вездесущий преступник, второй хранился в частной библиотеке известного коллекционера. Он происходил из фей, но собирал ценности как светлых, так и темных. Сайрус Веллер вел с ним переговоры, чтобы получить доступ к книге, но тот не горел желанием сотрудничать.

- Ты только погляди, - Фрейя, тем временем, кивнула в сторону лестницы.

По ней с деловым видом спускалась Дженни. Следом два юноши, пыхтя, тащили чемоданы. Сама девица выглядела довольной и, кажется, думать забыла о Крисе. Внимания противоположного пола и без него хватало.

- Поживее, мальчики! - велела она. - Мне вот-вот откроют портал.

Дженни глянула в нашу сторону. Нахмурилась при виде Фрейи. Меня, естественно, не признала. Прошла мимо, не сказав ни слова. А мы вздохнули с облегчением. Убирается прочь, туда и дорога.

- Одной проблемой меньше, - констатировала Фрейя.

- Жаль другие не решаются так же легко.

- Ничего, прорвемся, - пообещала соседка.

А я на несколько минут почувствовала себя невероятно счастливой. Да, вокруг творились ужасные вещи, и было неизвестно, что нас ожидало впереди. Но прямо сейчас я просто радовалась. Радовалась тому, что Крис принадлежал мне одной, а соперница потерпела поражение и убиралась прочь.

****

Крис присоединился к нам через полчаса. Обычно приглаженные волосы сегодня в беспорядке свисали на лоб. Почти как у Ника. Под глазами залегли темные круги. Я тяжко вздохнула. Не только из-за внешнего вида парня. За ним по полу и стенам следовали отпечатки белых ладоней. Это означало, что проклятие у тетки вот-вот проявится в полную силу. Признаться, я радовалась, что не увижу, как будут развиваться события в бывшем доме. Я не питала нежных чувств к родне и всё же, не хотела наблюдать теткину агонию, а потом всеобщую скорбь.

- Доброго вечера, леди, - Крис вознамерился устроиться с нами на диване, но замер, взирая на меня, прищурившись. - Эшли, красные волосы - это, конечно, интересно, но тебе не кажется, что ни к чему привлекать к себе дополнительное внимание?

- Красные? - переспросила я. Поднесла к глазам прядку и выругалась. - Да чтоб их! Стоп! - я посмотрела на Криса. - Ты только волосы заметил? А как же остальное?

- Остальное? - он приподнял брови. - Так это теперь постоянная внешность? Мило.

Он плюхнулся рядом со мной.

- Мило? - уточнила я, ибо не очень понимала, как относиться к его реакции. - Это всё, что ты можешь сказать?

Крис передернул плечами.

- Ну да, мило. Но мне и раньше нравилось. И вообще у тебя аура красивая.

Фрейя прыснула в кулак. А я кашлянула.

- То есть, тебе всё равно, как я выгляжу?

Крис закатил глаза.

- О, женщины! Вы просто помешаны на внешности.

- Будто бы вы - парни - нет! - вставила Фрейя.

Крис наградил ее сердитым взглядом.

- Вот я выгляжу одинаково с Ником. Счастье невыносимое просто! Хотя по большому счету мне плевать. А Эшли всегда очаровательна. Кстати, - он полуобнял меня и притянул ближе к себе, - я сказал лорду-ректору, что завтра беру выходной. Мне нужен перерыв. Так что первую половину дня я планирую валяться в кровати с книжкой, а во второй... Как смотрите не то, чтобы устроить прогулку по парку, леди Эшли?

- Там холодно, - опять вмешалась Фрейя. - Того гляди снег пойдет.

- А мы не боимся морозов, - объявил Крис.

- Угу, вас любовь греет, - усмехнулась девчонка, сообразив, наконец, что третий - лишний, и собралась уйти. Встала с дивана, но остановилась и чуть наклонила голову. - Куда это они все дружным строем? Разве объявляли общий сбор?

Мы проследили за взглядом Фрейи и тоже удивились. Студенты спускались по лестнице и стягивались к выходу. Шли, сосредоточенно глядя перед собой, будто намеревались встать в строй и шагать в ногу.

- Да чтоб вам всем провалиться! - прошипел Крис, не понятно к кому обращаясь, и ткнул пальцем в сторону одной из девчонок. Платье сползло с плеча, оголяя часть спины.

- Мрак на ваши головы! - выругалась я, вскакивая.

У студентки между лопатками красовалось хорошо знакомое пятне - серое с прожилками и побегами. Мне самой довелось щеголять с таким же. Пусть и недолго.

- Их активировали? - спросила Фрейя зловещим шепотом.

- Да, - процедил Крис.

- Кто?!

- И вопрос не кто, а с какой целью. Это сейчас важнее и...

Он не договорил. Замер, хватая нас с Фрейей за руки.

Мы оказались не единственными, кто задавался важными вопросами. К остальным подбежала взволнованная кудрявая девчонка. Она совершенно не походила на одержимую и не понимала, куда и зачем все направляются.

- Что происходит?! - вскричала испуганно. - Кто-нибудь объяснит, куда все собрались?

Ответа она не получила. Один из студентов, что шагал впереди, обернулся и ловко сложил пасс. Миг, и девчонка распласталась на полу, раскинув руки. Осталась лежать, как кукла, которую бросили или забыли.

Фрейя бесшумно охнула, а Крис приказал, почти не разжимая губ:

- Прячьтесь. Живо.

Дважды повторять не требовалось. Мы юркнули за диван, сели на пол, прижавшись к спинке. Фрейя тяжело дышала, находясь под впечатлением из-за нападения (хотелось надеяться, что это именно нападение, а не убийство студентки). Я сжимала кулаки, ощущая беспомощность и злость, прислушивалась к шагам студентов факультета мрака. Они продолжали спускаться в холл, покидали сектор всей толпой. А Крис прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться. Я догадалась, что он пытается отправить тень (точнее, не совсем тень) на разведку, чтобы выяснить, какого лешего творится в замке.

Постепенно всё стихло. Одержимые покинули сектор. Однако мы оставались в укрытии. Я понимала, что следует проверить пострадавшую девушку, но тело вдруг стало безвольным, словно всю энергию выкачали за считанные секунды. Сидела и не шевелилась. Думала о том, что преступник, кем бы он ни был, непременно получит то, чего добивался всё это время. Впрочем, мне-то какая печаль? Я всего лишь полукровка, оказавшаяся в Академии темных искусств на семестр. Пусть местные сами разбираются со своими катастрофами, а я тут посижу. Пережду бурю.

«Соберись, Эшли», - приказал кто-то в голове. Некая иная часть меня. - «Это твоя битва. Так надо. Ты справишься».

- Плохо дело, - заговорил Крис, открывая глаза. - Эта мразь активировала всех студентов. До единого. В смысле, кроме тех, кого я освободил от метки. Их вырубили, как ее, - он указал пальцем поверх дивана - туда, где на ковре лежала пострадавшая девчонка.