеюсь в душе — ну точно басня «Слон и Моська»…

Монстра трясет, взгляд не отрывает от моей руки… Вдруг, потеснив камни в набалдашнике палки, появился еще один камень черного цвета. Монстр — я не поверил глазам! — заплакал навзрыд и стал прямо на глазах уменьшаться в размерах. Вот так номер…

— Эй, ты куда, а ну стоять! — успел сказать я, когда от монстра остался зверек с мартышку размером. — Чего панику развел? То «на колени!», то тикать собрался. Ты объясни, что за проблема, — глядишь, и решим. Ты все-таки кто вообще?

Он горестно вздохнул:

— Дух, просто дух. Сколько я заточен в этой штуке, не знаю. Раньше того, кто пытался ею хоть раз воспользоваться, я просто порабощал и жил в мире от его имени. Однажды меня самого поработили, уж очень сильный маг попался, и вот теперь — опять… Я тебя даже прочитать не могу — столько информации, столько всего интересного… Но я ничего не понимаю, а ты еще и блокировать меня умеешь. Приказывай!

— Что значит «приказывай»?.. Ты, может, домой хочешь? Так иди, я тебя не держу, ведь ты, как раб, никуда без этой палки не можешь уйти, я правильно понял?

— Я создан для жезла, чтобы недостойные не могли им пользоваться. Но ты не представляешь, как трудно все время ждать пробуждения… Я выполнил свое предназначение, ты достоин. Я теперь могу опять уйти на покой… — со вздохом произнес новый знакомый.

— А что, есть альтернатива? — неуверенно спросил я.

— Меня можно переселить на время, и я смогу жить, чувствовать, наслаждаться, существовать…

— Такое уже было?

— Нет, но есть возможность! — с надеждой в голосе произнес маленький искуситель.

— А как я тебя буду контролировать?! — строго спросил я.

Он молча показал пальчиком на жезл в моей руке:

— Я его часть; кто владеет им — владеет мной.

— Хорошо, я подумаю. Как мне тебя вызвать, если понадобишься?

— Просто подумай обо мне, представь меня мысленно, и я появлюсь.

— Ладно, пока свободен; а я посплю, пожалуй.

«Обезьянка» исчезла. Пелена тьмы, что все это время окутывала нас, рассеялась. Я вздохнул. Пойти к ребятам? Но они там прощальный вечер устроили, а мне так хочется спать… с бобиком утром пообщаюсь, а сейчас — спать. Я разлегся на мешках и мгновенно заснул.